Окаменевшие остатки самого крупного хищного динозавра, обитавшего в юрском периоде на территории Европы, обнаружили палеонтологи в Португалии. Новый ящер получил название Torvosaurus gurneyi в честь Джеймса Гарни – автора фэнтезийного сериала "Динотопия".

Новый юрский хищник внешне напоминал тираннозавра, хотя и принадлежал к совсем другому семейству – Megalosauridae. Кроме острых, как лезвия, зубов он был вооружен также мощными когтями на передних лапах. 150 млн лет назад торвозавры не только охотились на свою добычу, но и, вероятно, не брезговали падалью подходящего размера, полагают ученые.

Фрагменты челюсти и позвоночника этого динозавра были найдены в Португалии, немного севернее Лиссабона, в 2003 году. Первоначально их сочли остатками уже известного науке Torvosaurus tanneri, но более внимательное изучение в лаборатории показало, что речь идет о новом виде. От торвозавра Таннера торвозавр Гарни отличается более крупными размерами, особенностями строения черепа и меньшим количеством зубов, росших в верхней челюсти.

 "Torvosaurus gurneyi является крупнейшим тероподом из португальской формации Lourinha и крупнейший наземным хищником, обнаруженным в Европе до сих пор", – отмечают авторы исследования. По их расчетам, новый вид товозавра достигал длины в 10 метров, весил порядка 4-5 тонн и располагал 10-сантиметровыми зубами. Среди остатков торвозавров из Лориньяна палеонтологам попались также их яйца и эмбрионы.

 Описавший новый вид хищных теропод аспирант Лиссабонского университета Кристоф Хендрикс рассказал, что решил назвать его в честь автора "Динотопии" Джеймса Гарни. "Я открыл для себя эту книгу, еще когда был ребенком, – вспоминает Хендрикс. – И своей работой хотел почтить художника".

 Сам Гарни, узнав о том, что в его честь назвали настоящего динозавра, был удивлен и взволнован. По его словам, он никогда не думал о том, что его собственное имя может стать частью научного названия динозавра. "Это сюрприз для меня, и я очень польщен такой честью", – признался Гарни порталу NBC News.

 Автором научной реконструкции Torvosaurus gurneyi стал украинский палеохудожник Сергей Красовский. "Ко мне обратился Кристоф Хендрикс, который консультировал меня во время работы. Фактически картинка нарисована с его слов. Цыплят решили изобразить оперенными, поскольку найденный ранее в Германии цыпленок мегалозавроида, близкого к торвозавру, имеет отчётливое оперение, даже, скорее, оволосение, – рассказал художник в интервью PaleoNews. – До этого мне уже приходилось рисовать торвозавра, только другой, североамериканский вид. Кристоф, видимо, знаком с моим творчеством, поэтому он указал несколько отличительных моментов по новому торвозавру".

 "Для меня честью было нарисовать новый вид, как только я узнал его видовое название. Мне очень нравится творчество Джеймса Гарни и его "Динотопия". Благодаря этой работе мне наконец-то довелось с ним познакомиться", – добавил Сергей Красовский.

 Португальский торвозавр заметно отличается как от тираннозавров, так и от американских представителей своего рода. "Мы все знаем о ти-рексах, но тираннозавры были меловыми динозаврами, а наш ящер жил в юрском периоде. Разница в их возрасте поражает – 80 млн лет. Когда ти-рексы царствовали на земле, торвозавры уже были ископаемыми", – рассказал соавтор исследования Октавио Матеуш из Нового Университета Лиссабона.

Источник: PaleoNews

Содержащие меланин клеточные органеллы пушистых динозавров, таких как T. rex или синозавроптерикс, похожи на таковые других амниотов — ящериц и крокодилов, то есть разнообразие форм меланосом ограничено и не позволяет реконструировать расцветку. Резкое увеличение разнообразия меланосом у оперённых динозавров, напротив, указывает, возможно, на резкие физиологические изменения. (Здесь и ниже изображения авторов работы.)По-видимому, клеточные органеллы, вырабатывавшие пигмент в перьях, не только придавали динозаврам красивую окраску, но и определяли форму перьев, а также влияли на обмен веществ, что в конечном счёте и привело к появлению птиц. 

