Кто из животных может подражать человеческому голосу? Вопрос, казалось бы, незатейливый — все знают про попугаев, ворон, скворцов. Зоологи, работающие в U.S. Navy Marine Mammal Program, добавили в этот ряд совершенно неожиданного зверя: они обнаружили, что человеческую речь могут воспроизводить ещё и белые киты, или белухи.

Хотя белый кит способен подражать нашей речи, не стоит рассчитывать, что он понимает её значение. (Фото Chris Cheadle.)Впрочем, о китах во множественном числе речь пока не идёт: зоологи работали только с одним взрослым самцом по кличке Noc. Однажды один из исследователей вынырнул из бассейна, где держали кита, и сказал, что его попросили выйти из воды. Оказалось, что он явно расслышал слово «out» — «наружу», но никто из тех, кто был у бассейна, ничего такого не говорил. Тогда-то всех и осенило, что это мог сказать кит.

Нет, мы не впервые слышим от белух звуки, сильно напоминающие человеческую речь. В 1949 году учёные говорили, что переговоры белых китов похожи на звучащие в отдалении детские крики. А 15 лет назад работники Ванкуверского аквариума (Канада) сообщили, что их подопечный кит внятно произнёс собственное имя. Вообще говоря, белух иногда называют морскими канарейками, имея в виду их необычайно широкий диапазон звуковых сигналов. С другой стороны, известно, что дельфины могут перенимать чужие звуковые сигналы и даже воспроизводить отдельные звуки человеческой речи. Вполне возможно, что белухи, которые долгое время находятся среди людей и слышат их разговоры, в конце концов становятся способны отчасти имитировать человеческую речь.

В статье, опубликованной в Current Biology, авторы описывают ряд тестов, которые позволили им подтвердить своё наблюдение; при этом была сделана запись человеческой речи, которую имитировал кит. Звуки, которые он при этом издавал, были на несколько октав ниже обычных китовых песен. Пока остаётся только предполагать, как белухам удаётся издавать такие звуки: всё-таки их голосовой аппарат сильно отличается от человеческого. Они не используют гортань, в качестве источника звука у них работают носовые полости. Очевидно, чтобы заговорить по-человечески, кит сильно меняет давление воздуха, проходящего через эти полости, и подключает к модуляции клапаны и выросты, располагающиеся у дыхала.

Пока что это единственный подтверждённый случай имитации человеческого голоса среди китообразных. (Надо сказать, вряд ли кому-то могло прийти в голову вести с этим животным целенаправленные исследования.) Самому самцу понадобились долгие годы, чтобы перенять человеческую речь: Noc живёт в неволе с конца 1970-х. Впрочем, авторы статьи призывают работников океанариумов и научно-исследовательских центров, где содержатся белухи, быть особо внимательными: возможно, киты в действительности уже давно пытаются заговорить человеческим языком, просто мы не обращаем на это внимания.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА