Образ крокодила как свирепого и кровожадного хищника удалось неожиданно подорвать новым представителям этих рептилий, обнаруженным в неогеновых отложениях Перу. Как выясняется, населявшие доисторическую Амазонию крокодилы вели спокойный образ жизни и питались главным образом ракушками, в изобилии водившимися в тех местах.
От 10 до 13 млн лет назад районы современной долины Амазонки заметно отличались от знакомого нам пейзажа. Огромные пространства были заполнены болотами, а реки этого бассейна стекали на север, в Карибское море, а не на восток, в Атлантику, как сегодня. Эти миоценовые болота кишели моллюсками и крокодилами, фауна которых в те времена была намного богаче, чем сегодня. Так, только одних крокодилов палеонтологи за 10 лет полевых исследований насчитали целых семь видов, причем некоторые из них были весьма своеобразны.
"Это было единое сообщество, – говорит ведущий автор исследования, начальник палеонтологического отдела музея естественной истории Национального университета Сан-Маркоса Родольфо Салас-Гисмонди. – Все эти крокодилы действительно жили в одно время и в одном месте".
Одним из самых удивительных членов крокодильего биоценоза был Gnatusuchus pebasensis – примерно полутораметровый ящер с короткой и широкой мордой. Пасть гнатозухуса наполняли крупные шаровидные зубы, приспособленные к разгрызанию прочных раковин моллюсков и "работавшие вместе, как дробилка". Стоит отметить, что крокодилы и сегодня не упускают возможности разнообразить свой стол улитками, но значительной роли в их диете они не играют. В противоположность им Gnatusuchus pebasensis явно был преобладающим дурофагом.
"Проанализировав кости Gnatusuchus, мы предположили, что он, вероятно, использовал свою голову в качестве лопаты, чтобы добывать моллюсков, живущих на дне рек и болот. Это стало важной вехой для понимания пищевой динамики водно-болотных угодий прото-Амазонии", – отметил Салас-Гисмонди.
Породы, в которых сохранились остатки этого удивительного крокодила, буквально переполнены раковинами ископаемых моллюсков, и по подсчетам палеонтологов, 93% из них несут на себе следы дробления хищниками. Скорее всего, добиться столь высокого процента гнатузухусам помогал другой вид странных амазонских крокодилов – Kuttanacaiman iquitosensis.
Этот крокодил также имел мощную, тупую и короткую морду с рядами плотно прижатых друг к другу округлых зубов, которой было удобно черпать рыхлый донный осадок, в котором и жили моллюски. Третьим в этой компании любителей ракушек был Caiman wannlangstoni, обладатель более высокой, но такой же тупой морды и широких плоских зубов, размещающихся в глубине пасти.
Из доживших до наших дней обитателей амазонских болот команде палеонтологов встретился лишь один крокодил – гладколобый кайман рода Paleosuchus. Морда этой рептилии больше других приспособлена к охоте на рыбу, и вероятно, именно благодаря ей палеозухус смог пережить изменение экологической обстановки, стоившее жизни его прежним товарищам. Ракушкояды же полностью вымерли около 10 млн лет назад, после того, как сформировалась современная Амазонка, а болота и населявшие их моллюски исчезли.
Источник: PaleoNews
Обезьяны впервые появились в Южной Америке примерно 37 млн лет назад. Высадившись в бассейне Амазонки, они постепенно расселились на север до Карибского бассейна и на юг до Патагонии, уверен профессор эволюционной антропологии американского университета Дьюка Ричард Кей.
К моменту первого появления обезьян на южноамериканской земле этот континент был заселен своеобразной фауной 10-метровых змей, гигантских броненосцев и странных копытных. Однако со временем обезьяны смогли найти для себя экологические ниши в этой непривычной обстановке, и заметно расширить свой ареал. Сегодня в Новом Свете обитает более 150 видов приматов – от карликовой мартышки, весящей чуть больше куска мыла, до 10-килограммовой паукообразной мирики.
"Молекулярные исследования показывают, что ближайшие родственники обезьян Нового Света живут в Африке и Азии. Но они не в силах объяснить, как эти животные сюда попали", – заявил Кей. Для ответа на свой вопрос профессору пришлось использовать данные геологии, палеоклиматологии и палеонтологии, чтобы в итоге разработать несколько шаблонов эволюции и миграций приматов в Америке.
Необходимо напомнить, что Южная Америка отделилась от Африки задолго до появления обезьян. Недостаток окаменелостей этой группы организмов в Северной Америке делает крайне сомнительной возможность миграции с севера. Скорее обезьяны приплыли в Южную Америку из Африки на "плотах" из упавших деревьев и прочей растительности, увлекаемых сильными штормами. Вероятно также, что своеобразным мостом между континентами были острова, в настоящее время опустившиеся на дно Атлантики.
По словам Кея, между первым появлением обезьян в Южной Америке и первой найденной их окаменелостью лежит пропасть в 11 млн лет. Этот промежуток времени профессор назвал "призрачным", объяснив, что все это время обезьяны скрывались в бассейне Амазонки, густые влажные леса которого затрудняют как обнаружение новых видов, так и открытие местонахождений ископаемых.
"Тем не менее, они добрались до Южной Америки и успешно развивались в бассейне Амазонки. Время от времени им даже удавалось выбраться оттуда, – рассказал Кей. – Но если вы хотите узнать, что происходило тогда в Амазонии, вам надо изучать ее периферию". Сегодня ученые легко могут сделать это в Чили и Патагонии. "Мы знаем, что Амазония была теплой и влажной на протяжении очень долгого времени, и со временем эта климатическая зона расширялась и сжималась наподобие мехов аккордеона", – отметил профессор.
Миллионы лет бассейн Амазонки функционировал в качестве резервуара биоразнообразия приматов. Когда позволяли климат и уровень моря, обезьяны предпринимали попытки расселиться и в других регионах Южной Америки. Геологические условия там оказались более благоприятны для сохранения окаменелостей, и Кей получил массу материала для своих исследований. Большую помощь ему также оказали современные методики изучения ДНК.
Молекулярные данные профессор назвал "золотым стандартом", но из-за невозможности получения пригодных для анализов материалов ряда древних видов классические окаменелости также имели большое значение в его работе. "Зачастую это единственный доступный нам инструмент, – признал Кей. – И он хорошо справляется со своей задачей".
В общей сложности ученый исследовал 16 современных и 20 ископаемых видов приматов из Южной Америки и Африки. Выделив 399 функций зубов, черепов и скелетов, он построил им общее родословное древо. Второе древо было построено на основании данных анализа ДНК. За исключением нескольких отдельных случаев оба древа удивительно хорошо согласовывались между собой.
Попутно Кей внес ясность в вопрос о том, почему видообразование за пределами Амазонии неизменно оканчивалось эволюционными тупиками, пишет Science Daily. "Когда климат в Патагонии стал прохладным и засушливым, приматы там просто вымерли, не оставив потомков, – пояснил он. – То же самое последние 6000 лет происходило на Карибских островах, где обезьяны исчезли в результате появления человека и повышения уровня моря". При этом обезьяны Карибского бассейна, по мнению Кея, являются выходцами из Южной, а не Центральной, Америки.
Источник: PaleoNews
27-05-2011 Просмотров:13528 Новости Зоологии Антоненко Андрей
Охота жужелицы на лягушку Израильские ученые впервые описали, как насекомое охотится на амфибий и поедает их. Агрессивные жужелицы употребляют в пищу пять видов земноводных. Наблюдение биологов из Тель-Авивского университета переворачивает наше привычное...
30-01-2015 Просмотров:7809 Новости Генетики Антоненко Андрей
Молекулярные биологи выяснили, почему наши далекие предки внезапно перешли от откладывания яиц к вынашиванию плода внутри утробы — оказалось, что в этом могут быть виноваты транспозоны, своеобразные внутренние генетические паразиты, осуществившие масштабную «перестройку» генома,...
11-09-2012 Просмотров:9259 Новости Геологии Антоненко Андрей
Супервулкан на архипелаге Санторин резко активизировался в начале 2011 года - в январе прошлого года под вулканом внезапно появился гигантский "пузырь" из свежей магмы, чье появление привело к повышению высоты...
13-01-2014 Просмотров:8786 Новости Палеонтологии Антоненко Андрей
В китайской провинции Внутренняя Монголия обнаружены две норы, датируемые пермским периодом. По мнению местных палеонтологов, строителями этих убежищ были достаточно крупные четвероногие, лишь немного уступавшие размерами листрозаврам. Предполагаемые обитатели нор По сообщению...
12-07-2013 Просмотров:8228 Новости Палеонтологии Антоненко Андрей
80 миллионов лет назад на юго-востоке современной Бразилии обитало множество разнообразных крокодилов. Некоторые из них так вошли в роль сухопутных хищников, что начали всерьез конкурировать с динозаврами-тероподами. Одного из таких...
Среди новостей о нагревающейся планете, тающем морском льде и росте уровня моря внезапно появился лучик света: этой зимой (в Южном полушарии) морской лёд Антарктики заметно увеличил вою площадь. Область распространения морского…
Химики в лабораторных условиях получили из небиологических веществ структуры, способные самостоятельно питаться и размножаться. А физики доказали: первые клетки, возникшие таким образом, скорее всего, появились в периодически пересыхающих водоемах. Таким…
Сотрудники проекта «Кассини» заметили миниатюрную внеземную копию реки Нил — речную долину на Титане, спутнике Сатурна, которая протянулась более чем на 400 км от «истоков» до большого моря. Впервые на…
Ученые выявили в коже хамелеонов уникальную структуру из нанокристаллов, которая позволяет им быстро менять окраску и одновременно защищает от избытка солнечного света. ХамелеонОб этом говорится в статье швейцарских специалистов из Университета…
В Европе обнаружен блистательно сохранившийся скелет теропода, сообщают исследователи из Баварского палеонтологического и геологического музея. Говорят, ничего подобного прежде в Старом Свете не находили. Динозавр скончался около 135 млн лет назад…
Культурные эволюции бывают не только у людей, но и у птиц. Зоологи из Гвельфского университета (Канада) обнаружили, что саванные овсянки Passerculus sandwichiensis на протяжении поколений меняют свои песни и передают…
Ученые нашли в Мексике прекрасно сохранившуюся окаменелость акулы мелового возраста с длинными грудными плавниками, напоминающими крылья. Ранее такая форма тела у акул не была известна. Кроме того, это — древнейшая…
Основание усиков, увеличенное в 43 раза (здесь и ниже фото Rose-Lynn Fisher).Нет сомнений, вы видели пчёл сотни и даже тысячи раз в жизни. Скорее всего, они появлялись, привлечённые ароматом того,…
Паразитические грибки из рода Ophiocordyceps, превращающие муравьев в беспомощных зомби, учитывают текущие погодные условия и заставляют насекомое умереть там, где оно распространит максимальное количество его спор во время лета или осени, говорится в статье, опубликованной в журнале…