Образцы из китайских пород мелового и юрского периодов. У пушистого бэйпяозавра меланосомы округлые, как у современных ящериц и крокодилов, тогда как у древней птицы они более продолговатые, как у нынешних млекопитающих и птиц, а также у оперённых динозавров. Джулия Кларк из Техасского университета в Остине (США) и её коллеги изучили меланосомы перьев, волос и кожи 181 современной птицы, млекопитающего и рептилии, а также 13 ископаемых ящериц, черепах, динозавров и птерозавров. Оказалось, что в линиях, ведущих к птицам, меланосомы на удивление более разнообразны по длине, ширине и форме, чем другие образцы, и этот признак возникает одновременно с появлением напоминающих перья образований у динозавров из клады Maniraptora, которые были предтечами птиц. Эти «перистые» структуры очень похожи на хорошо знакомые нам перья современных птиц. К тому же формы меланосом древних манирапторов и современных птиц сопоставимы, и по ним можно реконструировать расцветку вымерших животных. 

Образцы юрского и мелового периодов, которые изучались в данной работе.Напротив, меланосомы ископаемых ящериц, черепах и крокодилов примерно одинаковы и не коррелируют с расцветкой их нынешних потомков. 

Взрыв разнообразия меланосом мог привести одновременно к увеличению скорости обмена веществ, а быстрый метаболизм — ключ к активному полёту. «Многие гены, участвующие в отвечающей за окраску системе, вовлечены также в другие важные процессы, связанные в частности с приёмом пищи, стрессовыми реакциями, размножением и так далее», — отмечает г-жа Кларк. Иными словами, изменение пигментации может коррелировать с более существенной перестройкой энергетики и физиологии организма. 

Это соображение подтверждается данными о современных животных, у которых разнообразие меланосом действительно связано с метаболизмом. «Только у нынешних теплокровных сухопутных позвоночных, у которых независимо развился ускоренный обмен веществ, мы нашли уровень разнообразия меланосом, сопоставимый с таковым оперённых динозавров», — подчёркивает г-жа Кларк.

Распределение формы меланосом синозавроптерикса такое же, как у современных ящериц, черепах и крокодилов, у которых форма меланосом и окраска не коррелируют. Поэтому восстановить цвет этого динозавра по одной только форме меланосом нельзя: он может оказаться и коричневым, и чёрным, и серым. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Чукотский полуостров расположен далеко на севере, за полярным кругом. Трудно поверить, но когда-то и там росли пышные леса, в которых бродили самые настоящие динозавры. О палеонтологических богатствах Чукотки рассказал молодой ученый-палеоботаник Александр Грабовский.

Череп гадрозавра Edmontosaurus. Фото: academic.ru Геологическая летопись жизни растений на Чукотке берет начало в период поздней юры, говорит Грабовский. В те времена здесь было весьма тепло, иногда климат даже оказывался засушливым. В ископаемом состоянии ученым в основном попадаются остатки осевых частей растений – окаменевшие стволы и фрагменты древесины. Но наиболее интересный этап в развитии растительного мира Чукотки приходится на меловой период, когда здесь начинают появляться цветковые растения. Уже к концу мела они расселились по многим территориям, в том числе и по Северной Америке, куда попали через сухопутный мост, соединявший материки. Развитие этого моста сыграло огромную роль не только в расселении растений, но и в формировании растительных сообществ и экосистем.

Довольно интересным этапом развития растений была и граница мелового и палеогенового периодов. Ископаемые остатки растений этого времени находят, например, на хребте Рарыткин в Корякском нагорье. Около 65 миллионов лет назад в этих краях, среди болот и речных долин, шумели хвойно-широколиственные леса, состоящие из таксодиевых, кипарисовых, платанов, орешников, церциссов, виноградов, дубов и розоцветных.

Чукотская палеофлора. Фото: Александр ГрабовскийКонечно, меловые флоры Чукотки нельзя считать тропическими. Это, скорее, тепло-умеренные флоры арктических областей. Максимальная температура для их существования должна была составлять примерно 20 градусов тепла, а минимальная – от нуля до шести градусов мороза. В таких условиях произрастали, например, представители анадырской ископаемой флоры, местонахождения которой расположены в 40 км от г. Анадыря. Это уникальная реликтовая флора, именно здесь сохранились растения, бывшие очень редкими в позднем мелу – такие, как типичные Phoenicopsis, араукариевые и некоторые представители гинкговых. Наверное, это одна из самых интересных флор на Чукотке.

Вообще, надо отметить, что за последние 10 лет в наших краях было сделано очень много интереснейших палеонтологических открытий. Это и окаменевший лес из 200 деревьев, и новые реликтовые флоры, и открытие юры (келловей) в районе Ушканих гор, и первая на Чукотке находка мозазавра из сантон-туронских отложений.

Знамениты своим разнообразием палеогеновые флоры бухты Угольной. Последние исследования позволяют полагать, что древесные растения с большей территории Чукотки (восточная часть) исчезли около 2 млн лет назад. Тогда здесь росли ели, сосны, пихта, тсуга, гинкго, секвойя, а среди цветковых – береза, орешник, граб, дуб, вяз, орех, кария, кастения и др. Морские отложения также очень разнообразны – от ордовика до голоцена. Среди них, мне кажется, наиболее интересны аммониты и остатки иноцерамов.

Очень любопытные находки встречаются и в окрестностях реки Каканаут – здесь росли не только гигантские секвойи и платановые, но и жили арктические динозавры. Каканаутские динозавры наглядно демонстрируют разнообразие древних ящеров и показывают, что они могли жить и размножаться даже в приполярных условиях, где временами устанавливались отрицательные температуры. На Каканауте были найдены остатки тираннозаврид, тродонтид, дромеозаврид, неоцератопсид, гадрозаврид, анкилозаврид и другие ящеры.

В последнее время на Чукотке было проведено несколько экспедиций по изучению динозавров, так что их фауна уже более-менее известна. А вот мозазавров удалось найти только в 2011 году. Лишь в 2013 году было установлено, что фрагменты зубов и позвонков принадлежат именно этой группе рептилий. Мозазавры, скорее всего, не жили здесь постоянно и попали в местонахождение случайно. Хотя находки остатков плезиозавров и акул показывают, что условия для постоянного обитания здесь мозазавров могли существовать и тут.

К сожалению, динозавры еще одного местонахождения – Золотого хребта – на сегодняшний момент изучены очень плохо. Состояние их костных остатков оставляет желать лучшего, и только благодаря хорошо сохранившим зубам удалось определить гадрозавра. Скорее всего, в маастрихтских отложениях Золотого хребта представлены только эти представители динозавров. В 2011 году там было найдено порядка 40 фрагментов костей древних ящеров, в 2013 году последовала новая попытка исследования, но найти удалось лишь единственный фрагмент крупной бедренной кости.

К сожалению, все коренные выходы меловых пород здесь скрыты позднейшими отложениями, что серьезно затрудняет доступ к ним. Но даже уже проведенные исследования показывают, что эти скелеты неполные, разрозненные, и скорее всего, были перенесены водой в озёрную систему ещё в меловое время, где и захоронились.

Источник: PaleoNews

Панцирные динозавры, тело которых было защищено массивной костяной броней, воспринимаются обычно как малоподвижные и неповоротливые увальни. Новое исследование венгерских палеонтологов заставляет предположить, что в случае необходимости европейские представители этой группы легко могли перемещаться со значительной скоростью и на относительно большие расстояния.

Hungarosaurus Палеонтолог Будапештского университета Атилла Уши и его коллеги из венгерских и испанских институтов посвятили свою работу исследованию внутреннего строения черепа Hungarosaurus – одного из родов панцирных динозавров, обитавших в верхнемеловое время на территории современной Венгрии. Как оказалось, у этих рептилий был сильно развит мозжечок. Этот отдел мозга отвечает за координацию движений, чувство равновесия и мышечный тонус, то есть хунгарозавры были достаточно подвижными и скоординированными животными. "Возможно, им было привычно более бегающее передвижение, чем это прогнозируется для других анкилозавров", – пишут Уши и его соавторы в своей статье.

Стоит отметить, что и у другого европейского вида анкилозавров – Struthiosaurus transylvanicus – мозжечок увеличен в размерах и хорошо развит. Поэтому имеется достаточно оснований для того, чтобы рассматривать и его в качестве быстро бегающего (относительно других панцирных динозавров) существа.

Дополнительные аргументы в пользу высокой подвижности европейских анкилозавров предоставляют некоторые детали их посткраниального скелета. Недавно обнаруженный, пятый по счету, экземпляр Hungarosaurus позволил палеонтологам изучить передние лапы этих ящеров. К удивлению ученых, они оказались довольно тонкими и длинными, а соотношение длин передних и задних конечностей составило неожиданные для анкилозавров один к одному.

"Передняя часть тела Hungarosaurus была более возвышенной (по крайней мере на 25% выше), чем у других анкилозавров, предполагая более прямую осанку", – констатируют ученые. Кроме того, исходя из особенностей строения пояса передних конечностей, передние лапы хунгарозавров не были расставлены в стороны так широко, как у других представителей этой группы.

Таким образом, европейские панцирные динозавры обладали быстро движущимися конечностями и широким шагом. Конечно, ожидать от них настоящего быстрого бега не приходится, однако выявленные различия в анатомическом строении говорят о том, что они могли передвигаться значительно быстрее, чем их родственники из других регионов. Любопытно, что аналогичная модель движения некоторое время назад была разработана для небольшого австралийского анкилозавра Minmi.

