Туристы стекаются в Национальный парк Петрифайд-Форест в Аризоне, чтобы полюбоваться на большие сверкающие останки окаменелых деревьев. А геологи едут туда в поисках чего-то менее заметного, но обладающего более весомым научным значением: керна, который будет получен после бурения породы возрастом более 200 млн лет на полукилометровую глубину. 

Красные скалы Петрифайд-Фореста дадут свежий взгляд на триасовый период. (Фото A. Witze.) Бурильщики проведут несколько незабываемых недель, вгрызаясь в слои породы, которые таят окаменелости крошечных ранних динозавров и гигантских крокодилоподобных фитозавров, а также листья и пыльцу целой экосистемы. Цель проекта стоимостью $970 тыс. состоит в том, чтобы получить полное представление о большей части среднего и позднего триасового периода — турбулентного интервала, который видел и массовое вымирание, и появление динозавров. На основе распада радиоактивного урана в слоях вулканического пепла геологи собираются дать точную датировку событий, происходивших примерно 205–235 млн лет назад как раз перед тем, как начал распадаться суперконтинент Пангея. 

«Составить согласованную хронологию важнейшей части триаса — это уникальная возможность! — восклицает геолог Джон Гейссман из Техасского университета в Далласе (США), один из руководителей проекта. — Конечно, у нас есть и другие места на континенте для изучения триаса, но Петрифайд-Форест чертовски хорош, когда дело доходит до деталей».

Проект зрел долгие годы. Его можно считать наследником успешного получения триасового керна в рифтовой системе Ньюарк в Нью-Джерси в 1990–1993 гг. Целью той инициативы было изучение изменений в количестве осадков, отложенных при прохождении Земли через циклические сдвиги орбитальной траектории вокруг Солнца. «Если мы сможем показать, что ньюаркская хронология верна, то эмпирически откалибруем поведение Солнечной системы, — подчёркивает геолог Пол Олсен из Земной обсерватории Ламонта — Доэрти (США). — Для меня это, пожалуй, самый интересный аспект». 

Национальный научный фонд США и Международная программа континентального научного бурения не напрасно разбрасываются финансами. На кону — ответы на очень важные вопросы. Сравнение данных из Ньюарка с информацией о триасе, полученной в Средиземноморье, навело некоторых исследователей на мысль о необходимости радикального пересмотра истории периода. Предложено расширить норийский ярус, дабы он охватывал почти половину всего триаса, и существенно изменить даты основных эволюционных событий, в том числе появления определённых динозавров. 

С идеей «длинного нория» многие отчаянно не согласны. Керн из окаменевшего леса вроде бы должен предоставить достаточное количество данных и положить конец спорам. Но в породах всегда немало хронологических пробелов вследствие выветривания и внезапных геологических событий. Из-за эрозии поверхности, например, в керне, скорее всего, будет отсутствовать самый конец триаса (около 200 млн лет назад), когда по планете прокатилось массовое вымирание, уничтожившее множество родственников динозавров. По-видимому, возраст самых молодых пород керна составит около 205 млн лет (формация Чинл). Затем керн пройдёт (с перерывами) через формацию Менкопи и остановится на слоях, образовавшихся около 235 млн лет. После этого геологическая летопись пропустит десятки миллионов лет — сразу же начнутся породы пермского периода, который предшествовал триасу. 

Расположение Северной Америки и места бурения на карте Пангеи. В общем, учёные готовы к тому, что значительная часть истории будет отсутствовать. В то же время они надеются получить почти полный отчёт о большей части триаса и поистине кладезь информации.

 Геологи изучают Петрифайд-Форест с 1850-х годов, и в последнее время им в первую очередь интересуются специалисты по триасу. С 2004-го, например, раскопано несколько скелетов вымерших крокодилоподобных животных под названием Revueltosaurus, прежде известных только по зубам. Ранние динозавры (скажем, целофиз размером с собаку) тоже бродили там, и радиометрическое датирование показало, как они были связаны со своими современниками из других частей обеих Америк. 

Породы, содержащие окаменелости, встречаются в парке почти повсюду, рассказывает местный палеонтолог Билл Паркер. Главная задача текущего момента заключается в объединении отдельных открытий в согласованную, хорошо датированную историю. Многие породы на поверхности выветриваются так сильно, что искажают отношения между ископаемыми и делают радиометрическое датирование почти невозможным. «Это вам не Гранд-Каньон, где можно спуститься вниз и увидеть все породы в правильном порядке, — поясняет г-н Паркер. — Керн устранит эту проблему». Кстати, бурение в национальных парках США допускается по усмотрению местного руководства, и Петрифайд-Форест выделяется среди других тем, что считает себя научным заповедником: г-н Паркер работает там на полную ставку. 

Когда стартует бурение, неизвестно. Надеялись начать 8 октября, но, кажется, не судьба. Парк, как и все остальные бюджетные организации США, 1 октября закрылся из-за кризиса, о которым вы, конечно, читали в новостях, и не откроется, пока конгресс не договорится о плане дальнейшего финансирования госучреждений. Если политики будут чесаться слишком долго, проект придётся перенести на весну следующего года. 

В случае успеха бурение триасовых кернов продолжится. Учёные уже положили глаз на несколько других локаций.

Истчоник: КОМПЬЮЛЕНТА

Миллионы лет назад двигавшаяся на запад Северо-Американская литосферная плита прошла над столбом горячего материала, поднимавшегося из земных недр и опалившего её нижнюю часть. Сейчас плюм находится под Атлантическим океаном, но остаточное тепло по-прежнему отражается на сейсмических волнах, распространяющихся по континенту. 

