Конечно, вы много раз слышали о том, что у людей по сравнению с животными, особенно собаками, очень плохой нюх. Снова и снова нам говорили, что мы способны различить лишь примерно 10 тыс. запахов — число, которое может казаться большим только до тех пор, пока мы не вспомним, что собачье обоняние превосходит наше в тысячу, а то и в десять тысяч раз. 

Что ж, может быть, собаки и впрямь лучше нас на этом фронте, но всё-таки и люди не так уж плохи, если верить новому исследованию. А «примерно 10 тыс. запахов» — это, оказывается, голословная оценка, сделанная ещё в 1920-х.

Сотрудники Рокфеллеровского университета (США) на основании экспериментов с 26 добровольцами выяснили, что на самом деле наш нос различает где-то триллион запахов. «Просто мы не обращаем на них внимания и не пользуемся ими, занимаясь повседневными делами», — поясняет ведущий автор Андреас Келлер. 

Почему мы ждали так долго? Потому что провести такое исследование намного сложнее, чем выявить, скажем, какую часть спектра способен воспринять человеческий глаз и какой диапазон звуковых волн доступен нашему уху. Но и раньше было ясно, что 10 тыс. запахов — неверная оценка. У некоторых из нас насчитывается до 400 согласованно действующих обонятельных рецепторов. А трёх световых рецепторов человеческого глаза хватает на то, чтобы воспринять примерно 10 млн цветов. 

Исследователи исходили из того, что подавляющее большинство естественных запахов — результат сочетания огромного количества молекул (например, аромат розы возникает благодаря комбинации 275 различных молекул). Учёные подобрали 128 молекул-одорантов и принялись смешивать их в разных сочетаниях. В результате возникали не только привычные запахи (апельсина, аниса, мяты), но и, что самое главное, совершенно незнакомые (обычно не только странные, но и противные). 

Теоретически таким образом можно было бы создать триллионы запахов, но, согласитесь, непрактично заставлять каждого испытуемого прикладываться к триллиону пробирок. Поэтому исследователи прибегли к той же хитрости, с помощью которой проводятся экзит-поллы, то есть выясняют, кто за кого голосовал на выборах. Учёные предположили, насколько газы должны отличаться друг от друга (относительно содержания тех или иных молекул), чтобы их можно было различить с вероятностью, превышающей простой случай.

Подопытные защищали честь всего человечества следующим образом: каждый раз им давали по три пузырька, в двух из которых был один и тот же газ. В общей сложности участникам пришлось пройти через 500 комбинаций одорантов, то есть всего в ходе эксперимента было протестировано несколько тысяч запахов. 

Выяснилось, что в среднем человеческий нос различает запахи, которые схожи на 49%, и может разобраться даже в ароматах, идентичных на 51%. Делаем экстраполяцию этого результата на комбинации, которые можно было бы составить из 128 молекул, и получаем приблизительно триллион вариантов, доступных нашему носу. В природе одорантов намного больше, поэтому триллион для нас, скорее всего, далеко не предел. 

Результаты исследования опубликованы в журнале Science. 

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Новый динозавр с крупным выдающимся носом найден на севере Мексики. Гадрозавр Latirhinus uitstlani («lati» на латыни означает «широкий», а «rhinus» — «нос» по-гречески) жил в конце мелового периода, приблизительно 73 млн лет назад. Нашли его в штате Коауила.

Latirhinus, один из вариантов реконструкции (изображение HodariNundu)Широкая носовая полость может означать, что динозавр обладал прекрасным обонянием. «Кроме того, она, вероятно, поддерживала и предоставляла дополнительное место для структуры из мягкой ткани, чего-то вроде надувного пузыря, который использовался для привлечения самок и общения», — полагает ведущий автор описания Альберт Приэто-Маркес из Баварского государственного музея палеонтологии и геологии (ФРГ).

В дополнение к большом носу динозавр обладал крепкими задними конечностями, оканчивавшимися тремя пальцами, и относительно маленькими и тонкими передними с четырьмя пальцами (без большого). По-видимому, Latirhinus ходил на четырёх ногах, а бегал на двух, благо длинный хвост помогал удерживать равновесие.

Животное названо травоядным: несколько тысяч плотно упакованных зубов составляли поверхность, с помощью которой было удобно перетирать растения.

Современная северо-восточная Мексика 73 млн лет назад находилась в западной половине двух крупных континентальных масс, из которых состояла Северная Америка. Их разделяло внутреннее море. Latirhinus, скорее всего, жил в тёплом и влажном климате.

Г-н Приэто-Маркес готов назвать четыре причины, по которым эта находка важна для палеонтологии. Во-первых, расширяются знания о разнообразии гадрозавров: их было больше, чем считалось, и они развивали самые странные черты для приспособления к окружающей среде. Во-вторых, в летописи окаменелостей юга Северной Америки существует пробел в отношении гадрозавров, тогда как на юге Канады и западе США за последние 150 лет обнаружены десятки экземпляров. В-третьих, Latirhinus наряду с критозавром является звеном, соединяющим гадрозавров севера и юга Северной Америки. Наконец, укрепляется гипотеза о том, что именно эта группа динозавров доминировала в регионе в конце мела.

Результаты исследования опубликованы в издании Historical Biology: An International Journal of Paleobiology.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА