Палеонтологи обнаружили первое ископаемое свидетельство паразитирования «зомбирующего» гриба на муравьях. Оказалось, что грибы впервые овладели мозгом муравьев десятки миллионов лет назад.

Об этом говорится в статье американских и немецких ученых, опубликованной в журнале Biology Letters.

Одним из самых впечатляющих примеров паразитизма является ассоциация гриба Ophiocordyceps unilateralis и муравьев-древоточцев из рода Camponotus. Гриб, заражая этих насекомых, заставляет их уходить из муравейника и прикрепляться челюстями (мандибулами) к листьям растений недалеко от земли, где повышенная влажность благоприятствует развитию спор. После того, как муравей вцепляется в лист, из его головы вырастает плодовое тело гриба.

Авторы статьи, изучая образцы ископаемой флоры из карьера Мессель на юге Германии, обнаружили лист растения Byttnertiopsis daphnogenes (семейство Мальвовые) с характерными парными дырочками вдоль жилок. Именно такие следы в наши дни остаются от муравьев-зомби, когда они закрепляются на листьях. Из этого ученые сделали вывод, что уже в среднем эоцене, 48 миллионов лет назад (возраст отложений Месселя) грибы паразитировали на муравьях.

По словам исследователей, в Месселе не находили муравьев рода Camponotus, однако они известны из балтийского янтаря, который образовался примерно в то же время. Большое количество парных отверстий на листе говорит о значительной концентрации муравьев-зомби, что нередко наблюдается и в наши дни – так, в дождевых лесах Таиланда их плотность может достигать 26 особей на квадратный метр.

Источник: infox.ru

Американские учёные описали четыре новых вида «зомбифицирующих» грибов.

Мёртвый муравей, вцепившийся в лист, и плодовое тело гриба-паразита (фото Harry C. Evans / Simon L. Elliot / David P. Hughes)   Грибы рода кордицепс —   один из самых интригующих организмов не только среди грибов, но и, пожалуй, всех   живых существ. Это спорыньёвые грибы, паразитирующие на различных насекомых — бабочках, мухах и муравьях.

    О, по жизненному циклу вида   кордицепс однобокий (Сordyceps unilateralis) можно снимать фильм ужасов! Его споры   поражают муравьёв, которые имели несчастье оказаться рядом со зрелым грибом:   после этого насекомые, ведомые химическими веществами гриба, покидают колонию и   отправляются на поиск удобного для развития «хозяина» места. Им является обратная сторона древесного листа, причём на строго определённой высоте — гриб чувствителен к влажности.

    Муравей намертво впивается в   центральную жилку листа, и с этого момента гриб может приступать к размножению.   В процессе развития плодового тела и формирования спор гриб пользуется тканями   насекомого, однако благоразумно не трогает мышцы челюстей, что позволяет мёртвому муравью с грибом не упасть с листа на землю. Из головы насекомого   высовывается плодовое тело гриба и ждёт новую жертву, чтобы заразить её спорами.   Столь детальный контроль поведения муравья со стороны грибов и дал повод назвать их «зомбификаторами».

    Описанные Дэвидом Хьюзом из Пенсильванского   университета четыре новых вида   кордицепса живут в дождевых тропических лесах Бразилии, где паразитируют каждый   на строго определённом виде муравьёв-древоточцев. Споры гриба могут заразить муравья только одного, специального, вида. Два из четырёх свежеоткрытых вида демонстрируют отклонение   от привычной схемы, когда из головы мёртвого насекомого прорастает одна «ножка»  со спорами. Они развиваются по всему телу муравья, особенно в местах соединения   члеников ног. Статья, описывающая новые виды грибов, появилась в сетевом издании PlosOne.

    Учёные, впрочем, отмечают: как   минимум один из открытых видов может вскоре исчезнуть, что связано с понятными   изменениями климатических условий в зоне бразильских тропических лесов. Если   сами муравьи могут вынести снижение влажности и повышение температуры, то их   удивительные «зомбификаторы», увы, нет.

Источник:  КОМПЬЮЛЕНТА