Предполагаемый след от прохождения континента над «горячей точкой» с указанием эпицентра виргинского землетрясения и нынешнего положения восходящего мантийного потока. (Изображение из журнала Nature.) Когда подобные мантийные струи оказываются под тонкой океанической корой, они зачастую пробивают её и создают вулканы — достаточно вспомнить Гавайские острова. Но более старую, холодную и толстую континентальную кору проломить гораздо труднее, говорит геофизик Жишэн Чу из Института геодезии и геофизики в Ухане (КНР). Единственный признак, указывающий на древние пути «горячих точек» на земле, — это кимберлиты, вулканические и иногда алмазоносные породы, отмечающие места древних глубинных извержений. 

Но г-н Чу и его коллеги догадались о том, какой путь под восточной частью Северной Америки проделала «горячая точка», по другим признакам, а именно по скорости сейсмических волн, которые замедляются в более тёплой среде. Данные получены десятками сейсмометров, входящих в сеть USArray, причём большинство показателей собрано вдоль участка, протянувшегося от Луизианы до Висконсина, во время землетрясения магнитудой 5,6, которое сотрясло центральную Виргинию 23 августа 2011 года. 

Анализ данных говорит о том, что сейсмические волны, шедшие на запад от эпицентра в Виргинии к Миссури, достигли сейсмометров позже и обладали меньшей интенсивностью, чем ожидалось. Затухание колебаний предполагает наличие широкой полосы тёплых пород в 200 км под Кентукки, что примерно соответствует глубине залегания нижней поверхности литосферной плиты. Сейсмические волны к северу и югу от этой полосы прибыли вовремя или даже чуть раньше намеченного срока. 

Сейсмометры к северо-востоку от эпицентра в Виргинии тоже обнаружили медленные, погашенные сейсмические волны, то есть в том направлении находится ещё один след, оставленный глубинным источником повышенной тепловой энергии. Исследователи предполагают, что «шрам» на подбрюшье континента идёт на восток-юго-восток от центра Миссури (90 млн лет назад) в восточный Кентукки (около 70 млн лет назад), изгибается на северо-восток до Массачусетса (50–60 млн лет назад), а затем сворачивает на восток и уходит прочь от берега. Кимберлитовое месторождение в восточном Кентукки, возраст которого оценивается примерно в 75 млн лет, подтверждает гипотезу китайских учёных. 

Факты, подкрепляющие наличие этого пути, любопытные, но косвенные, считает геолог Рэндел Кокс из Мемфисского университета (США). «Я стараюсь не делать поспешных выводов, но есть и альтернативные объяснения замедлению сейсмических волн под Кентукки и по линии Виргиния — Массачусетс», — подчёркивает специалист. 

Сейсмические колебания могут рассеиваться материалом, находящимся глубоко внутри или ниже земной коры — например, в зонах деформации горных пород, где одна литосферная плита сталкивается с другой. Данных после одного землетрясения недостаточно, чтобы составить подробную подземную карту восточной части Соединённых Штатов. 

Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Geoscience.

Истчоник: КОМПЬЮЛЕНТА

Древесную (или лесную) лягушку Rana sylvatica можно встретить там, куда обычные амфибии заходить поостереглись бы: Rana sylvatica обитает на севере США, на Аляске и в Канаде. Нет нужды объяснять, что за климат царит в этих местах, однако героиня нашей заметки каким-то образом выдерживает местные холода и с лёгкостью переносит замерзание в собственном теле двух третей объёма жидкости. 

Чтобы не замёрзнуть зимой, аляскинские лесные лягушки обеспечивают себя повышенной концентрацией криопротекторов. (Фото Steve Kaufman.)Джонатан Констанцо вместе с коллегами из Университета Майами в Оксфорде(США) не первый год пытается разгадать загадку морозоустойчивости этих амфибий. Обычно животные в таких случаях накапливают побольше веществ-криопротекторов — глюкозы, мочевины, глицерина и т. д., которые снижают температуру замерзания, из-за чего кровь и прочие биологические жидкости остаются незамерзающими при температурах заметно ниже 0 ˚C. И для лягушек, живущих, например, в Огайо, этого вполне достаточно, поскольку температура в этом штате обычно не падает ниже -5 ˚C. Но на Аляске бывает и -30 ˚C, так что исследователи решили изучить аляскинскую популяцию амфибий подробнее, чтобы выявить все добавочные уловки, защищающие от замерзания. 

Лягушек отлавливали и переправляли в лабораторию, где им устраивали осень «по-аляскински», постепенно уменьшая продолжительность светового дня и снижая температуру. Их подвергали разным режимам охлаждения: одних держали две недели при -16 ˚C, других — 12 недель при -4 ˚C. Однако, как пишут исследователи в Journal of Experimental Biology в любом случае аляскинские лягушки довольно быстро приходили в себя после «зимовки»: в среднем пробуждение занимало у них около двух дней. Rana sylvatica, которые жили южнее, просыпались намного дольше. 

Зоологи обнаружили одно разительное отличие южных лягушек от северных: их печень имела разный размер. У южных она составляла всего 8% от общей массы тела, а у аляскинских амфибий к осени и зиме достигала 22%.

Такая огромная печень, по мнению учёных, нужна лягушкам, чтобы иметь большой запас гликогена, из которого получается глюкоза, служащая криопротектором. На производство гликогена у лягушек идут жиры и даже некоторые мышечные белки. 

Кроме того, в плазме крови осенне-зимних аляскинских лягушек очень сильно (в 10 раз) повышался уровень мочевины.

 Чтобы пережить северные холода, R. sylvatica нужно в несколько раз больше криопротекторов, что, в частности, и заставляет амфибий «раскармливать» собственную печень. Однако исследователи отмечают, что суммарная концентрация всех растворённых веществ в плазме крови северных лягушек оказывается больше той, которую можно посчитать, сложив концентрации глюкозы, мочевины и других известных веществ. А это значит, что аляскинские R. sylvatica пользуются ещё какими-то биохимическими уловками, какими-то дополнительными веществами, которые нам пока что неизвестны. 

Источник: КОМРЬЮЛЕНТА

Американские палеонтологи обнаружили остатки акулы, жившей в пермском периоде на территории современного штата Аризона. За пару зловещих рогов на голове и острые, как грех, зубы, рыба получила название Diablodontus – "дьявольский зуб".

Diablodontus michaeledmundi Открывателем новой акулы стал Джон-Пол Ходнет, аспирант университета Северной Аризоны. Изучая позвоночную фауну раннепермской формации Кайбаб, он обратил внимание на серию мелких (от 2 до 10 мм) зубов. После тщательного изучения их под микроскопом ученый пришел к выводу, что имеет дело с новым родом акул из группы гибодонтов.

 Напомним, что потомки других архаичных акул – ктенакантов – гибодонты жили в позднем палеозое и специализировались на питании хорошо защищенными морскими организмами – моллюсками и членистоногими с мощными раковинами и панцирями. Классические зубы гибодонтов представляют собой покрытые эмалью бугорки, образовывавшие во рту рыбы подобие булыжной мостовой.

Зубы диаблодонтов "Гибодонты появились в конце палеозоя, примерно 300 млн лет назад, и чудом пережили Великое пермо-триасовое вымирание, унесшее жизни 96% фауны", – сообщил Ходнет, отметив, что диаблодонт терроризировал моря пермского периода на протяжении по крайней мере 50 млн лет.

 Diablodontus michaeledmundi стал первым и единственным представителем гибодонтов с острыми, режущими зубами. Как показали расчеты, диаблодонты вырастали примерно до метра-полутора, а по экологическим характеристикам были довольно близки к представителям современного семейства куньих акул Triakidae. Триакиды представляют собой небольших прожорливых хищников, охотящихся на головоногих и мелкую рыбу.

 Как рассказал Ходнет, в дополнение к острым зубам у диаблодонтов имелись и не менее острых шипы – пара на голове, над глазами, и несколько на плавниках. По всей вероятности, они использовались для обороны от более крупных хищников и при размножении, отметил палеонтолог.

 Жили эти необычные гибодонты в мелководном морском бассейне, граничившем на западе с огромной пустыней, населенной ранними рептилиями, со временем давшими начало динозаврам. "Сегодня местность, в которой мы нашли эти зубы, представляет собой сосновый лес к югу от Гранд-Каньона", – сообщил ученый.

Местонахождение: Формация Кайбаб (Kaibab) в Аризоне представляет собой известняки, отлагавшиеся 260-270 млн лет и известные богатством ископаемой морской фауны беспозвоночных. Остатки позвоночных там относительно нечасты и представлены главным образом хрящевым рыбам. Им посвящена серия монографий американских палеонтологов, опубликованных на протяжении 20 века.

Статья "A new basal hybodont (Chondrichtyes, Hybodontiformes) from the middle Permizn (Rodian) Kaibab formation, of northern Arizona" доступна на сайте Academia.edu

Источник: PaleoNews

Новый вид рогатых динозавров – цератопсов – нашли в штате Юта американские палеонтологи. Nasutoceratops titusi достигал размеров современного слона и заметно отличался от других известных динозавров большим носом и парой изогнутых рогов.

Реконструкция головы Nasutoceratops76 миллионов лет назад насутоцератопс обитал на огромном острове Ларамидия, вытянувшемся с севера на юг вдоль материка и отделенном от него теплым морским проливом. Травоядный и массивный цератопс обладал совершенно уникальным для этой группы чертами строения – крупным носом и необычайно длинными изогнутыми рогами над глазами. Кроме того, обычно покрытый шипами и выступами костяной "воротник" нового ящера имел непривычно ровный край.

 Палеонтолог Скотт Сэмпсон из денверского Музея природы и науки изучил практически полный череп и две сохранившиеся передние конечности ящера, чтобы окончательно убедиться в том, что имеет дело с совершенно новым представителем цератопсов. По его словам, насутоцератопсы были достаточно медленными животными, собиравшимися в большие стада для защиты от хищников.

Реконструкция Nasutoceratops titusi  Самцы использовали свои рога в турнирах наподобие современных оленей. Кроме того, рога могли использоваться и для обороны. "Если у вас на голове растут два копья, вы вполне можете использовать их, когда кто-то попытается вас съесть", – сообщил палеонтолог Мэтт Ламанна из Музея естественной истории Карнеги в Питтсбурге.

 Обитали насутоцератопсы в заболоченных равнинах, напоминавших ландшафты современной Луизианы. Близкое побережье делало эти места довольно комфортными. "Достаточно было поставить там несколько электрических заборов, чтобы не подпустить близко тираннозавров, и вы были бы в полном порядке", – в шутку заявил Сэмпсон.

 Однако Сэмпсон и его соавторы так и не смогли найти ответ на загадку, давно волнующую американских палеонтологов. Дело в том, что обитавшая на севере Ларамидии мегафауна сильно отличалась от своих южных родственников. В принципе, биологам такое явление известно, но среди современных крупных животных вроде слонов или бегемотов оно практически не встречается, и населяющие целые континенты животные выглядят достаточно однородно.

 "Если бы вы взяли машину времени и вернулись на 75 млн лет назад в западной части Северной Америки, то, двигаясь на север от нынешнего штата Юта к Канаде, мы бы столкнулись по крайней мере с двумя различными наборами динозавров, – сообщил Ламанна. – До недавнего времени доказательства такой широтной зональности среди динозавров были очень ограниченными, что делает находку Nasutoceratops важным открытием".

 Чтобы объяснить существование северной и южной фаунистических провинций, палеонтологи США использовали все возможные гипотезы – от разделяющих остров посередине непроходимых гор и рек до предположения о том, что отложения на разных его концах формировались в разное время. Но внести ясность в этот вопрос помогут только дальнейшие исследования, пишет Nature.

Название: родовое имя Nasutoceratops переводится с латыни как "большеносая рогатая морда". Видовое название дано в честь Алана Титуса, палеонтолога из Юты.

Местонахождение: обширные и малоисследованные пространства штата Юта представляют собой, по словам Сэмпсона, "мечту палеонтолога". "Это последнее крупное и относительно слабо изученное местонахождение остатков динозавров в континентальной части Соединенных Штатов", – заявил он.

 Статья "A remarkable short-snouted horned dinosaur from the Late Cretaceous (late Campanian) of southern Laramidia" доступна на сайте Proceedings of the Royal Society B

Истчоник: PaleoNews

Американские палеонтологи раскопали в штате Юта братскую могилу ютарапторов, погибших при нападении на растительноядного динозавра. В природную ловушку попали не меньше десятка древних ящеров.

Стая юраптаров Utahraptor напавшая на свою жертву Скалу, буквально нашпигованную костями динозавров, еще в 2001 году обнаружили неподалеку от города Моаб студенты-геологи, проходившие практику в тех краях. Больше 10 лет ученые изучали пятитонный монолит и понемногу расчищали окаменелости от породы. В результате на поверхности скалы насчитали остатки десятка особей ютарапторов – хищных раннемеловых дромеозаврид, выраставших до семи метров длиной.

 Как рассказал профессор палеонтологии университета Юты Джим Киркланд, около 100 млн лет назад стая ютарапторов наткнулась на крупного растительноядного динозавра, застрявшего в зыбучих песках. Хищники набросились на него, но забыли об осторожности и сами увязли в опасном грунте. Среди жертв природной ловушки оказались и молодые, и взрослые особи Utahraptor.

 "Плотность костей в камне настолько высока, что мы не можем положить на него кирку, чтобы не зацепить один из скелетов", – отметил Киркланд. "Это, безусловно, одна из самых удивительных вещей, встречавшихся мне за время работы", – признался палеонтолог Геологической службы Юты Дон ДеБелью. Ученые также отметили уникальную сохранность костей древних рептилий.

 В настоящее время находящийся на вершине скалы монолит с костями отделен от породы и покрыт штукатуркой и холстиной, чтобы не повредить ценные находки при транспортировке. Перевозить всю стаю ютарапторов решено единым объектом, и палеонтологи озабочены поиском вертолета достаточной грузоподъемности. В Юте таких вертолетов-тяжеловозов нет даже у Национальной гвардии, так что перевозчика ищут за пределами штата, пишет KSL.com.

 Местная транспортная компания предложила надежно упаковать монолит и спустить его с вершины скалы без привлечения авиации, но ученые опасаются, что при этом будут повреждены хрупкие кости ящеров и результаты десятилетних трудов пойдут насмарку. Однако перевозка вертолетом выходит за пределы финансовых возможностей ученых, и они обратились к общественности с просьбами о пожертвованиях.

Источник: PaleoNews

Шрам на морде гадрозавра после удара тираннозавра — первый известный учёным случай затянувшейся раны у динозавра.

Обратите внимание на продолговатое образование в правой части снимка. (Фото авторов работы.)Это наводит на мысль о том, что шкура динозавров была очень похожа на таковую у современных рептилий.

Везучая взрослая особь принадлежала виду Edmontosaurus annectens и жила приблизительно 65–67 млн лет назад в области Хелл-Крик, что в Южной Дакоте. Каплевидный фрагмент окаменелой кожи 12×14 см, обнаруженный вместе с костями, находился, по-видимому, над правым глазом. На нём замечена секция овальной формы, не соответствующая своим видом окружающему материалу. Соавтор исследования Брюс Ротшильд из Канзасского университета и Медицинского университета Северо-Восточного Огайо (США) утверждает, что ему сразу стало ясно: перед ним старая рана.

Череп эдмонтозавра тоже нёс следы травмы. По размерам и форме отметины г-н Ротшильд и Роберт Депальма из Музея естественной истории Палм-Бич (США) определили, что нападавшим был T. rex. Коготь или зуб? Неясно.

Связь между травмой черепа и шрамом пока не доказана. Возможно, причиной ранения (но не черепной травмы) стал несчастный случай. Кстати, затянувшаяся рана оказалась идентичной тем, которые гордо носят попавшие в лапы хищника, но выжившие игуаны. Собственно говоря, это не так уж удивительно, ведь последние — дальние родственники динозавров.

До сих пор науке была известна только одна рана на коже динозавра. Но она не затянулась, а потому нельзя доказать, что это не след от пиршества падальщиков.

Обращает на себя внимание сам факт того, что это шрам. Каким образом эдмонтозавр смог уйти от такого грозного хищника? Ну, несостоявшаяся добыча тоже была не лыком шита: эдмонтозавры достигали в длину 9 м и могли сбить с ног противника здоровенным хвостом, а потом как следует отпинать беднягу. Да и бегали они, если что, очень быстро, судя по хорошо развитым мышцам.

Гадрозавры к тому же были стадными животными, и товарищи могли отбить жертву. Ещё один вариант: тираннозавр был молод, невелик и неопытен.

Результаты исследования опубликованы в журнале Cretaceous Research.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

В морских лилиях, обитавших в каменноугольном периоде на территории Среднего Запада США, сохранились органические молекулы, считают американские ученые. Извлеченные ими образцы органики являются древнейшими из тех, что когда-либо попадали в руки специалистов.

Морская лилия. фото википедияРезультаты исследования, выполненного палеонтологами из Университета штата Огайо, будут опубликованы в журнале Geology.

340 миллионов лет назад значительная часть территории современной Северной Америки была покрыта мелководным морем. В нем обитали морские лилии, представители класса иглокожих, ведущие прикрепленный образ жизни. Во время штормов лилий периодически засыпало мелким песком, и они подвергались быстрой минерализации, что обеспечило их прекрасную сохранность. На отложения с морскими лилиями не воздействовали поднимающиеся горные цепи и вулканизм, поэтому они дошли до нашего времени практически в неизменном виде.

Авторы работы решили выяснить, не сохранились ли в останках этих организмов органические молекулы. На такую мысль их навел тот факт, что в одном куске породы попадаются виды с разной окраской – темно-серые, голубовато-серые и кремовые особи. Ученые проанализировали раствор с измельченными фрагментами лилий при помощи газовой хроматографии и масс-спектрометрии. Оказалось, что в ископаемых лилиях имеются хиноны – особые органические соединения, которые у современных животных используются в качестве пигментов и токсинов.

Как показало исследование, хиноны уцелели благодаря особенностям известкового скелета лилий, в котором имеется множество пор. Эти поры быстро закупорились после смерти организмов, а содержащееся в них органическое вещество просуществовало в изоляции вплоть до наших дней. «Хотя хиноны не так информативны, как ДНК, они всё равно могут быть полезны для изучения эволюционных связей между таксонами», -- пояснил Вильям Аусич, один из авторов работы.

Источник: infox.ru

Необычным открытием закончилось для биолога Митча Прованса (Mitch Provance) из университета Калифорнии в Риверсайде заурядное исследование растений, произрастающих на юге Калифорнии: он нашёл одно из древнейших деревьев, которое, вероятно, клонировало себя на протяжении 13 тысяч лет.

Новому долгожителю дали имя Jurupa Oak, по названию гор, в которых он произрастает (Jurupa Mountains). Скорее всего, данный клон – как минимум самое старое растение Калифорнии (фото Jeffrey Ross-Ibarra) На вершине одного из холмов он обнаружил заросли растений, которые были похожи на низкорослые корявые дубы Палмера (Quercus palmeri), расположившиеся среди груды камней, защищавших их от ветра. Для обычного человека – ничего особенного. Но Митч разглядел в находке некоторую странность: все 70 стволов были уж очень похожи друг на друга.

Растения расположились рядом друг с другом в стороне от всех остальных. Чуть позже биологи обнаружили, что ни один из дубов не приносит плодоносящих желудей. Они опадают до того как становятся достаточно взрослыми, а значит, остаются стерильными. Но как же тогда деревья размножаются?

Даже если нынешние клоны и несут в себе информацию 13-тысячелетней давности, среди молодых побегов вряд ли найдутся те, что старше 130 лет. Виной тому всё те же знаменитые калифорнийские пожары (фото PLoS One, иллюстрация UC Davis) Припоминая первое наблюдение, биологи решили провести генетический анализ находки и обнаружили, что все растения действительно являются идентичными. Клон одного и того же растения сейчас занимает овальную территорию, распростёршуюся на 23 метра в длину и на 7 в ширину.

Клонирование, скорее всего, происходит точно так же, как и в случае с осинами и тополями, которые распространяют свои корни на несколько метров в стороны, а затем из них вырастают новые стволы.
По некоторым оценкам необычному долгожителю от 5 до 30 тысяч лет! Что делает его одним из самых старых растений планеты. О более точном определении возраста рассуждать трудно, так как нельзя провести радиоуглеродный анализ — прежних стволов уже давным-давно не осталось (всё, что можно, давно съели термиты).

"При определении возраста таких организмов учёные обычно полагаются на скорость роста деревьев", — поясняет ещё один автор исследования Джеффри Росс-Ибарра (Jeffrey Ross-Ibarra) из университета Калифорнии в Дэвисе. В данном случае каждый дуб разрастается примерно на три миллиметра в год (биологи установили это по спилам стволов), но эта информация опять же не даёт достоверных данных о возрасте всего "куста".

И тут на помощь учёным пришла другая особенность жизни Quercus palmeri. Распространению растений способствуют калифорнийские пожары, которые, раз в 40-50 лет сжигая одни стволы, инициируют появление вокруг них новых. Таким образом, по ширине "куста" можно примерно определить, как давно он здесь произрастает.

"В любом случае, я не думаю, что это растение протянет более ста лет. В скором времени его наверняка сравняют с землёй бульдозеры местных застройщиков", – подводит печальный итог Джеффри (фото PLoS One) Потому биологи предполагают, что Jurupa Oak всё же около 13 тысяч лет. Предположение подтверждается ещё и тем фактом, что примерно столько лет назад из этих мест "ушли" собратья дуба Палмера, предпочитающие более прохладный и влажный климат.

Более подробно о данном открытии можно почитать в этом PDF-документе (2 Мбайта) и в статье авторов исследования, опубликованной в открытом доступе в журнале PLoS One.

Читайте также о предыдущем самом старом дереве мира – шведской ели, а ещё мы рассказывали о формуле долголетия растений.

Источник: MEMBRANA

Компания Google продолжает публиковать панорамные снимки природных достопримечательностей. На этот раз веб-корпорация предлагает полюбоваться красотами Гранд-Каньона — одного из глубочайших каньонов на Земле.

Панорамные снимки Гранд-Каньонар Гранд-Каньон находится на территории одноимённого национального парка на плато Колорадо (Аризона, США). Это один из самых необычных геологических объектов планеты; он формировался в течение примерно 10 миллионов лет. Длина каньона, прорезанного рекой Колорадо в толще известняков, сланцев и песчаников, достигает почти 450 км.

Панорамные снимки Гранд-КаньонаGoogle предлагает совершить виртуальную прогулку по знаменитой тропе Светлого ангела, насладиться мощью реки Колорадо, добраться до крутых склонов тропы Южный Кайбаб и полюбоваться живописными круговыми панорамами.

Изображения получены при помощи специальных треккеров — переносных 18-килограммовых установок в рюкзаке. Это оборудование под управлением Android с оптической системой из 15 линз позволяет делать фотографии там, куда нельзя попасть на колёсах.

Сейчас на картах Google доступно в общей сложности более 9 500 панорамных снимков Гранд-Каньона.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Специалистам удалось описать удивительный феномен – животное-симбионт, которое подобно растению питается при помощи фотосинтеза. Об открытии сообщили биологи из университета Южной Флориды (USF) на ежегодном собрании Общества по интегративной и сравнительной биологии (SICB 2010).

Авторы открытия подчёркивают, что случай с Elysia chlorotica (на снимке) выходит далеко за рамки известных сегодня примеров симбиоза в животном мире (фото E. Nicholas). Сидни Пирс (Sidney Pierce) с коллегами исследовали в лаборатории необычное существо – морского слизняка Elysia chlorotica, обитающего на отмелях вдоль восточного побережья США.

Больше всего похожий на зелёный лист, этот слизняк давно уже вызывал интерес со стороны учёного мира. Ранее было выяснено, что Elysia chlorotica, подобно некоторым другим своим сородичам, "высасывает" фотосинтезирующие органеллы (хлоропласты) из съеденных водорослей – это явление известно как клептопластия (kleptoplasty).

Но новое исследование американцев показывает, что длительные симбиотические отношения между слизняком и водорослями вида Vaucheria litorea привели к активации механизма так называемого горизонтального переноса генов между этими двумя видами. В случае столь крупного организма такое явление фиксируется впервые (если не считать подобное взаимодействие животных и даже людей с вирусами).

Как сообщается в пресс-релизе университета, Пирс и его команда в ходе эксперимента использовали аминокислоту, помеченную радиоактивным "маячком", чтобы установить – слизняки действительно производят хлорофилл сами, а не полагаются на запасы, полученные от съеденных водорослей.

Подопытного слизня не кормили около пяти месяцев, пока он не перестал выдавать пищеварительные отходы. Хлоропласты при этом никуда из тела животного не исчезли. Радиоактивное соединение, которое появилось после пребывания слизняка на свету, биологи определили как хлорофилл-а.

"Перенесённые" гены были включены в ДНК организма хозяина и теперь передаются следующим поколениям. Фактически это означает, что молодому слизняку нужно один-единственный раз поесть водорослей (получив от них хлоропласты), чтобы затем в течение всей своей жизни (а это примерно год) загорать, не беспокоясь о пище.

Только Elysia chlorotica из целого ряда морских слизняков способны поддерживать заимствованные хлоропласты столь долго в рабочем состоянии. А ведь для функционирования этих фотосинтезирующих органелл необходимо регулярное пополнение ряда веществ, в частности того же хлорофилла.

По словам учёных, даже выведенные в неволе Elysia chlorotica, которые никогда не встречались с водорослями, – являются носителями их фотосинтетических генов. Подробная статья по результатам исследования будет опубликована в очередном выпуске журнала Symbiosis.

Ранее мы рассказывали про такие случаи тесных симбиотических отношений и даже "гибридизации", как совместная жизнь акаций и муравьёв, генетическое сотрудничество и смешение растений и водорослей длиной в 100 миллионов лет, слияние двух существ в одно более сложной организации и наконец о том, как медузы жалят при помощи "ворованных" генов бактерий.

Источник: MEMBRANA

В США обнаружена древнейшая нора четвероногого существа — некоей амфибии, жившей 350 млн лет назад. Животных, по всей видимости, было два; длина их тел достигала 30 см; останки, увы, не сохранились.

Животных, по всей видимости, было два; длина их тел достигала 30 см; останки, увы, не сохранились. (Фото Kutztown University.) Открытие было сделано совершенно случайно, когда профессор Эд Симпсон из Куцтаунского университета (штат Пенсильвания) искал вместе со студентами следы ископаемой жизни в породах, которые обнажились в процессе выемки грунта для строительства дорог.

Нора, конечно же, заполнена отложениями, которые превратились в камень. Однако хорошо просматриваются воронкообразное отверстие и туннель, ведущий сначала вниз, а потом вверх — в главные апартаменты. Обнаружены также свидетельства того, что нора выходила на поверхность у реки.

Рассмотрев вместе со студентами возможность формирования структуры посредством обычных физических процессов, г-н Симпсон пришёл к выводу, что это маловероятно. Размывом породы трудно объяснить ведущую вверх дугу туннеля.

Другое объяснение — сгнившее дерево, но в данном случае и оно не выдерживает критики.

Геолог Дэвид Луп из Университета Небраски (США) полагает, что аналогичные норы можно найти по всему миру, просто до сих пор их никто не искал, потому что никто не знал, как они могут выглядеть. Возможно, более пристальное изучение ископаемых нор поможет понять и то, чтó именно нашли пенсильванские студенты.

Между тем Эд Симпсон отмечает, что норы имеют собственную историю. В пермском периоде, например, они обладали винтообразными туннелями, которые помогали обитателям уходить от погони. По сравнению с ними вновь обнаруженная нора имеет примитивное строение.

Результаты исследования опубликованы в журнале Palaeo. 

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Сотрудники Музея естественной истории в Моррисоне отыскали в предгорьях Скалистых гор цепочки следов молодых зауроподов. 

Один из отпечатков лап молодого зауропода (фото Morrison Museum of Natural History, Matthew T. Mossbrucker) Возраст обнаруженных неподалёку от Денвера следов — около 148 млн лет. Динозавры, таким образом, «прогуливались» здесь ещё до поднятия Скалистых гор, когда местность напоминала саванну.

Фрагмент цепочки следов зауропода (фото Morrison Museum of Natural History, Matthew T. Mossbrucker)Следы имеют совсем небольшие размеры; палеонтологи сравнивают молодых зауроподов с некрупной собакой. Одно животное оставило вполне привычные для учёных отпечатки, а второе, сопровождавшее взрослого динозавра, передвигалось намного быстрее обычного. «Ширина шага в два раза превышает стандартное значение, а это указывает на то, что динозавру пришлось бежать, — говорит директор Музея Мэтью Моссбрукер (Matthew Mossbrucker). — Другие случаи обнаружения следов бегущих зауроподов мне неизвестны».

Интересно и то, что вторая дорожка составлена из отпечатков задних лап, а в первом случае видны следы всех четырёх конечностей. «Возможно, у бежавшего динозавра задняя лапа наступала на следы передней, сминая их, — предполагает г-н Моссбрукер. — С другой стороны, молодой зауропод мог перемещаться примерно так же, как напуганный василиск, который при возникновении опасности убегает на двух конечностях».

Желобков, оставленных тянувшимся по земле хвостом, учёные не обнаружили. Большинство известных цепочек следов зауроподов подобных отпечатков также не содержит.

Доклад палеонтологов будет представлен на ежегодном собрании Американского геологического общества. 

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

На западе американского штата Техас обнаружено совершенно новое животное, которое, по предварительным данным, можно назвать прадедушкой современных крокодилов.

Многообразие круротарзов — предков современных крокодилов. (Иллюстрация Arthur Weasley.) Оно обитало около 225 млн лет назад в тропических лесах (тогда Техас был больше похож на современную Коста-Рику), и увидевший его палеонтологически неподкованный путешественник во времени едва ли смог бы связать это создание со знакомыми ему крокодилами: вид был лучше приспособлен для скоростного передвижения по суше, чем для жизни в водоёме. Об этом свидетельствуют и задние конечности, и тазовый пояс, и хвост. У современных крокодилов конечности сравнительно маленькие, а хвост выполняет роль «двигателя», придавая необходимое ускорение пловцу.

С другой стороны, голеностопный сустав и череп недвусмысленно указывают на сходство неизвестного зверя с современными крокодилами. Так, в черепе имеется множество пазух: в отличие от большинства других рептилий крокодилы обладают вокализацией и прекрасно слышат.

Почему животные сменили сухопутный образ жизни на водный? Дело в том, что примерно в то же время происходило активное завоевание динозаврами верхушки пищевой цепи, и поэтому спрятаться от конкурентов под водой было самым умным решением.

Ископаемые останки были найдены на одном из местных ранчо неким Дугом Каннингемом, а затем поступили на изучение в музей Техасского технологического университета. Представитель последнего Санкар Чаттерджи сообщает, что научное название животному пока не дано. Его подробное описание на страницах соответствующего журнала не появится ещё года два. 

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

В текущем году увеличилось количество бабочек-монархов, мигрирующих из Канады и США в Мексику, что расценивается как обнадёживающий знак, ведь в 2010-м численность этих насекомых сократилась на целых 75%.

Монархи населяют не только Северную, но и Центральную Америку, а также Карибские и Тихоокеанские острова. (Фото David Aubrey / Corbis.) Общая площадь лесов, в которых обитают данаиды, выросла в этом году в сравнении с прошлогодним историческим минимумом более чем вдвое — с 1,9 до 4 га. Но пока этот показатель всё равно ниже результата зимы 2008–2009 годов (8 га) и рекордно высокого за 1996–1997 годы (18,2 га).

Колебания величины популяций насекомых — норма в природе. Ну а численность монархов меняется главным образом из-за климатических условий — к примеру, из-за необычно холодных лет в Соединённых Штатах и Канаде, где рождаются эти бабочки. Несомненно, сказались и другие факторы, такие как вырубка соснового леса в штате Мичоакан на западе Мексики, который служит своеобразным «одеялом» для данаид, защищая их от зимних дождей и холода.

В последнее десятилетие Всемирный фонд дикой природы, частные компании, международные группы, местные и федеральные правительства пытались бороться с вырубкой лесов. Полиция отыскивала нелегальные лесопилки, инспектировала питомники и сельхозпредприятия, владеющие землёй в охраняемых государством заповедниках. Всё это худо-бедно принесло свои плоды: в прошлом году было незаконно вырублено 1,5 га леса, что на 97% ниже показателя двумя годами ранее. Пик нелегальных лесозаготовок пришёлся на 2005 год, когда под топор пошёл 461 га леса.

Биосферный заповедник в Мексике, где зимуют перелётные бабочки, признан всемирным природным наследием. Эти 56 тысяч гектаров находятся в горах на стыке центральных штатов Мехико и Мичоакан. Ежегодно в ноябре туда прилетают миллионы бабочек-монархов, которые зимуют в заповеднике, а в марте вновь отправляются на север, в США.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

В штате Массачусетс ученые нашли отпечаток насекомого подкласса крылатых насекомых. Возраст находки составил 312 млн. лет. Это древнейшее известное на настоящий момент насекомое, способное летать.

Доктору Ричарду Кнехту (Richard J. Knecht) из университета Тафтса удалось найти отпечаток всего тела насекомого подкласса Pterygota в формации в штате Массачусетс. Возраст этого ископаемого составил, по словам ученых, примерно 312 млн. лет.

«Насекомые – первые животные, ставшие летать, и научились они этому за 90 млн. лет до того, как стали летать первые позвоночные. Самые древние образцы летающих насекомых относятся к подклассу крылатых насекомых (Pterygota). Считается, что они появились 280−285 млн. лет назад. Но полностью сохранившихся образцов этих насекомых до настоящего времени не находили, все что было найдено – это отдельные их крылья», — пишут ученые в статье «Late Carboniferous paleoichnology reveals the oldest full-body impression of a flying insect», опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Считается, что насекомые появились в раннем девоне (примерно 410 млн. лет назад). Что касается их предков, тот тут у ученых нет единого мнения. Одни считают, что насекомые произошли от многоножек. Совсем недавно американские биологи при помощи генетического анализа показали, что возможный предок насекомых относится к ракообразным. Летать насекомые научились не сразу. Происхождение их крыльев — загадка до сих пор. Одна из гипотез (водная) утверждает, что крыло развилось из жабр водных организмов, когда они вышли на сушу. А другая говорит о том, что крыло возникло из грудных выростов древних шестиногих насекомых — древесных прыгающих щетинохвосток (Archaeognatha).

Источник: Pravda.ru

Хвост, заново отрощенный ящерицами, скован в движениях.

Ящерица Anolis carolinensisБиологи из Аризонского университета выяснили, что хвост, который отращивают ящерицы взамен утерянного, существенно отличается от исходного варианта. Результаты исследования опубликованы в журнале The Anatomical Record.

В ходе работы авторы статьи изучили морфологию регенерированных хвостов зеленой ящерицы Anolis carolinensis, живущей на юго-востоке США. Оказалось, что вместо позвоночника в восстановленном хвосте рептилии развивается хрящевая трубка, а на смену коротким мышечным волокнам приходят более длинные.

Поскольку хрящ, в отличие от позвоночника, не подразделен на позвонки, он существенно ограничивает подвижность регенерированного хвоста. Кроме того, более длинные мышечные волокна делают его движения менее точными. «Восстановленный хвост не является копией оригинала, он берет на себя лишь некоторые его функции», -- пояснила Ребекка Фишер, одна из авторов исследования.

Также ученые установили, что в отверстия хрящевой трубки в регенерированном хвосте входят только кровеносные сосуда, тогда как в отверстия позвонков исходного хвоста врастают не только сосуды, но и нервы. Авторы статьи надеются, что в дальнейшем их исследование поможет разработать новые методы лечения артрита и повреждений позвоночника у человека.

Источинк: infox.ru

Эксперты Всемирной метеорологической организации (ВМО) официально признали недействительным установленный 90 лет назад в Ливии рекорд самой высокой температуры воздуха в мире - 58 градусов  Цельсия, по заключению ученых, рекордная температура была измерена с ошибкой.

Фото: Ilya Green"Теперь официальный статус самого жаркого места в мире принадлежит национальному  парку "Долина смерти" в Калифорнии, США, что имеет такое же важное значение для  метеорологов, как и гора Эверест для географов", - говорится в сообщении ВМО.

Как считалось до сих пор, исторический максимум температуры приземного  воздуха был зафиксирован ровно 90 лет назад, 13 сентября 1922 года в ливийском  городке Эль-Азизия в 40 километрах к югу от Триполи. Измеренное тогда значение - 58,0 градуса Цельсия - стало самой высокой температурой с начала регулярных  измерений в 1880 году и до настоящего времени.

Данные, полученные итальянской метеостанцией, были признаны во всем мире как  рекорд температуры. Однако в 1950-х годах некоторые ученые после изучения  архивных записей, метеорологических приборов и климатических особенностей "полюса жары" высказывали сомнение в его истинности. Некоторые, в частности, полагали, что настоящее значение температуры в Аль-Азизии составляло около 56 градусов.

С 2010 года комитет ВМО, состоящий из экспертов-климатологов из Ливии, Италии, Испании, Египта, Франции, Марокко, Аргентины, США и Великобритании вел  тщательное расследование обстоятельств, при которых была измерена рекордная  температура.

Результаты исследования, проведенного в опасных условиях в ходе ливийской  революции 2011 года, показали, что ошибка в измерении составила около 7 градусов.

Оценочный комитет ВМО пришел к заключению, что в 1922 году наблюдения  проводил неопытный наблюдатель, не обученный работе с прибором, "показания  которого могли быть легко неправильно истолкованы и неправильно занесены в  журнал наблюдений".

В результате Мировой архив  экстремальных метеорологических и климатических явлений, поддерживаемый  Комиссией ВМО по климатологии, признал недействительным экстремальное значение  температуры в 58 градуса, измеренное в Эль-Азизии в 1922 года. Теперь  официальным рекордом самой высокой приземной температуры стало значение 56,7 градуса, которое было зарегистрировано 10 июля 1913 года в Гринлэнд-Рэнче (Долина смерти) в Калифорнии (США).

"Это исследование показывает, что благодаря постоянным усовершенствованиям в  метеорологии и климатологии эксперты-климатологи могут теперь проводить  повторный анализ прошлых метеорологических данных гораздо более подробно, чем  когда-либо. В результате мы получаем улучшенный комплект климатических данных  для анализа важных глобальных и региональных вопросов, связанных с изменчивостью  и изменением климата", - отметил Рэндалл Сервени (Randall Cerveny), докладчик  ВМО по климатическим и метеорологическим экстремальным явлениям.

Источник: РИАНОВОСТИ