Энтомологи проследили за эволюционной историей жуков, самой разнообразной группы живых существ на планете. Выяснилось, что жуков так много из-за того, что они не были подвержены вымираниям.

Окаменевший жукОб этом говорится в статье американских ученых из Университета Колорадо, опубликованной в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

Жуки – это самая разнообразная группа организмов на Земле. В настоящее время описано более 380 тысяч видов данного отряда. В отличие от ряда других насекомых, жуки хорошо сохраняются в ископаемом состоянии благодаря своим жестким надкрыльям. Поэтому чтобы выяснить, почему жуки так многочисленны, авторы статьи решили обратиться к их палеонтологической летописи.

Всего ученые проанализировали находки 5553 видов жуков, обнаруженных в осадочных отложениях и янтарях (всего 221 местонахождение). Они относятся к 35 вымершим семействам и 113 современным. 66 современных семейств жуков не известны в ископаемом состоянии – как правило, такие семейства насчитывают небольшое число видов или же живут под корой, в грибах и других специфических местах, что затрудняет их попадание в палеонтологическую летопись.

Выяснилось, что пика своего разнообразия сравнительно немногочисленные в наши дни подотряды жуков Archostemata, Myxophaga и Adephaga достигли в раннем триасе. Тогда же впервые появляются представители подотряда Polyphaga (к нему в настоящее время относится 90% видов жуков). До ранней юры подотряд Polyphaga не превосходит по числу семейств остальные подотряды, однако затем он становится всё разнообразнее, тогда как Archostemata, Myxophaga и Adephaga начинают медленно приходить в упадок.

Интересно, что на уровне семейств подотряд Polyphaga на протяжении своей истории имел практически нулевую скорость вымирания – то есть семейства этого подотряда появлялись, но затем не исчезали, доживая до наших дней. В частности, не затронуло Polyphaga массовое вымирание на рубеже мела и палеогена, которое пагубно сказалось на многих животных и растениях. Такая низкая скорость вымирания, как у Polyphaga, практически не встречается у других групп организмов.

Как отмечают авторы статьи, ключевой вопрос, на который надо ответить, чтобы найти причины разнообразия жуков – почему представители Polyphaga, самого разнообразного подотряда жуков, были так устойчивы к вымираниям. Возможно, причины кроются в их диете – если представители Archostemata точат ходы в древесине, Myxophaga питаются преимущественно водорослями, а Adephaga являются хищниками, то среди Polyphaga обычны все эти жизненные стратегии.

Источник: infox.ru

Остатки удивительного архозавра обнаружили американские палеонтологи в триасовых отложениях штата Северная Каролина. Горло и шея бронированной травоядной рептилии было почти полностью закрыты аналогом рыцарского доспеха, известного под названием горжет. Из современных аналогий к этой структуре лучше всего применимо определение костяного ошейника.

Этозавр Desmatosuchus, родственник горжетозухуса. Реконструкция: Walter Myers Назвали новую мезозойскую рептилию Gorgetosuchus pekinensis. Родовое имя составлено из уже упоминавшегося "горжета" и слова "зухус", традиционного для названий ископаемых крокодилов. Однако на самом деле горжетозухус был не крокодилом, а представителем иного отряда архозавров – этозавром. Эти существа были довольно распространены в триасовом периоде и представляли собой четвероногих крокодилоподобных ящеров, в той или иной степени покрытых мощным костяным панцирем. Видовое название переводится на русский как "пекинский", но к столице Китая прямого отношения не имеет – просто кости животного были извлечены из триасовой формации Пекин (Upper Pekin formation), распространенной в тех местах.

Обнаружили окаменевшие остатки Gorgetosuchus pekinensis рабочие, добывавшие глину в карьере возле городка Роли (Raleigh). Отодвинув в сторону огромный валун, они увидели торчащие из породы костяные пластины и шипы. Осмотревший вскоре находку профессор Аппалачского университета Эндрю Хеккерт сначала принял их за заднюю часть бронированного ящера, но более детальное изучение показало, что добычей ученых стала передняя половина костяного панциря нового, еще неизвестного науке этозавра.

"Этозавры (Aetosauria) являются вымершей группой рептилий, триасовых родственников современных крокодилов, – рассказал доктор Хеккерт. – Они не считаются динозаврами, но внешне выглядят довольно похоже на некоторых крупных бронированных динозавров, которые появились гораздо позже".

Окаменелости горжетозухуса представляли собой 19 костяных пластин-остеодерм, сочлененных в 10 рядов относительно гибкой панцирной защиты. Направленные вверх и вбок шипы не встречаются больше ни у одного из известных видов этозавров, поэтому ученые приняли решение выделить находку из Роли в новые вид и род. Особенно удивил их костяной воротник, охватывавший шею ящера сверху, с боков и частично снизу. Такой силуэт совершенно несвойственен для этозавров, обладавших обычно плоским или слабовыпуклым панцирем.

"Мы знали, что этот экземпляр был колючим, но когда мы собрали воедино все костяные пластины, то увидели, что некоторые элементы брони полностью закрывают шею, – добавил Хеккерт. – Так что у нас тут действительно шейно-воротниковый крокодил из пекинской формации".

В эволюционном отношении Gorgetosuchus pekinensis является ранней, или базальной, десматозухиной (Desmatosuchinae) – представителем одного из двух известных подсемейств этозавров. Судя по тупым зубам, он, как и его родственники, был травоядным, а костяная броня защищала его от крупных хищников, уже появлявшихся в то время.

Международная группа ученых опубликовала результаты исследования окаменевшей личинки краба, датирующейся возрастом в 150 млн лет. По собственному признанию палеонтологов, больше всего их потрясло удивительно современное строение этого организма.

Сравенение личинок Чтобы поймать личинку современного краба, достаточно вооружиться планктонной сетью и провести несколько часов в ближайшем морском заливе. С ископаемыми личинками (или лярвами, как их еще называют) дело обстоит намного хуже – ставшая предметом нового исследования окаменелость является всего лишь второй по счету, известной современной науке. Ее совершенно случайно обнаружили в частной коллекции окаменелостей из знаменитого Золенгофена – местонахождения тонкоплитчатых песчаников юрского периода, в которых дошли до наших дней остатки птерозавров, мягкотелых беспозвоночных и многих других существ, обычно не попадающих в геологическую летопись.

"К нашему большому удивлению, морфология этой личинки выглядит вполне современно. Действительно, с точки зрения внешней анатомии она едва отличима от многих своих нынешних родственников", – рассказал зоолог мюнхенского университета Людвига-Максимилиана Йоахим Хауг.

Напомним, что настоящие крабы (Brachyura) имеют сложный жизненный цикл, включающий в себя две личиночные фазы, морфологически заметно отличающиеся друг от друга. Первой из них являются планктонные личинки - зоэа, через несколько линек превращающиеся во вторую стадию – так называемых мегалоп, которые впоследствии становятся юными крабами. "На каждом этапе развития краб занимает собственную экологическую нишу, и это, вероятно, стало одной из причин того, что крабы как группа оказались настолько успешными и разнообразными. Наш экземпляр является первой окаменелостью мегалопы, не встречавшейся больше нигде в мире, и, как таковой, он обеспечивает уникальные возможности для изучения эволюции Brachyura", – объяснил Хауг.

Самые древние настоящие крабы известны из среднеюрских отложений, сформировавшихся примерно 180 млн лет назад. Наблюдаемый у них узкий диапазон изменчивости указывает на низкий уровень функциональной и экологической дифференциации. Первые признаки быстрой диверсификации появляются много позже, во время мелового периода, то есть начиная приблизительно со 100 млн лет назад. Тогда крабы пережили настоящий всплеск адаптивной радиации и видоизменились во множество различных специализированных форм.

Второй по значимости взрыв видообразования имел место около 50 млн лет назад, и с тех пор вся группа не прекращает развивать свое морфологическое и экологическое разнообразие. "Ранние формы взрослых Brachyura имеют мало признаков специализации и выглядят очень архаично, – говорит Хауг. - Но новая ископаемых личинка очень хорошо подходит одной из современных групп крабов. Ее хвост-веер, ноги, глаза и щит панциря очень напоминают те, что известны у многих современных видов".

Таким образом, уже в поздней юре образ жизни мегалоп был очень похож на то, что мы видим у многих современных видов крабов. Как и они, юрские личинки были, по-видимому, хищниками и падальщиками, занимая ту же экологическую нишу, что и современные мегалопы. А поразительно современная морфология юрской личинки, следовательно, отражает очень раннюю специализацию личиночной стадии в рамках всей линии крабов.

На основании расхождения между консервативными и остававшимися вполне архаичными по своей морфологии взрослыми формами и удивительно современным внешним видом новой личинки, заключают исследователи, можно утверждать, что эволюция личиночных и взрослых стадий Brachyura шла по совершенно различным траекториям. В то время как личинки, видимо, превратились в высокоспециализированные формы очень рано, взрослые особи с морфологической  точки зрения оставались схожи с самыми ранними из известных представителей ископаемых крабов. Личинки попросту опередили в развитии своих родителей на многие миллионы лет, резюмировали исследователи.

Источник: PaleoNews

В колумбийском департаменте Толима палеонтологи из Национального университета Колумбии обнаружили хорошо сохранившийся скелет мозазавра - морского динозавра. Об этом сообщило агентство Andes.

Мозазавр Новый вид мозазавра получил имя Eonatador coellensis в честь поселения, расположенного неподалеку от места находки. Почти трехметровый скелет с черепом длиной 41,5 см очень хорошо сохранился, отметили палеонтологи, поскольку на костях были обнаружены остатки мягких тканей. Такое, по их словам, встречается довольно редко.

 Это не первый найденный на территории Колумбии скелет мозазавра. Однако, как отметили ученые, все ранее обнаруженные останки этой огромной рептилии относились к другому виду.

 Вымершие морские пресмыкающиеся, родственниками которых являются современные вараны, могли достигать 17 м в длину, тело их имело обтекаемую форму, а мощные челюсти с острыми гранеными зубами могли проломить панцирь черепахи. Мозазавры обитали на протяжении почти 80 млн лет.

Источник: ИТАР ТАСС

Палеонтологи нашли на северо-востоке Китая останки двух древних млекопитающих, одно из которых обладало пушистым хвостом и жило на ветках деревьев, а второе — обитало в вырытых им самим норах, что делает их древнейшими "белкой" и "кротом", говорится в двух статьях, опубликованных в журнале Science.

Юрские белка и крот"С каждой новой окаменелостью нам становится все больше понятно, что самые ранние млекопитающие были столь же разнообразны по своей диете, способу передвижения и прочим чертам, как и их современные потомки. Похоже, что основания сегодняшнего успеха млекопитающих были заложены в самом начале их эволюционного пути", — заявил Чже-си Ло (Zhe-Xi Luo) из университета Чикаго (США).

Ло и его коллеги обнаружили останки этих двух одновременно обыденных для нас и необычных существ, изучая отложения осадочных пород, залегающие в северо-восточной части провинции Хэбэй. В этой местности залегают породы формации Тяоцзишань, сформировавшиеся в середине и в конце Юрского периода, 165-153 миллиона лет назад.

Окаменевшие останки Docofossor brachydactylus и Agilodocodon scansoriusЗдесь авторам статей удалось найти два скелета относительно небольших млекопитающих массой в 18-20 граммов, с хорошо сохранившимися зубами, конечностями и фрагментами черепа, которые заставили их по-новому взглянуть на историю эволюции наших первых предков и то, как выглядела теплокровная фауна мезозоя.

Первое из них, получившее имя Docofossor brachydactylus ("копающий короткопалец" на смеси латыни и древнегреческого), жило у подножий деревьев в лесах древнего Китая примерно 160 миллионов лет назад. По устройству тела существо очень напоминает обычных кротов и слепышей — его мощные,  широкие передние лапы с сильными и короткими пальцами были явно приспособлены для рытья почвы. Как считают ученые, "короткопалец" является древнейшим примером млекопитающего, которое ведет подземный образ жизни.

Вторая находка ученых, Agilodocodon scansorius ("ловкий ползун"), обитала не под землей, а на ветвях деревьев и других растений Юрского периода. Как поясняет Дэвид Гроссникл (David Grossnickle) из университета Чикаго, "размеры костей конечностей и пальцев агилодокодона соответствуют тем, которыми обладают современные древесные млекопитающие, и устройство его резцов говорит о том, что это животное питалось соком растений".

По словам палеонтологов, открытие древнейшего "крота" и "белки" вбивает очередной гвоздь в гроб некогда популярной теории о том, что млекопитающие Юрского и Мелового периодов были представлены скрытными, ночными насекомоядными животными, напоминавшими по своей анатомии и образу жизни крыс и других грызунов.

"Мы хорошо знаем, что для современных млекопитающих характерно крайне широкое разнообразие видов, но у нас не было никаких сведений о том, смогли ли ранние млекопитающие достичь того же. Эти окаменелости демонстрируют нам, что первые млекопитающие действительно занимали самые разные экологические ниши. Похоже, что динозавры не настолько сильно доминировали в мезозое, как мы считали ранее", — заключает Ло.

Источник: РИА Новости

Палеонтологи подсчитали следы, оставленные древними морскими рептилиями в отложениях по всему миру, и пришли к выводу, что их число резко возросло после массового вымирания на рубеже перми и триаса.

Об этом говорится в статье американских ученых из Калифорнийского университета в Риверсайде, опубликованной в журнале Geology.

Ученые создали базу данных следов, оставленных плавниками древних рептилий в морских отложениях. В нее были включены сведения более чем о 100 местонахождениях по всему миру. Идею создания такой базы данных авторам статьи подсказало изучение следов рептилий в нижнетриасовой формации Моэнкопи (Moenkopi) в штате Юта.

Несмотря на то, что в этой формации практически нет окаменевших костей, ее отложения богаты следами плавников. На одних из них можно разглядеть даже отпечатки чешуи и когтей рептилий, другие следы были оставлены, когда животные просто размывали взмахами плавников грунт, но не касались его. При этом в слоях, богатых следами позвоночных, практически нет норок, прорытых червями и другими обитателями дна.

Анализ базы данных показал, что в нижнем триасе (247-252 млн лет назад) по всему миру количество следов морских рептилий резко возрастает - в это время таких следов становится больше, чем во все остальные эпохи. Ученые объяснили это отсутствием организмов, которые перемешивают грунт и тем самым не дают следам сохраняться.

Нижний триас был эпохой, в начале которой случилось крупнейшее вымирание в истории. Скорее всего, плавающие рептилии быстрее оправились от него, чем донные беспозвоночные. Это обстоятельство и обеспечило рекордную сохранность следов. Позднее разнообразие червей и других обитателей дна восстановилось, так что следы рептилий вновь стали сохраняться плохо.

Источник: infox.ru

Динозавры могли быть первыми существами на Земле, которым удалось попробовать ЛСД — в пользу этого свидетельствует то, что стебли травы, найденные в кусках янтаря времен мелового периода, содержали в себе останки "магических грибов", заявляют ученые в статье, опубликованной в журнале Palaeodiversity.

Найденный в янтаре грибок"Это очень важное открытие, которое помогает нам понять, как развивались первые травы, чьи потомки — рис, пшеница, кукуруза — являются сегодня базисом для человеческого пропитания. Ну и вдобавок оно показывает, что паразитические грибки, как и связанные с ними галлюциногены и токсины, существуют на Земле столь же долго, как и сами травы. Я нисколько не сомневаюсь в том, что динозавры поедали грибки, но каков был эффект этого, мы пока не знаем", — заявил Джордж Поинар (George Poinar) из университета штата Орегон в Корваллисе (США).

Поинар и его коллеги обнаружили в одном из фрагментов янтаря, извлеченных из шахт Мьянмы несколько лет назад, фрагменты стебля древнего цветкового растения, на поверхности которого росла спорынья — паразитический грибок, из плодового тела которого Альберт Хоффман впервые выделил ЛСД в конце 30 годов прошлого века.

Древний грибок был очень похож по своим очертаниям и устройству на своих современных сородичей, но он все же заметно отличается от них, что позволило авторам статьи выделить его в отдельный вид и род, Palaeoclaviceps parasiticus. Судя по возрасту янтаря, он паразитировал на стеблях травы в первой половине мелового периода, примерно 97-110 миллионов лет назад, когда начали появляться первые цветочные растения.

Столь древний эпизод паразитизма заставил ученых задуматься, как грибку удалось столь быстро научиться заражать относительно новый тип растений.  Они полагают, что их взаимоотношения не были полностью односторонними — вполне возможно, что грибок играл полезную роль, защищая первые цветочные растения от посягательств травоядных динозавров и прочих животных. Горький вкус спорыньи, большое количество токсинов и, возможно, галлюциногены заставляли ящеров и прочих крупных животных избегать ростки первой травы Земли.

Источник: РИА Новости

Ученые впервые обнаружили мезозойскую блоху с растянутым брюшком. Скорее всего, она окаменела, напившись крови динозавров или примитивных птиц.

Блоха мелового периодаОб этом говорится в статье китайских палеонтологов из Столичного педагогического университета, опубликованной в журнале BMC Evolutionary Biology. Среди авторов работы – Александр Расницын, заведующий Лабораторией артропод Палеонтологического института РАН.

Два года назад ученые уже сообщали о находке ископаемых родичей блох, относящихся к семейству Pseudopulicidae. Паразитические насекомые были обнаружены в средней юре китайского местонахождения Даохугоу (165 млн лет назад) и в верхнемеловой формации Исянь (125 млн лет назад). Брюшная и спинная стороны тела у Pseudopulicidae были плоскими, как у постельных клопов, тогда как все современные блохи «сплющены» с боков.

Авторы статьи отыскали в отложениях формации Исянь еще двух представителей данного семейства, самцу и самку, и отнесли их к новому виду Pseudopulex tanlan. По сравнению со своими юрскими родичами, P. tanlan несколько мельче – длина тела найденных особей составляет около 10 мм. Тем не менее, они всё равно крупнее современных блох, размеры которых не превышают 5 мм.

Брюшко самки P. tanlan необычайно утолщено – судя по отличной сохранности экземпляра, эту особенность нельзя объяснить посмертной деформацией. Скорее всего, блоха погибла, насосавшись крови. Сравнив отпечаток с ископаемыми блохами, погибшими «натощак», ученые вычислили: блоха высосала примерно 0,02 миллилитра крови – примерно в 15 раз больше, чем могут за один раз высосать современные блохи.

По мнению ученых, представители Pseudopulicidae могли атаковать пернатых динозавров, птерозавров, примитивных птиц или млекопитающих среднего размера. Все эти существа известны из формации Исянь, откуда происходят блохи. Кроме того, недавно в этих отложениях были найдены и другие паразиты с остатками крови в кишечнике - кровососущие клопы Torirostratidae.

Подробнее: infox.ru

Новый вид динозавров-зауропод длинной более 15 метров, обнаружили канадские палеонтологи в Китае. Живший в юрском периоде ящер обладал особо длинномерной шеей, на которую приходилось порядка половины всей его длины. Теперь ученые гадают о причинах такого странного устройства животного.

Маменьчизавр - Qijianglong guokr Профессор университета Альберты Филипп Карри и его аспиранты Тецуо Мияшита и Лида Син описали новый вид маменьчизавра – Qijianglong guokr. Выраставший примерно до 15 метров в длину динозавр жил в конце юрского периода, около 160 млн лет назад. Его ископаемые остатки были найдены на местонахождении Цицзян в городе Чунцин.

Это кладбище динозавров получило известность в 2006 году, во время проведения на нем строительных работ. Среди прочих окаменелостей палеонтологи обнаружили маленький череп с длинной шеей. Дальнейшие раскопки показали, что осевой скелет животного сохранился почти полностью, а от лап остались лишь разрозненные кости. Череп был поврежден еще в юрское время, но мозговая капсула и черепная крышка дошли до наших дней в отличном состоянии, обеспечив ученым возможность изучать неизвестное прежде строение мозга маменьчизавров.

"Qijianglong является очень интересным существом. Представьте себе большое животное, которое наполовину состоит из шеи, и вы увидите, что эволюция может создать достаточно необыкновенные вещи, – отметил Мияшита. – Нам очень редко удается найти голову и шею зауропод вместе, потому что их голова настолько мала, что легко отделяется сразу после смерти животного".

Маменьчизавры выделялись среди своих родственников своей уникально длинной шеей. Обычно у зауропод шея составляла примерно треть длины тела, а у маменьчизавров, как выясняется, могла достигать и половины. В отличие от известного ранее рода Mamenchisaurus у Qijianglong шейные позвонки оказались пустотелыми, что заметно облегчало нагрузку, приходящуюся на скелет. Кроме того, шея ящера довольно хорошо гнулась вверх, что также не очень типично для зауропод.

Стоит отметить, что маменьчизавры – исключительно азиатская группа ящеров, и на других материках их остатков не встречено. По мнению профессора Карри, длинношеие китайские формы являются эндемиками, процветавшими в каком-то географически изолированном районе. Он мог, например, быть отрезан от всего мира морем, горами или непроходимой пустыней. Поэтому базальные Mamenchisauridae не смогли расселиться шире, а впоследствии, когда их изолят соединился с другими регионами, новые инвазивные виды вытеснили их в конкурентной борьбе.

В настоящее время скелет нового динозавра выставлен в музее Цицзяна. "Китай является родиной древних мифов о драконах, – сказал Мияшита. – Наверное, когда древние китайцы находили в земле скелеты длинношеих динозавров вроде Qijianglong, они и придумали этих мифических существ".

Источник: PaleoNews

Тираннозавры уверенно занимают место самых страшных хищников за всю историю Земли. Однако бок о бок с ними жили и отлично себя чувствовали огромные стада утконосых ящеров – гадрозавров. Американские палеонтологи нашли способ, который помогал мирным травоядным избегать страшных челюстей тирексов.

 Гадрозавров так и хочется пожалеть – у них не было ни рогов, ни панциря, ни даже когтей, чтобы защитить себя от нападений хищников. Они были слишком громоздкими, чтобы искать спасения на деревьях или прятаться от врагов под землей, в норах. В довершение несчастий, их ноги не были приспособлены к быстрому бегу. Как же утконосым динозаврам удавалось выживать в жестоком мире мелового периода?

Ответ на этот вопрос дало недавнее исследование палеонтолога университета Альберты Скотта Персонса. Изучая мышцы хвоста ископаемых ящеров, он обнаружил серьезное различие в строении задних лап тираннозавров и гадрозавров. Именно здесь, по мнению ученого, крылось секретное оружие утконосых.

Как показали исследования, важную роль в беге и ходьбе у динозавров играла хвостобедренная мышца (caudofemoralis), тянущаяся от бедра задней лапы к хвосту. Сокращение этой мышцы приводило лапу в движение, оттягивая ее назад, в результате чего ящер делал шаг. Анатомические подробности позволили Персонсу в деталях восстановить механику шагов как тирексов, так и гадрозавров.

Оказывается, у тираннозавров caudofemoralis крепилась к бедренной кости почти у самого сустава, образуя короткую мышечную дугу и позволяя при беге совершать быстрые широкие шаги. Это делало тирекса прекрасным спринтером, способным стремительным броском приблизиться к добыче. Однако долго бежать с такой скоростью он не мог – при очень коротком плече рычага, образуемого суставом и местом крепления хвостобедренной мышцы, энергетические затраты на бег были поистине огромны.

У утконосых ящеров та же мышца крепилась намного ниже, ближе к колену, и хотя и не давала той же скорости, что у тираннозавров, зато меньше уставала и расходовала не так много энергии. Поэтому, проигрывая тероподам на коротких участках, в беге на длинные расстояния чемпионами оказывались именно гадрозавры. Дополнительные шансы на выживание им сулило то обстоятельство, что в отличие от современных больших кошек тираннозавр, в силу своего очень крупного размера, практически не мог подстерегать жертву в засаде – где-нибудь в густой траве или кустарнике. И это повышало шансы утконосых на спасение, достаточно было только продержаться первые минуты бега наперегонки с хищником.

Источник: PaleoNews

 Международная группа ученых описала сразу четыре вида ископаемых змей, самая древняя из которых жила за 70 млн лет до уже известных науке. Особенности строения этих существ заставили палеонтологов пересмотреть свои взгляды на всю эволюцию змей и задать вопросы, на которые пока нет ответов.

Parviraptor estesi. Реконструкция: Julius Csotonyi  Теперь званием самой древней змеи в истории обладает Eophis underwoodi – небольшая рептилия из Южной Англии, жившая 167 млн лет назад. От нее осталось довольно мало, и палеонтологи даже не смогли установить, имеют они дело со взрослой особью или подростком. Как кажется, достигавший всего 25 см в длину эофис был болотным жителем и охотился на небольших рыб, насекомых и головастиков.

Самая крупная из новоописанных рептилий – достигавший длины примерно в 1,2 метра Portugalophis lignites возрастом 155 млн лет. Его кости выкопали в португальской угольной шахте, что нашло отражение в видовом имени. Возможно, португалофис питался мелкими млекопитающими, молодыми динозаврами, ящерицами, птицами и лягушками.

Одновременно с ним, но в будущем американском штате Колорадо, жила еще одна небольшая змейка - Diablophis gilmorei. Ее экологические особенности оказались довольно близки к Eophis. Последняя и самая молодая из всей четверки – Parviraptor estesi возрастом 144 млн лет обитала в современной Британии. Ее длина достигала 60 см.

Изображения трех из четырех открытых змей: Portugalophis lignites на дереве гинго, угольные болотные отложения Португалии (Верхняя Юра), на фоне черепа динозавра Diablophis gilmorei (Верхняя Юра) - Колорадо и внизу плавающая в пресном озере Parviraptor estesi - Англия (Верхняя Юра - Нижний Мел)Ни одна из этих змей не была ядовитой, поскольку первые ядовитые змеи появились лишь 20 млн лет назад. Eophis, Portugalophis и Parviraptor населяли болотистые прибрежные районы архипелагов, находившихся в западной части древней Европы, в то время как Diablophis gilmorei был найден в речных отложениях довольно далеко вглубь материка.

До сих пор старейшей в истории считалась змея, остатки которой датировались 102 млн лет назад, напомнил ведущий автор исследования, палеонтолог университета Альберты Майкл Колдуэлл. По его словам, змеи ведут свое происхождение от ящериц, и у многих достаточно древних змей даже имелись небольшие лапы. Хотя остатки ни одного из четырех новоописанных видов не сохранили костей конечностей, это не значит, что их там не было. "Вполне вероятно, что они уже умели скользить на брюхе, а конечности по-прежнему использовали для хватания", – отметил Колдуэлл.

По его словам, новая работа заставляет считать, что эволюция группы, известной как "змеи", является гораздо более сложной, чем считалось прежде. "Важно отметить, что в настоящее время имеется значительный разрыв в наших знаниях, который должен быть устранен путем дальнейших исследований, поскольку между 140 до 100 млн лет назад не известны никакие ископаемые змеи", – заявил ученый.

Кроме того, теперь становится понятным, что внезапное появление ископаемых змей в породах, датированных возрастом около 100 млн лет, отражает не взрывное видообразование, а просто завершение пробела в летописи окаменелостей. На протяжении 70 млн лет, между 167 и 100 млн лет назад, змеи постепенно видоизменялись, эволюционируя в направлении удлинения тела и  утраты конечностей, то есть плана строения, теперь хорошо известного на их примере. При этом около 100-90 миллионов лет морские змеи из Израиля, Ливана и Аргентины все еще имели небольшие, но хорошо развитые задние конечности.

"Основываясь на новых данных и путем сравнения с современными безногими ящерицами, которые не являются змеями, можно сказать, что характерные змеиные черепа появились задолго до того момента, как змеи потеряли свои ноги", – объясняет Колдуэлл.

Палеонтолог признался, что был удивлен тем, как мало изменились змеи в течение настолько длительного периода времени. "Как правило, выкапывая что-нибудь, вы ожидаете, что оно будет иметь общие черты с современными животными, но выглядеть все же по-другому. Например, динозавр может чем-то напоминать современную птицу. Но вы не готовы к тому, что найдете современную утку в середине мелового периода", – добавил он.

Несмотря на всю важность последних открытий, они, вероятно, не смогут разрешить давний спор о происхождении змей. По мнению ряда специалистов, они произошли от роющих животных, похожих на примитивных слепых змей, живущих в своих норах и в наше время. Однако Колдуэлл и его сторонники полагают, что змеи произошли от четвероногих ящериц, предки которых процветали в океанах и затем вернулись на сушу.

"Я подозреваю, что мы никогда не закончим нашу дискуссию. Это очень тонкий и интересный вопрос... У нас есть и анатомические, и чисто терминологические сложности. Если я найду вам четвероногое животное со змеиной головой, вы назовете его змеей или змееподобной ящерицей?" – сказал палеонтолог.

Статья опубликована в журнале ScienceDaily.

Источник: PaleoNews

Американские палеонтологи проанализировали устройство недавно найденных останков ног и рук предположительно первого примата Земли, древнего животного Purgatorius, и пришли к выводу, что он жил не на земле, как считалось ранее, а на ветвях деревьев, говорится в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

"Учебник, который я сейчас использую на курсах биологической антропологии, содержит в себе иллюстрацию, на которой Purgatorius изображен в виде наземного примата. Как мы надеемся, наше исследование поменяет то, что сегодня преподается студентам, и переместит Purgatorius на ветки деревьев, где им и место" — заявляет Стивен Честер (Stephen Chester) из Йельского университета (США).

На сегодняшний день тайна происхождения приматов и первые их эволюционные шаги по Земле остаются практически нераскрытой тайной. Палеонтологи в принципе соглашаются в том, что первые приматы появились на заре эры млекопитающих, 66 миллионов лет назад, примерно в то же время, когда возникли  все остальные отряды млекопитающих. При обсуждении последующих этапов эволюции наших предков мнения разделяются.

Предок приматов PurgatoriusЧасть ученых считает, что первые приматы возникли и жили на территории Африки, а другие, опираясь на недавние находки в Мьянме и в Китае, говорят о юго-азиатских корнях всех современных обезьян и человека. Существуют и разногласия по поводу того, какой образ жизни вели приматы. Большинство антропологов полагает, что они были похожи на примитивных млекопитающих эпохи динозавров и вели наземный образ жизни, а другие полагают, что приматы изначально обитали в лесах.

Честер и несколько других палеонтологов из различных университетов США попытались разрешить это противоречие, сравнив анатомию конечностей одного из самых древних приматов, "пургаториуса", Purgatorius, с тем, как устроены руки и ноги у свыше 200 видов давно вымерших и существующих сегодня представителей класса, а также наших ближайших родичей – тупай и грызунов.

Как отмечают ученые, до недавнего времени "пургаториусы" были известны нам только лишь по фрагментам черепа и зубам. Этого было достаточно, чтобы отнести их к числу близких родичей приматов и определить их диету, но не для определения среды обитания. Относительно недавно их коллегам удалось найти хорошо сохранившиеся фрагменты костяшек пальцев этого древнего существа, которые одновременно подтвердили его принадлежность к числу приматов и указали на его сверхдревний возраст — 65 миллионов лет.

Когда ученые сравнили эти фрагменты костей с аналогичными частями скелета у других приматов и животных, они поняли, что "пургаториусы" жили, вопреки устоявшимся представлениям, на ветвях деревьев.

"Кости щиколоток обладают характерными чертами подвижности, которые можно сегодня встретить только среди приматов и их ближайших родичей. Эти уникальные черты должны были позволить животному, такому как Purgatorius, вращать и подстраивать свои ноги для того чтобы хватать ветки во время перелазок между деревьями. И наоборот, у всех наземных млекопитающих отсутствуют эти черты анатомии и они лучше приспособлены для достаточно ограниченных движений формата “вперед-назад”, — продолжает Честер.

По его словам, данное открытие ставит под сомнение популярную сегодня идею о том, что приматы появились достаточно внезапно, в результате резкого перехода от наземного к древесному образу жизни. Как считает ученый, эволюция наших предков шла медленно и постепенно, что роднит их с другими отрядами млекопитающих.

Источник: РИА Новости

Палеонтологи рассказали об окаменевшей семье рептилий, которая была найдена на территории Китая. Это древнейшее свидетельство заботы диапсидных рептилий о своем потомстве.

Семейка рептилийОписание находки, подготовленное японскими, американскими и китайскими специалистами, опубликовано в журнале Geosciences Journal.

К группе диапсид относятся крокодилы, ящерицы, динозавры и их потомки - птицы. Как известно, многие из них заботятся о своем потомстве после его появления на свет. Однако ученые не знают, как давно возникло данное поведение - прямые свидетельства этого феномена очень редко сохраняются в палеонтологической летописи.

Авторам статьи посчастливилось изучить окаменевшую семейную группу мезозойских водных рептилий Philydrosaurus, живших около 125 миллионов лет назад.

Каменную плиту с отпечатками взрослой особи и шести ее детенышей передал ученым местный крестьянин. Находка была сделана на территории провинции Ляонин на северо-востоке Китая, в отложениях нижнемеловой формации Исянь.

Длина взрослого животного от морды до кончика хвоста составляла 160 сантиметров, а его детеныши были примерно в 4 раза меньше. Судя по их довольно крупным размерам, они не могли быть эмбрионами, которые выпали из утробы матери в момент ее гибели. Маленькие рептилии представляют собой подростков, которые держались вместе с одним из родителей (его пол ученые определить не смогли).

Внешне похожие на крокодилов, рептилии Philydrosaurus относятся к архаичной группе Choristodera, которая рано отделилась от общего ствола диапсид. Следовательно, забота о потомстве могла появиться уже у общего предка крокодилов, динозавров и птиц. Напомним, недавно ученые выяснили, что у некоторых видов динозавров имелись няньки, присматривавшие за потомством. В их роли выступали неполовозрелые особи.

Источник: infox.ru

Ученые выяснили, что массовое вымирание в конце мелового периода (около 66 млн лет назад), положившее конец эре динозавров, пагубно отразилось также на сумчатых млекопитающих и их родичах. В результате они полностью исчезли в Северном полушарии.

Представитель сумчатых - кенгуруК такому выводу пришли британские и американские палеонтологи, чья статья опубликована в журнале ZooKeys.

В наши дни к сумчатым относится около 330 видов. Однако все они, за исключением североамериканского виргинского опоссума, живут в Южном полушарии, в Австралии и Южной Америке. Авторы статьи решили проследить эволюционную историю сумчатых, а также близких к ним вымерших млекопитающих, известных под названием Metatheria.

Для этого ученые проанализировали все известные находки метатерий - в основном они представлены отдельными зубами, бугорки на которых, однако, позволяют легко отличить представителей этой группы от плацентарных млекопитающих.

Древнейшим метатерием является Sinodelphys из нижнемеловых отложений формации Исянь возрастом около 125 млн лет, тогда как первые метатерии, которых можно отнести к группе современных сумчатых, появились примерно за 10 млн лет до массового вымирания в конце мела.

В Европе и Азии находки метатерий единичны, однако в Северной Америке они очень распространены. По словам авторов работы, метатерии составляют от 35 до 60 % всех млекопитающих из знаменитой формации Хелл-Крик, в отложениях которой найдены многочисленные динозавры, жившие примерно за 2 миллиона лет до своего исчезновения. Только из Хелл-Крика известно 12 видов метатерий.

Однако на рубеже мела и палеогена видовое разнообразие североамериканских метатерий сократилось на 92% - из более поздних отложений Северной Америки, датируемых ранним палеоценом, известен всего один вид этих существ, Thylacodon montanensis. Это значит, что родичи сумчатых могли исчезнуть в Северном полушарии в то же время и по тем же причинам, что и динозавры, которые вымерли вообще на всех континентах.

Напомним, недавно ученые заявили, что причиной вымирания в конце мела стали сразу два бедствия, произошедшие в одно и то же время - извержение индийский вулканов и падение астероида в районе полуострова Юкатан.

Палеонтологи выяснили, что знаменитые трицератопсы произошли от динозавров, которые когда-то мигрировали в Северную Америку из Азии. Об этом свидетельствует анализ останков древнейшего рогатого динозавра, найденных на территории США.

ТрицератопсОписание находки, подготовленное американскими специалистами из Палеонтологического музея имени Сэма Нобля, штат Оклахома, опубликовано в журнале PLOS ONE.

Рогатые динозавры, такие как трицератопсы, были очень распространены в Северной Америке в конце мелового периода - только в отложениях формации Хелл-Крик найдено более 50 их черепов. Однако предки этих существ, жившие в раннем мелу, оставались практически неизвестными - на территории США ученым попадались лишь их отдельные зубы.

Авторы статьи наткнулись на первый хорошо сохранившийся череп раннемелового рогатого динозавра в штате Монтана. Он происходит из формации Кловерли возрастом 104-109 миллионов лет. Длина черпа составляет чуть более 8 сантиметров. Следовательно, по своим размерам эта особь, относящаяся к ранее неизвестному виду и роду, была не крупнее ворона или грача.

Анализ показал, что Aquilops americanus (такое имя было присвоено новому таксону) похож на раннемеловых рогатых динозавров, которых находят в азиатском регионе. Следовательно, в первой половине мелового периода представители этой группы проникли в Северную Америку.

