Благодаря современной технике и современным методам исследования зоологи получили возможность узнать многие тайны колибри — в частности понять, как эти птички летают. Но даже современнейшая скоростная видеокамера не помогла двум учёным из Калифорнийского университета в Беркли (США) ответить на вопрос, почему колибри предпочитают питаться на цветах, висящих строго сверху вниз.

Колибри, пьющая из искусственных «цветов» (фото Nir Sapir / University of California, Berkeley)Колибри тратят огромное количество энергии, которую восполняют с помощью цветочного нектара и мелких насекомых. Каждый хоть раз видел видеозапись, на которой колибри зависает перед цветком, опуская в его недра длинный хоботок. Некоторые растения столь долго «сотрудничают» с этими птицами, что колибри стали едва ли не главными их опылителями. Однако в их взаимоотношениях есть одна загадка: некоторые виды колибри предпочитают кормиться почти исключительно на вертикально висящих цветах.

Исследователи предложили калипте Анны несколько искусственных цветов в виде трубки, наполненной сладкой жидкостью. «Цветы» эти были подвешены либо строго горизонтально, либо под углом в 45˚. Каждый из «цветков» имел специальное устройство, которое позволяло измерять, сколько кислорода — а значит, и энергии — птица тратит на то, чтобы зависнуть и попить нектара.

Учёные думали, что предпочтения колибри к вертикально свисающим цветам связаны с энергетическими затратами. То есть на обработку горизонтального цветка у них уходит больше энергии. На деле же оказалось всё наоборот. Как пишут зоологи в журнале Functional Ecology, зависая под вертикально висящим цветком, колибри тратят на 10% больше кислорода, чем когда пьют нектар из горизонтального цветка. Таким образом, энергетическая гипотеза оправдалась, но с точностью до наоборот: колибри не только не тратят меньше, но предпочитают даже влезать в дополнительные энергетические расходы.

Зоологам остаётся лишь строить новые гипотезы. По одной из них, колибри предпочитают вертикально висящие цветки, поскольку они лучше защищены от дождя, нектар у них не разбавлен дождевой водой и потому представляет бóльшую энергетическую ценность. С другой стороны, не стоит забывать, что это правило не такое уж строгое и что многие колибри не брезгуют цветами с самым разным пространственным расположением. Так что, возможно, объяснение цветочных предпочтений колибри кроется не в физиологии птиц, а в каких-то иных тонкостях их взаимоотношений с растениями.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА