Команда специалистов из Университета Огайо (США) под руководством Эрика Лунда (Eric Lund) на территории американского Государственного заповедника Гранд Стаеркас-Эскалант в штате Юта нашла ранее неизвестного динозавра. Он получил название Machairoceratops cronusi. Результаты исследования опубликованы в журнале PLOS ONE.

Machairoceratops cronusiУченые определили найденного динозавра как представителя подсемейства центрозаврин (подсемейство относится к семейству цератопсид, одним из представителей которых был известный трицератопс) — травоядных рогатых динозавров, обитавших около 90-70 млн лет назад на территории современной Северной Америки.

Уникальность Machairoceratops cronusi в том, что у него были два шипа необычной конфигурации, вырастающие из задней части костяного воротника. Шипы торчали вверх, а затем изгибались вперед, и каждый имеет причудливые борозды, идущие от корня шипа к его кончику. Зачем были нужны эти борозды,  пока непонятно.

Возраст останков оценивается учеными примерно в 77 млн лет. Длина динозавра составляла около 6-8 м, вес — 1-2 тонны. Найденный Machairoceratops cronusi предположительно обладал характерными для центрозаврин анатомическими особенностями: клювом, носовыми наростами или носовыми рогами. Среди останков были обнаружены налобные рога и часть воротника, также характерные для представителей этого подсемейства.

Новый динозавр пополнил коллекцию найденных останков центрозаврин, которые обитали на юге Ларамидии (обильно населенный динозаврами древний остров времен позднего мелового периода (99,6-66 млн лет назад), когда Западное внутреннее море разделяло современную Северную Америку на две части). Своим обнаружением динозавр обеспечил палеонтологов новыми полезными данными об эволюционной истории рогатых динозавров этого региона.

Источник: Научная Россия

Биологи предложили новую гипотезу, объясняющую, почему среди современных птиц нет ни одной зубастой. Возможно, именно беззубость помогла их предкам пережить падение астероида в конце мелового периода, тогда как все их родичи с зубами погибли.

К такому выводу пришли канадские специалисты из Университета Торонто, чья статья опубликована в журнале Current Biology.

В наши дни все без исключения птицы имеют клювы, лишенные зубов, но в меловом периоде дело обстояло иначе. Например, судя по находкам в нижнем мелу Китая, тогда процветали зубастые птицы из группы Enantiornithes. Кроме того, были обильны небольшие пернатые динозавры, напоминавшие птиц, но при этом вооруженные зубами.

Чтобы выяснить, куда делись пернатые с зубами, авторы статьи проанализировали более 3000 зубов, принадлежавших манирапторам - в эту группу объединяют как непосредственных предков птиц, так и ближайших к ним динозавров. Все зубы были собраны в Северной Америке и происходят из 30 с лишним геологических слоев.

Выяснилось, что на протяжении последних 18 млн лет перед вымиранием манирапторы оставались одинаково разнообразными по размеру и форме зубов. Следовательно, они стабильно занимали многочисленные экологические ниши и не сталкивались с постепенным упадком, как это происходило, например, с длинношеими растительноядными зауроподами.

По мнению ученых, это доказывает, что вымирание манирапторов было связано с каким-то внезапным внешним фактором - например, с падением астероида. «Этот метеорит оставил после себя ядерную зиму, во время которой почти ничего не росло, что лишило пищи травоядных и хищников, питавшихся травоядными», -- пояснил Дерек Ларсон, соавтор статьи.

Поскольку зубастые формы могли есть только рыбу, мясо или падаль, они не смогли пережить эти голодные времена и вымерли. А вот беззубые предки современных птиц - единственные из манирапторов, кто выжил - благодаря своим клювам сумели переключиться на семена. «Выживание птиц имело отношение к наличию клюва», -- добавил Ларсон.

Значительное число семян остается в почве даже после гибели остальной растительности, как это происходит при лесных пожарах. Так что запаса семян было достаточно, чтобы дождаться, когда последствия катастрофы сойдут на нет. Получается, что астероид как бы избирательно уничтожил все зубастые формы и оставил лишь тех, кто смог воспользоваться этим запасом, то есть обладателей клювов.

Источник: infox.ru

Международная группа геофизиков решила вековую задачу – ученые выяснили, когда и каким образом объединились древние суперконтиненты Колумбия и Родиния. Исследование под названием "О долговечной связи между Южной Сибирью и Северной Лаврентией в Протерозойскую эру" было опубликовано в журнале Nature Geoscience.

"В новом исследовании мы заключаем, что север Лаврентии (Северная Америка) и юг Сибири были объединены в периоды примерно с 1,2 – 1,9 миллиарда лет до 700 миллионов лет назад", — заявил соавтор работы Кевин Чемберлен из Вайомингского университета, на сайте которого коротко передается содержание исследования.

В работе принимали участие исследователи из нескольких канадских, шведских и российских университетов. Ученые фактически проделали работу детективов – "пришли на место преступления после происшествия и собрали его куски воедино", отметил Чемберлен. Геофизикам удалось обнаружить образцы одних и тех же пород на различных территориях современных континентов, ранее примыкавших друг к другу, и установить общность этих частей через их расположение, строение и химический состав. Возраст пород сравнивали при помощи уран-свинцового метода.

 Специалисты пришли к выводу, что обнаруженные породы раньше были единым целым и входили в состав объединенного суперконтинента. Всего ученые нашли около 250 дайек (геологические тела — ред.), сравнение пород из которых позволило им построить базу континентальных образцов возрастами 2700-500 миллионов лет. Геофизики и другие специалисты работают и над более молодыми образцами – от 100 до 400 миллионов лет.

 "Большинство основных месторождений металлов на Земле сформировались в ранний период истории планеты", — отметил Кевин Чемберлен.

 В статье отмечается, что исследование ученых может быть полезным при расчете экономической целесообразности будущей разведки нефти и газа.

Источник: infox.ru

Небольшой хищный динозавр, довольно похожий на знаменитых велоцирапторов из фильма "Парк юрского периода", попался палеонтологам в канадской провинции Альберта. Похоже, он является одним из самых высокоширотных представителей семейства Dromaeosauridae и был хорошо приспособлен к условиям длинных и холодных зим Северной Канады.

Boreonykus certekorumВ распоряжении ученых имеются различные части скелета нового ящера, названного Boreonykus certekorum. Самыми впечатляющими из них оказались огромные изогнутые когти. Палеонтологи называют их "когти-убийцы" (killing claw), потому что они позволяли бореоникусам успешно справляться с довольно крупной добычей.

 Фрагменты скелета Boreonykus certekorum были найдены в местонахождении Pipestone Creek, расположенном на северо-западе провинции Альберта. Оно считается одним из самых крупных монодоминантных местонахождений ископаемой фауны в мире и состоит почти исключительно из костей рогатого динозавра Pachyrhinosaurus lakustai, принадлежавшим по меньшей мере 27 различным особям. Кроме цератопсов в Пайпстоун Крик были найдены также единичные кости и зубы предположительно троодона (Troodon) и неопределимой тираннозавриды.

 Первые окаменелости неизвестного науке дромеозаврида были обнаружены на этом местонахождении еще в 1988 году. Четверть века они пролежали неизученными в одном из провинциальных музеев, но в 2012 году в Пайпстоун Крик нашли новые кости, предположительно принадлежавшие тому же динозавру, что и стало поводом для их изучения.

 Хотя весь скелет все еще не собран, ведущий автор исследования, австралийский палеонтолог Фил Белл (Phil Bell) из университета Новой Англии уверен, что Boreonykus certekorum приходился практически двоюродным братом всем известным велоцирапторам. При двухметровой длине общими габаритами бореоникус напоминал крупную собаку.

 "Имеющиеся у нас кости показывают, что у него были крупные передние конечности и огромные когти на задних лапах, настоящие когти-убийцы. Они использовались для охоты. Также мы нашли несколько зубов, напоминающих зазубренные ножи для стейков. Так что это был довольно свирепый хищник", – рассказал Белл.

 Именно когти и фрагменты черепа помогли выяснить систематическую принадлежность нового динозавра. Это явный дромеозаврид, входящий или как минимум близкий к подсемейству Velociraptorinae. "Несмотря на то, что мы все еще не имеем целого скелета, на основании уже найденных частей мы знаем, что он принадлежал к этому типу динозавров. Кожу раптора, вероятно, покрывали перья, помогавшие ему согреваться холодными темными зимами северной Канады, – добавил палеонтолог. – Его ближайшие предки жили в Монголии, а сам этот вид, вероятно, воспользовался сухопутным мостом из северной Азии в Северную Америку".

 Жил Boreonykus около 73 млн лет назад, когда такой мост действительно существовал. Остается отметить, что родовое название нового мезозойского хищника ссылается на бореальные леса, в наши дни покрывающие место его находки, и греческое слово onychos, то есть коготь. Видовое имя присвоено в честь компании Certek Heating Solutions, оказывающей постоянную спонсорскую поддержку местным палеонтологам.

Источник: PaleoNews

Причудливый "монстр Тулли", населявший океаны Земли примерно 300 миллионов лет назад, оказался позвоночным животным, родичем бесчелюстных рыб, а не видом червей или моллюсков, говорится в статье, опубликованной в журнале Nature.

Туллимонстр Tullimonstrum gregarium"Эти существа настолько отличаются по своему облику от их современных родственников – миног и прочих бесчелюстных рыб – что мы не представляем себе то, как они жили и чем они питались. У туллимонструма были большие глаза и зубы, и это, вероятно, говорит в пользу того, что он был хищником", — заявила Виктория Маккой (Victoria McCoy) из Йельского университета (США).

Так называемый "монстр Тулли" был обнаружен палеонтологом-любителем и коллекционером Фрэнсисом Тулли во время раскопок в 1958 году в штате Иллинойс. В породах, сформировавшихся на дне океана примерно 300 миллионов лет назад, ему удалось найти настоящее чудовище, получившее в последствии имя Tullimonstrum gregarium.

Туллимонструмы обладали длинным веретенообразным телом без четко выраженных плавников, к середине "спины" которого были прикреплены крупные глаза, висевшие на длинных стебельках, а передняя часть тела заканчивалась своеобразным "хоботом".

Окаменелые останки монстра ТуллиЭто существо выглядело как настоящий инопланетянин, и его облик заставил ученых гадать, к какой группе животных оно принадлежит, чем питалось и какой образ жизни вело. При этом хорошо сохранившиеся отпечатки не помогли палеонтологам прояснить родословную – аналогов Tullimonstrum gregarium в ископаемой "летописи жизни" не существует.

Тем не менее, сегодня большинство палеонтологов склоняется в пользу того, что туллимонструм был или моллюском, или каким-то неизвестным науке видом червей. Виктория Маккой из Йельского университета (США) и ее коллеги решили проверить, так ли это, изучив внутреннюю структуру свыше тысячи известных окаменелых останков Tullimonstrum gregarium при помощи автоматизированных компьютерных систем анализа изображений, рентгеновских сканеров и десятков добровольцев.

Оказалось, что "монстры Тулли" на самом деле были позвоночными животными, дальними родичами вымерших и живущих сегодня бесчелюстных рыб. У них было примитивное подобие хорды, эластичного прообраза позвоночника, довольно сложный мозг из трех отделов, целый набор крупных и мощных зубов на конце "хобота", а также ряд других черт, характерных для рыб, а не беспозвоночных.

"Эти существа настолько отличаются по своему облику от их современных родственников – миног и прочих бесчелюстных рыб – что мы не представляем себе то, как они жили и чем они питались. У туллимонструма были большие глаза и зубы, и это, вероятно, говорит в пользу того, что он был хищником", — заявила Виктория Маккой.

Несмотря на прояснение природы "пришельцев из Иллинойса", ученым остается ответить на множество других вопросов, связанных с этими существами, – когда и каким образом они появились, почему они вымерли и почему не оставили потомства. Вполне возможно, что "монстры Тулли" действительно были своеобразной причудой природы, появившейся случайно и исчезнувшей бесследно за очень короткое время.

Источник: РИА Новости

Палеонтологи обнаружили в Канаде фрагменты древесины древнейшей сосны. Оказалось, что сосны росли в Северной Америке уже 140 млн лет назад.

Первые сосныОб этом говорится в статье британских ученых из Королевского колледжа Холлоуэй, опубликованной в журнале Geology.

В наше время сосны (Pinus) – это одни из самых распространенных хвойных деревьев Северного полушария. Но мало кто знает, что они отличаются весьма почтенным возрастом. Ископаемые шишки сосны, известные под латинским названием Pityostrobus, попадаются с барремского века (129 млн лет назад). Однако авторам статьи удалось удлинить историю сосен еще на 10 млн лет.

В руки ученых попали кусочки обгоревшей древесины, найденные в канадской провинции Новая Шотландия в породах, относящихся к раннему мелу. Несмотря на крошечный размер фрагментов (всего 1-4 мм в диаметре и до 17 мм в длину), по строению клеток исследователи установили, что они относятся к ранее неизвестному виду сосны. Он получил название Pinus mundayi.

В наши дни соснам нередко приходится переживать лесные пожары, и они к ним хорошо адаптированы. «Эти древнейшие экземпляры сосны сохранились как уголь, продукт пожара, и это значит, что соснам приходилось сталкиваться с пожарами уже очень давно», -- пояснил Ховард Фэлкон-Лэнг, соавтор статьи.

Интересно, что как и 140 млн лет назад, сейчас Канада также покрыта соснами, только относятся они к другому виду.

Источник: infox.ru

Биологи выяснили, что образование новых видов может происходить прямо на наших глазах. Об этом свидетельствует пример дьявольских карпозубиков - данный вид рыб, обитающий в Долине смерти, мог образоваться всего несколько столетий назад.

Дьявольский карпозубик (Cyprinodon diabolis)К такому выводу пришли американские ученые, чья статьяопубликована в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Дьявольские карпозубики (Cyprinodon diabolis) считаются одним из самых редких и угрожаемых видов рыб. Их ареал ограничивается глубокой и узкой расселиной с водой, которая расположена в Долине смерти (США). Температура в этом «колодце» поднимается до 32 градусов, так что среди рыб периодически случается массовый мор - размер их популяции колеблется от 35 до 500 особей. Основу рациона рыб составляют водоросли, нарастающие на стенках расселины.

Авторы статьи решили уточнить возраст данного вида. Они проанализировали его митохондриальную ДНК и сравнили ее с ДНК их потенциальных предков, карпозубиков C. mionectes, обитающих в окрестных горах. Выяснилось, что возраст ближайших родичей Cyprinodon diabolis составляет всего 10 000 лет, а не 2-3 миллиона, как считалось ранее. Первые же дьявольские карпозубики оказались в расселине всего 105-830 лет назад.

Интересно, что приблизительный возраст появления рыб в Долине смерти совпадает с наводнением 1862 года, которое затопило регион. Вполне возможно, что во время этого или аналогичного ему стихийного бедствия икринки карпозубиков вместе с потоками воды смогли пересечь территорию одной из самых суровых пустынь на Земле. Согласно альтернативной гипотезе, в скважину посреди пустыни карпозубиков могли занести индейцы.

Дьявольские карпозубики отличаются от близких видов целом рядом особенностей - у них более крупные глаза, более темная чешуя и, главное, нет тазовых плавников. Получается, что все эти признаки рыбы приобрели всего за несколько столетий - рекордная скорость по эволюционным меркам. Отсюда также следует, что карпозубиков нельзя считать примером длительного выживания в условиях изоляции.

Источник: infox.ru

Скелет примитивного гадрозавра, обнаруженный американскими палеонтологами в штате Алабама, указал ученым на место происхождения всех утконосых динозавров. Им оказался древний субконтинент Аппалачия, располагавшийся в мезозое на месте восточной части современных Соединенных Штатов.

Скелет Эотраходона Группа алабамских любителей палеонтологии обследовала местность в районе столицы штата – города Монтгомери. Среди других окаменелостей им попались кости динозавра, что для восточных регионов США является очень большой редкостью. Поэтому разбираться со случайной находкой были приглашены профессиональные палеонтологи – Грегори Эриксон (Gregory Erickson) из университета Флориды и Альберт Прито-Маркес (Albert Prieto-Marquez) из британского Бристольского университета.

"Это действительно важная находка, рассказывающая нам о том, как гадрозавры возникли и как они затем распространялись по всему миру, – отметил Грегори Эриксон. – И еще у нее был очень уродливый нос".

Исследование ископаемых остатков показало, что этот динозавр принадлежал к группе утконосых и должен считаться одним из самых ранних их представителей. Он жил около 83 млн лет назад и сохранил ряд примитивных черт строения. Прито-Маркес и Эриксон назвали его Eotrachodon orientalis, или "ранний грубозуб восточный". Это название напоминает нам о траходоне (Trachodon) – первом гадрозавре, описанном еще в 1856 году.

Эотраходон был достаточно крупным ящером – длина взрослой особи составляла 7 – 10 метров. Обычно он ходил на задних лапах, но при необходимости мог опускаться на все четыре. Питался Eotrachodon orientalis растительностью, которую срывал и пережевывал крупными зубами. Напоминающими современные коровьи или лошадиные. Тело животного покрывала чешуя, а на морде располагался крупный гребень.

В распоряжении исследователей оказались почти полный череп, множество позвонков и некоторые кости конечностей ящера. Все они были погребены в морских отложениях, так что, скорее всего, тело эотроходона после его смерти было унесено в море рекой.

Напомним, что в меловом периоде современная Северная Америка была рассечена на две части океанской протокой, проходившей от Мексиканского залива до Северного Ледовитого океана. Западная часть называлась Ларамидией (Laramidia), а восточная – Аппалачией (Appalachia).

"Примерно 100 млн лет динозавры были не в состоянии пересечь этот барьер, – рассказывает Джун Эберсоул, директор отдела коллекций Научного центра Маквейна, где теперь хранятся остатки ящера. – Открытие Eotrachodon показывает, что утконосые динозавры впервые появились именно в Аппалачии и расселились оттуда в другие части мира. Вероятно, уровень воды в протоке в какой-то момент упал, открывая наземный коридор к западной части Северной Америки. Им оставалось только выбраться со своего "острова", став настоящими коровами мелового периода".

Источник: PaleoNews

Палеоботаники впервые изучили внутреннее строение семян древнейших цветковых растений. Полученные результаты доказывают, что на заре эволюции цветковые были низкорослыми травами, которым приходилось ютиться на неблагоприятных участках земли с резко меняющимися условиями.

Семена первых цветковых растенийОб этом говорится в статье шведских и американских ученых, опубликованной в свежем выпуске журнала Nature.

Как известно, цветковые растения стали доминировать на Земле в середине мелового периода. До этого времени, как предполагают специалисты, они занимали маргинальные позиции в экосистемах, произрастая на пожарищах и других потревоженных участках. Авторы статьи подтвердили эту гипотезу, работая с ископаемыми семенами, принадлежащими первым цветковым растениям.

Всего было изучено около 250 семян диаметром 1-2,5 мм, относящихся к 75 таксонам цветковых растений. Они происходят из раннемеловых отложений Португалии и Северной Америки, возраст материала составляет 100-130 миллионов лет. Просветив семена с помощью рентгеновского микроскопа, ученые обнаружили в 50 из них сохранившиеся зародыши.

Во всех изученных семенах зародыш находился в состоянии покоя – погружаясь в него, семена растений могут годами пережидать неблагоприятные условия. Все зародыши были крайне миниатюрными, лишенными семядолей и зародышевого корешка. Выяснилось, что по соотношению размеров зародыша к размеру всего семени первые цветковые уступали всем своим ныне живущим потомкам.

Открытие свидетельствует, что большинство первых цветковых было хорошо приспособлено к резким изменениям условий среды. Тем не менее, крайняя миниатюрность зародышей не позволяла их семенам прорастать сразу же, когда условия менялись в лучшую сторону (например, шел дождь). В этом смысле современные травы, занимающую схожую экологическую нишу, могли дать фору первым цветковым.

Источник: infox.ru

Палеонтологи нью-йоркского Музея естественной истории подтвердили американскую поговорку о том, что в Техасе все большое. Они "выловили" в отложениях каменноугольного периода этого штата остатки гигантской акулы, на фоне которой другие рыбы того времени выглядят жалкими креветками.

Каменноугольная акула Goodrichthys, увеличенная до размеров техасской суперакулы. Реконструкция: Earth Archives Как и многие другие ископаемые животные, представленные на 75-ом ежегодном собрании Американской палеонтологической ассоциации, новая акула пока не получила собственного научного названия, а ее исследования продолжаются. Но и то, что ученые сочли возможным обнародовать, представляет большой интерес.

Прежде всего, это сам факт обнаружения двух частично сохранившихся черепов крупных палеозойских акул. Поскольку скелет этих рыб состоит из плохо поддающегося окаменению хряща, такое событие можно смело считать уникальным. Поражает и размер акул – большая из них была, вероятно, около восьми метров длиной, а меньшая – порядка пяти с половиной метров. До сих пор крупными для каменноугольного периода считались куда более скромные акулы типа найденного в Шотландии двухметрового Goodrichthys eskdalensis.

Найденные черепа не дают представления о полном размере рыб, и, чтобы представить себе габариты морских хищниц, специалист по ископаемым рыбам Джон Мэйзи и его коллеги прибегли к методу аналогий. Известно, что у также отличавшихся внушительными размерами каменноугольных акул-ктенакантиформ длина черепа составляла примерно 10% от всей длины тела. Один из техасских черепов имел длину 80 см, а другой – 55 см. Так что если суперакулы обладали схожими с ктенакантиформами пропорциями, то их длина оказывается равной как раз указанным выше цифрам.

Черепа техасских монстров оказались пропорционально короче других известных палеонтологам черепов палеозойских акул. Кроме того, сохранились преимущественно их задние части с мозговыми капсулами, а вот челюстей с зубами в руки ученых не попало. Поскольку систематика ископаемых акул строится главным образом именно на зубах, сегодня палеонтологи затрудняются сказать, принадлежат ли найденные окаменелости к уже известным родам и видам, или являются совершенно новыми для науки.

Впрочем, определенное сходство с уже упомянутым годрихтисом все же прослеживается, так что вполне возможно, что и техасская, и шотландская акулы принадлежали к одной группе древних хищниц, успешно расселившейся на огромные расстояния еще в каменноугольном периоде.

Когда техасские суперакулы плавали в карбоновом море, большая часть Техаса и всего американского Запада была занята эпиконтинентальным водным бассейном, известным как Западное внутреннее море (Western Interior Seaway). Неподалеку от места находки скелетов другой коллектор обнаружил зубы крупной акулы того же возраста, но к сожалению, уверенно утверждать, что это зубы именно этих суперакул, невозможно.

Источник: PaleoNews

Орнитологи выяснили, что колибри предпочитают выводить птенцов недалеко от гнезд ястребов. Соседство с хищными птицами отпугивает от колибри их врагов.

КолибриОб этом говорится в статье ученых из Эквадора и США, опубликованной в журнале Science Advances.

Внимание исследователей привлекли черноголовые архилохусы - колибри, обитающие на западе Северной Америки. В течение трех лет авторы работы наблюдали в горах Чирикауа (штат Аризона) за их гнездами, расположенными на деревьях под гнездами ястребов двух видов - ястреба Купера и ястреба-тетеревятника.

Всего в поле зрения ученых попало 342 гнезда колибри и 12 ястребиных гнезд. Выяснилось, что колибри стремятся выводить птенцов в так называемом конусе безопасности. Этим термином орнитологи обозначили пространство, которое создается благодаря охотничьей активности ястреба. Сидя на ветке недалеко от гнезда, он слетает вниз всякий раз, когда видит пролетающую мимо добычу в пределах данного конуса.

Наблюдения показали, что выживаемость птенцов колибри в гнездах, находящихся в конусах безопасности, в среднем на 80% выше, чем у колибри, которые не прибегают к защите ястребов. Основным фактором, который влияет на выживаемость колибри, являются мексиканские сойки, которые часто разоряют их гнезда. Ястребы охотятся на соек, поэтому те обычно стараются пролетать над конусом безопасности.

По словам ученых, сами колибри слишком подвижны и миниатюрны, чтобы привлечь внимание ястребов. Вероятно, при выборе места гнездования колибри непосредственно не обращают внимания на их ястребов. Скорее, они просто действуют путем проб и ошибок и избегают гнездиться там, где их гнездо было разорено в прошлый сезон, и, напротив, задерживаются в тех участках леса, где всё прошло успешно.

Источник: infox.ru

Современных ящериц из семейства шлемоголовых (Corytophanidae) в некоторых странах называют "ящерицами Иисуса" за их способность бегать по воде. Как установили американские палеонтологи, поражать досужих наблюдателей этим чудом корытофаниды научились по крайней мере 48 млн лет назад.

Современный василиск в естественных условиях Окаменевший череп ранней "ящерицы Иисуса" извлекли из эоценовых пород американского штата Вайоминг еще в 2008 году. Как это часто бывает, исследование ископаемого материала затянулось, и лишь сейчас мы можем ознакомиться с некоторыми подробностями.

Научный сотрудник Американского музея естественной истории в Нью-Йорке Джек Конрад назвал новое древнее существо Babibasiliscus alxi. Современные бегуны по воде известны ученым как василиски – Basiliscus, а расположенный в начале имени корень  Babi не имеет никакого отношения к детям (англ. Baby). Как пояснил сам Конрад, это слово взято из языка индейцев-шошонов, на прежней территории обитания которых и были найдены остатки ящерицы, и обозначает двоюродного брата со стороны отца. Таким образом родовое имя Babibasiliscus указывает на его родственные отношения с современными василисками и одновременно отдает дань уважения коренным американцам. Видовое имя увековечило для истории фамилию Джона П. Александера, нашедшего окаменелость.

Судя по строению черепа, бабибазилискус был небольшим, порядка 60 см от кончика носа до кончика хвоста. Его острые трехбугорчатые зубы одинаково хорошо годились для охоты на змей, ящериц, насекомых, рыб и даже растения. Но развитые скуловые кости все же намекают на то, что этот хищник предпочитал добычу покрупнее.

Компьютерная томография черепа выявила следы заросшего перелома челюсти. Такая травма серьезно мешала Babibasiliscus охотится, поскольку ящерицы широко используют морду во время атаки. "Он довольно сильно повредил челюсть, а после таких травм ящерицам, как правило, очень трудно выздороветь", – отметил палеонтолог.

К сожалению, кости конечностей в ископаемом состоянии не сохранились, и судить о наличии между их пальцами перепонок, позволяющих василискам бегать по воде, мы пока не можем. Тем не менее Конрад уверен, что древняя ящерица вполне могла скользить по воде точно так же, как и ее современные родственники.

Стоит отметить, что все современные Corytophanidae – обитатели теплых тропических и экваториальных районов. Они встречаются примерно от Мексики до Колумбии, а так далеко к северу, как Babibasiliscus alxi, не забираются. Но, судя по ископаемой флоре и фауне, 48 млн лет назад средняя температура в Вайоминге была на девять градусов выше нынешней, а территорию штата покрывали густые и влажные заросли. "Во времена эоцена эта часть страны выглядела почти как настоящий тропический лес, здесь было много деревьев, пресных озер и рек", – уточнил Конрад, отметив, что по мере охлаждения климата Северной Америки шлемоголовые постепенно переселялись все дальше к югу, пока не оказались в местах своего современного обитания.

Источник: PaleoNews

Группа американских биологов под руководством Демиана Чапмэна (Demian Chapman) из университета Стоуни-Брук (Нью-Йорк) исследовала рыб-пил, живущих во Флориде, и пришла к выводу, что в отдельных случаях самки этих рыб могли размножаться без помощи самцов. Таким образом, оказался задокументирован первый случай размножения без самцов в дикой природе у видов, которые обычно предпочитают половое размножение. Об этом сообщает Nature. Свое исследование ученые опубликовали в журнале Cell.

Рыба-пилаСлучаи бесполого размножения не редкость в природе, когда для образования новой особи требуется только один родитель, однако обычно оно встречается у относительно примитивных видов. По крайней мере, позвоночные предпочитают половой способ размножения и у них четко противопоставлены самцы и самки. Однако в редких случаях ученые наблюдали случаи партеногенеза, то есть бесполого размножения, и у позвоночных, например, у некоторых самок-змей, находящихся в неволе. При этом считалось, что в дикой природе самки позвоночных не могут обойтись без самцов в вопросе размножения.