Возможно, миграция произошла в результате обмеления моря в районе нынешнего Берингова перешейка. Согласно альтернативной гипотезе, азиатские виды пробрались на американский континент через временный сухопутный «мост», связавший Америку с Европой.

Как отмечают ученые, трицератопсы и другие позднемеловые рогатые динозавры произошли от Aquilops и близких к нему форм. Напомним, недавно ученые описали новый вид хищных динозавров, который обитал на территории современной Португалии в конце юрского периода. Его ближайший родич в это время жил в Северной Америке.

Источник: infox.ru

Ученые выяснили, что одновременно с падением астероида в конце мелового периода происходили мощнейшие вулканические извержения. Возможно, сочетание двух этих факторов и стало причиной массового вымирания, жертвой которого пали динозавры.

К такому выводу пришли американские специалисты из Принстонского университета, чья статья опубликована в свежем выпуске журнала Science.

Около 65,5 миллионов лет назад, на рубеже мела и палеогена, на Земле исчез целый ряд групп морских и наземных животных, таких как аммониты и динозавры. Многие ученые связывают это событие с падением крупного астероида, который явился причиной образования кратера Чиксулуб на полуострове Юкатан.

Эта гипотеза была сформулирована в 1980 году, однако еще в середине XX века некоторые специалисты связывали вымирание мезозойской биоты с вулканическими явлениями. При массовых извержениях в атмосферу попадает углекислый газ и минеральные взвеси, что влияет на климат не слабее астероидов.

Авторы статьи выяснили, что в случае с вымиранием на границе мела и палеогена сыграли свою роль оба эти фактора. Исследователям удалось датировать Деканские траппы – так называется одна из крупнейших вулканических провинций в мире. Она расположена в западной и центральной Индии и представляет собой ступенчатые застывшие потоки лавы.

Было известно, что Деканские траппы сформировались в конце мелового периода, но их точный возраст оставался неизвестным. Чтобы его определить, ученые собрали более 50 образцов застывшей лавы и выделили из них кристаллики минерала циркона. Ученые измерили в них соотношение изотопов урана и свинца. Результат был проверен в двух независимых лабораториях.

Оказалось, что вулканы в Индии (в конце мела она была отдельным континентом) стали извергаться за 250 тысяч лет до падения Чиксулубского астероида и продолжали выплескивать потоки лавы еще 500 тысяч лет после его падения. За это время излилось более 1,1 миллиона кубических километров лавы.

Это значит, что динозаврам и прочим мезозойским организмам просто не повезло – в конце мела на них одновременно обрушились сразу две напасти. Что именно явилось более пагубным – вулканы или астероид – авторы исследования пока сказать не могут.

Источник: infox.ru

Древнейшего из обитавших когда-либо в Америке рогатых динозавров семейства Ceratopsidae описали учёные из Палеонтологического музея Раймонда М. Алфа (Калифорния), по черепу, найденному 17 лет назад учёными из Университета Оклахомы. Статья об этом опубликована в журнале PLOS One.

Aquilops americanusСвежеоткрытого динозавра назвали Aquilops americanus (что означает «орлинолицый американский»). Имея возраст более чем в 108 млн лет, он на 40 млн лет старше знаменитого трицератопса (который обитал в Старом Свете) и на 20 млн лет старше, чем самый древний рогатый динозавр, до сих пор обнаруженный в Северной Америке.

Интересно, что Aquilops americanus был всего лишь размером с кролика — не более 0,6 м в длину и весом около 1,6 килограммов. По сравнению со своим «племянником» трицератопсом, который весил свыше 11 тонн, «орлинолицый» был просто букашкой. Питался он, как и прочие цератопсы, растениями.

Его морда действительно напоминала по очертаниям голову орла и ещё не была украшена широким «воротником» и длинными рогами, как у более поздних цератопсид — вместо этого у него были только маленькие рожки. Учёные полагают, что Aquilops americanus был боковой ветвью на эволюционном древе рогатых динозавров.

В Америку он, по-видимому, попал из Азии по сухопутному мосту, который существовала в те времена на месте нынешнего Берингова пролива. Известно три волны миграций рогатых динозавров из Азии в Америку, и «орлинолицый» принял участие в самой первой.

«Останки Aquilops — это первая находка, которая показывает, как выглядели первые рогатые динозавры в Северной Америке, — сказал Эндрю Фарк, куратор Музея Раймонда М. Алфа и соавтор исследования. — До сих пор мы находили только разрозненные мелкие кости и зубы, которые позволяли утверждать, что такие животные существовали, но не более того».

Источник: Научная Россия

Первый в истории страны полный скелет динозавра нашли южнокорейские палеонтологи на юге полуострова, в уезде Хадон. Пока не получивший собственного научного названия ящер был небольшого размера и жил в меловом периоде, незадолго до глобального вымирания.

В Южной Корее нашли крошечного динозавра Длина сохранившегося скелета новой мезозойской рептилии составляет порядка 28 см, но при жизни динозавр был несколько крупнее – около полуметра, и его габариты примерно соответствовали современному коту. Череп животного достигал 5,7 см в длину и 2,6 см в ширину, сообщили в Национальном исследовательском институте культурного наследия в Сеуле.

Как это ни удивительно, но крошечный корейский ящер принадлежал к тому же подотряду Theropoda, что и самые крупные хищные динозавры – тираннозавриды. А это означает, что он тоже передвигался на двух задних лапах и имел острые зубы и когти. По мнению ученых, их находка довольно близка к известной китайской форме Microraptor из раннего мела провинции Ляонин. Если это сходство подтвердится, то вероятно, у нового динозавра при жизни имелись также сразу две пары крыльев.

"Основываясь на результатах исследований, мы предполагаем, что этот динозавр был близок к Microraptor или какому-то другому небольшому хищнику, – рассказал главный хранитель института Лим Йонг-деок. – Тем не менее, пока точно не известно, к какому виду динозавров он относился, и вполне возможно, что мы имеем дело с новым, до сих пор не известным видом".

Особенно порадовало ученых то обстоятельство, что их новый скелет является самым полным из когда-либо найденных на территории страны. "Процесс окаменения этого динозавра был совершенно уникальным, потому что его ребра так и остались соединены с позвоночником, – отмечается в пресс-релизе института. – Такому маленькому животному очень трудно сохраниться в ископаемом состоянии, и подобные находки встречаются крайне редко".

По данным южнокорейских палеонтологов, по соседству с местом находки этого скелета в горных породах формации Hasandong может находиться еще один скелет, также хорошей сохранности. В ближайшее время исследования там будут продолжены. Напомним, что в данном местонахождении ранее уже встречались окаменелости позвоночных мезозойского возраста, в том числе зубы птеродактилей и фрагменты скелета титанозаврид Pukyongosaurus. Все они датируются возрастом от 110 до 120 млн лет назад.

Источник: PaleoNews

Скорость восстановления экосистем после глобальных вымираний давно привлекает внимание палеонтологов. Открытие в Китае гигантского среднетриасового нотозавра помогло им сделать вывод, что этот процесс восстановления шел не только быстро, но и повсеместно.

Нотозавр Великое пермское вымирание стало самым драматичным событием за всю историю жизни на Земле. Оно уничтожило порядка 96% морской фауны, и все современные животные являются далекими потомками тех с трудом уцелевших нескольких процентов. Причины пермского вымирания пока окончательно не ясны. По осторожным предположениям палеонтологов, свою роковую роль в в нем сыграл вулканизм, но проработанных и общепринятых гипотез еще не сформулировано.

Одним из интереснейших направлений палеонтологический исследований является изучение процесса восстановления экосистем после Великого вымирания. Как показывает летопись окаменелостей, в некоторых местах нашей планеты на то, чтобы сформировать устойчивые сообщества со сложными пищевыми связями понадобилось всего несколько миллионов лет. Но до последнего времени никто не думал, что процесс этот имеет глобальную направленность, и восстановление биоразнообразия происходило практически синхронно в разных регионах мира.

Земля во времена триасаНапомним, что к рассматриваемому времени – началу триасового периода – все материки Земли были собраны в один суперматерик Пангею, вытянутую в меридиональном направлении – от Северного полюса до Южного. Снаружи этот массив суши омывался всемирным океаном Панталассой, а внутри имел два небольших моря – Палеотетис и Неотетис.

На западном побережье Пангеи к середине триасового периода морские экосистемы практически полностью восстановились. Об этом можно судить по присутствию там суперхищников – ихтиозавров цимбоспондила и талаттоархона. Достигавшие 6-7 метров в длину, эти ранние рыбоящеры господствовали на верхних этажах трофической пирамиды, придавая всей экосистеме законченный и гармоничный вид.

А вот с востока Пангеи, с берегов обоих Тетисов, суперхищники до последнего времени известны не были. Только недавние находки двух крупных нотозавров, вполне годящихся на роль доминирующих хищников, показали, что и в этом районе процесс восстановления экосистем после Великого вымирания не затянулся. Более того, по мнению палеонтологов он происходил в значительной мере синхронно. Это показывает гибкость земной биосферы и ее способность очень быстро "приходить в себя" после любых неприятностей планетарного масштаба.

Один из упомянутых выше нотозавров – Nothosaurus zhangi – найден еще в 2008 году, но описан только сейчас. Это был крупный хищник, достигавший семи метров длины и обладавший самой крупной нижней челюстью из всех своих родственников-завроптеригий (Sauropterygia). "Огромный размер был, безусловно, самой заметной особенностью этого животного", – отметил автор описания нового нотозавра Цзюнь Лю, палеонтолог Хэфейского технологического университета.

 "Они ели все, что могли поймать, в том числе крупных рыб и других морских рептилий. Nothosaurus zhangi находился в верхней части доисторического пищевой сети. Современный морской леопард (Hydrurga leptonyx) является подходящим аналогом этого гигантского хищника с экологической точки зрения", – добавил профессор Лю.

 Nothosaurus zhangi жил 247 млн лет назад, всего три миллиона лет спустя после окончания Великого пермского вымирания. "Наша находка показывает, что биотическое восстановление в море происходило глобально и синхронно", – резюмировал китайский ученый.

Источник: PaleoNews

Ученые проанализировали геномы комаров, являющихся переносчиками возбудителей малярии. Оказалось, что качества, делающие их опасными для человека, малярийные комары унаследовали не от общего предка, а приобрели в результате межвидового скрещивания.

Малярийный комарК такому выводу пришли российские генетики из Томского государственного университета, работавшие совместно с коллегами из США и Нидерландов. Их статья опубликована в журнале Science.

Род комаров Anopheles насчитывает около 450 видов, однако только 60 из них переносят малярийных плазмодиев, поражающих людей. Наибольшую опасность представляют малярийные комары, живущие в Африке южнее Сахары: долгое время считалось, что эти насекомые относятся к одному виду Anopheles gambiae, однако затем было показано, что они представляют собой целый комплекс видов.

Авторы статьи решили выяснить, как эволюционировал род Anopheles. Для этого они проанализировали геномы 16 видов из трех основных подродов, которые обитают в Африке, Азии, Европе и Латинской Америки. Общий предок этих видов существовал около 100 миллионов лет назад.

Выяснилось, что скорость перестройки генома, в особенности генов, отвечающих за размножение и выработку веществ, содержащихся в секрете слюнных желез, у Anopheles была очень высока. В среднем гены появлялись и исчезали у малярийных комаров в пять раз чаще, чем в ходе эволюции других двукрылых - мушек-дрозофил. Этим можно объяснить способность Anopheles быстро приспосабливаться к изменению внешних условий.

Так, исследователи показали, что близкие виды An. gambiae и An. coluzzii, наиболее опасные разносчики малярии, отделились от похожего на них вида An. arabiensis, также являющегося важным переносчиком плазмодиев, более 2 миллионов лет назад. В то же время человек, излюбленная мишень их кровососания, появился всего 0,5 миллионов лет назад.

Это значит, что вид An. gambiae и похожие виды, не относясь к числу ближайших родичей An. gambiae, смогли параллельно адаптироваться к антропогенным условиям и путем межвидового скрещивания передать друг другу способность переносить малярийных плазмодиев. Авторы статьи отмечают, что в будущем малярийные комары таким же образом смогут снабжать друг друга генами, отвечающими за устойчивость к инсектицидам.

«Наши результаты говорят о том, что наиболее эффективные разносчики малярии не обязательно являются наиболее близкими видами, так что способность переносить возбудителей малярии распространялась благодаря межвидовому обмену генами», -- пояснила Нора Бесански, соавтор статьи.

Истчоник: infox.ru