Исследование Демиана Чапмэна и его коллег показывает, что это не так. По крайней мере, самки рыбы-пилы в исключительных случаях могут принести потомство и без участия самца. Биологи пришли к такому выводу, проанализировав ДНК 190 рыб-пил, живущих во Флориде. У 7 из них, то есть почти у 4%, анализ показал, что в их зачатии принимал участие только один родитель. То есть не происходило смешивания отцовских и материнских генов, а рыбы развивались из слияния двух разных материнских яйцеклеток. Ученые предполагали, что все рыбы-пилы, рожденные без отца, будут самками, поскольку пол у рыб также как и у людей кодируется при помощи Y-хромосомы, однако исследование показало, что среди них встречаются как самцы, так и самки.

Ученые затрудняются ответить на вопрос, с чем связано бесполое размножение у рыб-пил, однако они предполагают, что возможно, причина в том, что рыбы-пилы во Флориде находятся под угрозой вымирания и самка не всегда может найти самца для оплодотворения яйцеклетки. Также ученые пока не знают, насколько широко может быть распространен партеногенез у видов, находящихся под угрозой вымирания.

Источник: Научная Россия

Ученые из Йельского университета (США) под руководством постдока Элисон Хсиань (Allison Hsiang) изучили «родословное древо» современных змей и реконструировали облик и образ жизни их древнего общего предка, жившего 128 млн лет назад. Статью об этом, вышедшую в журнале BMC Evolutionary Biology, пересказывает сайт Live Science.

Предок змей на охотеВ рамках своей работы американские ученые собрали и обработали данные о 73 ныне живущих видах змей и их ближайших родственниц — ящериц. Анализировался не только их внешний вид и анатомическое строение, но и последовательности ДНК.

Касательно внешнего вида змеиного «дедушки», реконструкция сенсаций не принесла, подтвердив, что он имел длинное тело и крошечные, рудиментарные задние конечности. Ранее мы уже писал, что именно такими были древнейшие змеи, чьи останки были найдены палеонтологами в разных точках земного шара.

Значительно интереснее полученная информация об образе жизни предка всех змей. «Нам удалось собрать все возможные данные и перенестись назад во времени, чтобы реконструировать поведение древнейшей змеи, исходя из образа жизни ее современных потомков», — сказала Хсиань.

Оказалось, что это существо обитало во влажных, теплых лесах древнего континента Лавразия, который впоследствии разделился на Северную Америку, Европу и Азию. Оно ползало по земле и охотилось, по выражению ученых, на «мягкотелую позвоночную и беспозвоночную добычу», кусая ее своими острыми, похожими на иглы зубами. Метод охоты современных боа-констрикторов, которые душат свою жертву, древнейшим змеям был еще недоступен.

Американским ученым удалось выяснить также некоторые другие подробности дальнейшей «биографии» древнейших змей. Чисто ночными они оставались еще 40-50 млн лет, пока наконец не появились первые виды, активные днем. А вот на второй суперматерик, Гондвану, давший начало Южной Америке, Африке, Австралии и Антарктике, змеи перебрались уже спустя 20 млн лет после появления своего общего предка.

Сегодня примерно 3400 видов змей населяют все континенты Земли, кроме холодной Антарктиды, живут в самых разных экосистемах и охотятся в разное время суток.

Источник: Научная Россия

Мелкие хищные динозавры из семейства Dromaeosauridae предпочитали охотиться стаями и могли при случае одолеть достаточно крупного противника. А выслеживать добычу им помогало прекрасное чутье, выяснил Стивен Ясински, работающий палеонтологом в Государственном музее Пенсильвании.

Saurornitholestes sullivani нападают на подростка Parasaurolophus tubicen. Реконструкция: Mary P. Williams Недавно Ясински описал новый вид дромеозаврид, получивший название Saurornitholestes sullivani. Взрослый динозавр достигал примерно метра в длину и был покрыт перьями наподобие современных птиц. Жил он около 74 млн лет назад в южной Ларамидии – субконтиненте, в меловом периоде занимавшем западную часть современной Северной Америки. Saurornitholestes sullivani был одним из самых поздних динозавров в истории и вымер буквально за несколько миллионов лет до глобальной катастрофы, ознаменовавшей границу мелового и палеогенового периодов.

Самой примечательной деталью строения нового ящера стали крупные обонятельные луковицы, расположенные внутри черепа животного. Они оказались примерно в полтора раза толще и в два раза длиннее аналогичных органов, имеющихся у других видов дромеозаврид. Обнаружил их Ясински во время препарирования ископаемого материала. "Это означало сразу две новости, – рассказывает ученый. – Во-первых, я явно работал с новым видом динозавров, а во-вторых, у него был чертовски хороший нюх".

Скорее всего, продолжает американский палеонтолог, острое обоняние было нужно этим хищным крошкам, чтобы эффективнее охотиться. Хотя при случае стая дромеозаврид могла справиться и с достаточно крупными животными, но все же они явно предпочитали добычу себе по размеру. Кроме того, заврорнитолестесы могли быть и падальщиками, и тогда значение острого нюха для них вообще трудно переоценить.

Ископаемые остатки нового динозавра еще в 1999 году нашел в штате Нью-Мексико Роберт Салливан – бывший руководитель Ясински и один из ведущих специалистов по этой группе динозавров в США. В его честь Saurornitholestes sullivani и получил свое видовое имя.

Многие люди думают, что ученые называют открытые ими виды только в честь самих себя, но на самом деле такая ситуация встречается довольно редко, отметил Ясински. "Это на самом деле не против правил, но все же большинство настоящих ученых пользуется возможностью, чтобы почтить кого-то еще", – рассказал он. Самому Ясински пока 30 лет, и у него есть еще время, чтобы найти собственного ученика, достаточно удачливого для того, чтобы увековечить фамилию учителя в название нового вида динозавров.

Источник: PaleoNews

Палеонтологи представили первое доказательство того, что морским рептилиям мозазаврам не приходилось выходить на сушу для размножения. Подобно современных китам, они рожали в море.

МозазаврыОб этом говорится в статье американских ученых из Йельского университета, опубликованной в журнале Palaeontology.

Мозазавры, гигантские морские ящерицы, были особенно разнообразны в конце мелового периода (83-66 млн лет назад) и вымерли вместе с динозаврами. Скелеты взрослых мозазавров, некоторые из которых достигали в длину 13 метров, находят по всему миру, однако останки их молоди попадаются крайне редко. Поэтому ученые предполагали, что мозазавры размножались не в море, а заплывали в реки и откладывали яйца на берегу, подобно морским черепахам в наши дни.

Авторы статьи выяснили, что это не так - по меньшей мере некоторые живородящие мозазавры рожали в открытом море, подобно более древним ихтиозаврам, процветавшим в юре. Об этом свидетельствует находка двух обломков челюстей крошечных мозазавров в отложениях формации Найобрара на западе штата Канзас, богатых костями их взрослых сородичей.

Экземпляры хранились в музейной коллекции еще с XIX века - первоначально их приняли за птичьи кости. В реальности они относятся к широко распространенному роду мозазавров Clidastes. Судя размерам челюстей, они принадлежали недавно родившимся особям длиной всего 70 сантиметров, тогда как длина тела половозрелых Clidastes составляет около 3 метров.

Поскольку породы формации Найобрара сформировались в сотнях километров от берега, обнаруженные там крошечные мозазавры появились на свет прямо в море. Не так давно ученые уже находили останки полупереваренных молодых мозазавров, которые могли «приехать» в море в желудке какого-то другого существа. Однако вновь описанные экземпляры, по словам авторов статьи, следов переваривания не несут.

Источник: infox.ru

Остатки удивительного архозавра обнаружили американские палеонтологи в триасовых отложениях штата Северная Каролина. Горло и шея бронированной травоядной рептилии было почти полностью закрыты аналогом рыцарского доспеха, известного под названием горжет. Из современных аналогий к этой структуре лучше всего применимо определение костяного ошейника.

Этозавр Desmatosuchus, родственник горжетозухуса. Реконструкция: Walter Myers Назвали новую мезозойскую рептилию Gorgetosuchus pekinensis. Родовое имя составлено из уже упоминавшегося "горжета" и слова "зухус", традиционного для названий ископаемых крокодилов. Однако на самом деле горжетозухус был не крокодилом, а представителем иного отряда архозавров – этозавром. Эти существа были довольно распространены в триасовом периоде и представляли собой четвероногих крокодилоподобных ящеров, в той или иной степени покрытых мощным костяным панцирем. Видовое название переводится на русский как "пекинский", но к столице Китая прямого отношения не имеет – просто кости животного были извлечены из триасовой формации Пекин (Upper Pekin formation), распространенной в тех местах.

Обнаружили окаменевшие остатки Gorgetosuchus pekinensis рабочие, добывавшие глину в карьере возле городка Роли (Raleigh). Отодвинув в сторону огромный валун, они увидели торчащие из породы костяные пластины и шипы. Осмотревший вскоре находку профессор Аппалачского университета Эндрю Хеккерт сначала принял их за заднюю часть бронированного ящера, но более детальное изучение показало, что добычей ученых стала передняя половина костяного панциря нового, еще неизвестного науке этозавра.

"Этозавры (Aetosauria) являются вымершей группой рептилий, триасовых родственников современных крокодилов, – рассказал доктор Хеккерт. – Они не считаются динозаврами, но внешне выглядят довольно похоже на некоторых крупных бронированных динозавров, которые появились гораздо позже".

Окаменелости горжетозухуса представляли собой 19 костяных пластин-остеодерм, сочлененных в 10 рядов относительно гибкой панцирной защиты. Направленные вверх и вбок шипы не встречаются больше ни у одного из известных видов этозавров, поэтому ученые приняли решение выделить находку из Роли в новые вид и род. Особенно удивил их костяной воротник, охватывавший шею ящера сверху, с боков и частично снизу. Такой силуэт совершенно несвойственен для этозавров, обладавших обычно плоским или слабовыпуклым панцирем.

"Мы знали, что этот экземпляр был колючим, но когда мы собрали воедино все костяные пластины, то увидели, что некоторые элементы брони полностью закрывают шею, – добавил Хеккерт. – Так что у нас тут действительно шейно-воротниковый крокодил из пекинской формации".

В эволюционном отношении Gorgetosuchus pekinensis является ранней, или базальной, десматозухиной (Desmatosuchinae) – представителем одного из двух известных подсемейств этозавров. Судя по тупым зубам, он, как и его родственники, был травоядным, а костяная броня защищала его от крупных хищников, уже появлявшихся в то время.

Ископаемая челюсть, которую считали остатками древнего моржа, на самом деле оказалась принадлежащей самому древнему в истории морскому котику. Новое открытие новозеландских палеонтологов заполняет существенный пробел в геологической истории ластоногих.

Сравнение Eotaria crypta с его врагом Allodesmus Увидев образец ученый понял, что перед ним остатки не моржа, а самого настоящего, пусть и примитивного, морского котика. "Это было очень интересно, потому что от морских котиков и морских львов – семейства Otariidae – осталось очень ограниченное количество окаменелостей, возрастом не старше 10-12 млн лет. Но мы знаем, что их окаменелости должны встречаться уже с рубежа в 16-17 млн лет или около того, потому что остатки моржей, их близких современных родственников, появляются как раз в те времена", – рассказал ученый.

Подобные разрывы в геологической летописи, когда между предками и потомками отсутствует ископаемый материал, сами палеонтологи называют "призрачными линиями". "До сих пор у нас не было ископаемых свидетельств первых пяти миллионов лет эволюции котиков. Новое открытие исправляет эту ситуацию", – сказал Боссенеккер.

Он решил назвать древнейшего из известных на сегодняшний день морских котиков Eotaria crypta. Это было довольно мелкое существо, по размеру более близкое к современному калану, чем настоящему котику. Предположительно, вес взрослого животного не превышал 50 кг, а длина – одного метра. Как полагают ученые, естественными врагами раннего котика были крупные ластоногие Allodesmus, оснащенные мощными челюстями с острыми клыками. А вот грозе неогеновых океанов, гигантской акуле Carcharocles megalodon эотария была не интересна, и даже аллодесмус сгодился бы ей только на один укус.

Как положено уважающей себя переходной форме, зубы эотарии занимают промежуточное положение между упрощенными зубами современных морских котиков и сложными, напоминавшими медвежьи, зубами первых ластоногих.

До сих пор остается непонятным, почему в ходе обширных раскопок калифорнийского местонахождения ископаемых был найден только один небольшой фрагмент остатков котика. Возможно, ответ на этот вопрос знает японский палеонтолог, доктор Наоки Коно, ранее предположивший, что древние морские котики жили в основном в открытом океане и редко заплывали в область континентального шельфа, где они имели возможность сохранится в ископаемом состоянии.

Так или иначе, благодаря счастливой случайности и наблюдательности Боссенеккера палеонтологи смогли, наконец, заполнить пятимиллионолетний пробел в эволюционной истории ластоногих. А предположение о том, что недавно вернувшиеся в море ранние котики большую часть времени проводили вдали от берегов, мы пока оставим на совести его автора.

Источник: PaleoNews

Палеонтологи выяснили, что знаменитые трицератопсы произошли от динозавров, которые когда-то мигрировали в Северную Америку из Азии. Об этом свидетельствует анализ останков древнейшего рогатого динозавра, найденных на территории США.

ТрицератопсОписание находки, подготовленное американскими специалистами из Палеонтологического музея имени Сэма Нобля, штат Оклахома, опубликовано в журнале PLOS ONE.

Рогатые динозавры, такие как трицератопсы, были очень распространены в Северной Америке в конце мелового периода - только в отложениях формации Хелл-Крик найдено более 50 их черепов. Однако предки этих существ, жившие в раннем мелу, оставались практически неизвестными - на территории США ученым попадались лишь их отдельные зубы.

Авторы статьи наткнулись на первый хорошо сохранившийся череп раннемелового рогатого динозавра в штате Монтана. Он происходит из формации Кловерли возрастом 104-109 миллионов лет. Длина черпа составляет чуть более 8 сантиметров. Следовательно, по своим размерам эта особь, относящаяся к ранее неизвестному виду и роду, была не крупнее ворона или грача.

Анализ показал, что Aquilops americanus (такое имя было присвоено новому таксону) похож на раннемеловых рогатых динозавров, которых находят в азиатском регионе. Следовательно, в первой половине мелового периода представители этой группы проникли в Северную Америку.

Возможно, миграция произошла в результате обмеления моря в районе нынешнего Берингова перешейка. Согласно альтернативной гипотезе, азиатские виды пробрались на американский континент через временный сухопутный «мост», связавший Америку с Европой.

Как отмечают ученые, трицератопсы и другие позднемеловые рогатые динозавры произошли от Aquilops и близких к нему форм. Напомним, недавно ученые описали новый вид хищных динозавров, который обитал на территории современной Португалии в конце юрского периода. Его ближайший родич в это время жил в Северной Америке.

Источник: infox.ru

Древнейшего из обитавших когда-либо в Америке рогатых динозавров семейства Ceratopsidae описали учёные из Палеонтологического музея Раймонда М. Алфа (Калифорния), по черепу, найденному 17 лет назад учёными из Университета Оклахомы. Статья об этом опубликована в журнале PLOS One.

Aquilops americanusСвежеоткрытого динозавра назвали Aquilops americanus (что означает «орлинолицый американский»). Имея возраст более чем в 108 млн лет, он на 40 млн лет старше знаменитого трицератопса (который обитал в Старом Свете) и на 20 млн лет старше, чем самый древний рогатый динозавр, до сих пор обнаруженный в Северной Америке.

Интересно, что Aquilops americanus был всего лишь размером с кролика — не более 0,6 м в длину и весом около 1,6 килограммов. По сравнению со своим «племянником» трицератопсом, который весил свыше 11 тонн, «орлинолицый» был просто букашкой. Питался он, как и прочие цератопсы, растениями.

Его морда действительно напоминала по очертаниям голову орла и ещё не была украшена широким «воротником» и длинными рогами, как у более поздних цератопсид — вместо этого у него были только маленькие рожки. Учёные полагают, что Aquilops americanus был боковой ветвью на эволюционном древе рогатых динозавров.

В Америку он, по-видимому, попал из Азии по сухопутному мосту, который существовала в те времена на месте нынешнего Берингова пролива. Известно три волны миграций рогатых динозавров из Азии в Америку, и «орлинолицый» принял участие в самой первой.

«Останки Aquilops — это первая находка, которая показывает, как выглядели первые рогатые динозавры в Северной Америке, — сказал Эндрю Фарк, куратор Музея Раймонда М. Алфа и соавтор исследования. — До сих пор мы находили только разрозненные мелкие кости и зубы, которые позволяли утверждать, что такие животные существовали, но не более того».

Источник: Научная Россия