Источник: PaleoNews

Согласно общепринятым научным представлениям, тремя сохранившимися за миллионы лет эволюции в крыльях птиц пальцами являются большой, указательный и средний. Новое исследование австрийских биологов показывает, что вполне возможно, этими тремя пальцами на самом деле являются указательный, средний и безымянный, а большой палец разделил судьбу мизинца и был окончательно утрачен еще динозавровыми предками современных птиц.

Окаменелость наиболее древней птицы - археоптерикса Пальцы передних конечностей самой древней известной птицы – Archaeopteryx – очень похожи на кисть его вероятного родственника, хищного динозавра Deinonychus. Летопись ископаемых показывает, что два пальца, расположенных в кисти со стороны мизинца, у предков дейнонихуса поколение за поколением редуцировались. Поэтому и пальцы современных птиц считаются тремя сохранившимися с другой стороны кисти – то есть большим, указательным и средним.

Эту концепцию подтверждают и генетические исследования – в формировании первого пальца птиц принимают участие те же гены, которые у других животных отвечают за развитие большого пальца. Однако эволюционные биологи Дэниэл Чапек и Брайан Метшер из Венского университета полагают, что в реальности дело обстоит не совсем не так. Согласно некоторым наблюдениям, например, у эмбриона птиц действительно начинает развиваться большой палец, но спустя некоторое время он исчезает, а формироваться продолжают уже другие пальцы. Таким образом, большой палец не входит в число пальцев птиц, а вот безымянный у них сохранился.

Механизм объясняющий несоответствие пальцев Архиоптерикса и современных птицУченые предложили три теории, объясняющие данное противоречие в развитии кистей птиц и динозавров. Во-первых, птицы могут не быть потомками археоптерикса и других динозавров. Во-вторых, кисть трехпалых динозавров тоже может быть сформирована средними пальцами. И в третьих, большой, указательный и средний пальцы птиц каким-то образом мигрируют на средние позиции в процессе эмбрионального развития.

"Появление пальцев – так называемый фенотип – у эмбриона контролирует сигнальный белок Sonic Hedgehog, действие которого нарастает со стороны мизинца и распространяется оттуда на всю кисть до ее полного формирования. Иными словами, концентрация этого белка со стороны мизинца максимальна и уменьшается по направлению к следующим пальцам, – рассказал Чапек. – Поэтому прекурсоры пальцев (группы клеток, которые впоследствии разовьются в пальцы), регулируют свою экспрессию генов, и, как следствие, фенотип, в соответствии с концентрацией Sonic Hedgehog в своем окружении. С учетом этого мы разработали гипотезу, основанную на молекулярных механизмах, которая объясняет все имеющиеся данные".

Согласно этой гипотезе, редукция стороны мизинца у динозавров привела к тому, что мизинец у них был утрачен навсегда, а безымянный – только частично. При этом внешние  пальцы имеют тенденцию редуцироваться более легко, чем расположенные в середине кисти, потому что формируются позже и находятся дальше от мест максимальной концентрации сигнального белка. В результате большой палец динозавров редуцируется вместо безымянного, оставляя пространство со своей стороны свободным для роста других пальцев. А Sonic Hedgehog заставляет формироваться там указательный, средний и безымянный пальцы.

"Этот механизм объясняет, почему пальцы крыльев археоптерикса и современных птиц выглядят как передние (первый, второй и третий), а на самом деле являются средними (вторым, третьим и четвертым). Такая гипотеза согласуется с данными ископаемых и соответствует результатам генетических исследований", - приводит слова Метшера Red Orbit.

Источник: PaleoNews

Птицы произошли от динозавров, а окаменелым останкам динозавров часто сопутствуют отпечатки перьев, и кое-какие палеонтологи предположили, что перья были общей чертой динозавров, появившейся в самом начале эволюционной истории этой группы. Однако новый анализ перьев динозавров показал, что эта далекоидущая гипотеза, скорее всего, неверна. 

Трицератопсы конца мелового периода были среди тех, у кого отсутствовали перья. (Иллюстрация De Agostini Picture Library / Getty Images.) Палеонтологам уже лет двадцать известно, что тероподы (подотряд, который включал в себя тираннозавра и велоцираптора и от которого произошли современные птицы) были покрыты чем-то вроде пуха. Напротив, птицетазовые(трицератопсы, стегозавры, анкилозавры и др.) и огромные зауроподы с длинной шеей считались чешуйчатыми, подобно современным рептилиям. Однако начиная с 2002 года было открыто несколько птицетазовых с нитевидными образованиями на коже. Это и привело к предположению, что напоминающие перья структуры были свойственны предкам всех групп динозавров. 

В стремлении узнать больше палеонтологи Пол Барретт из лондонского Музея естественной истории (Великобритания) и Дэвид Эванс из Королевского музея Онтарио (Канада) создали базу данных всех известных отпечатков кожи динозавров. Затем они постарались разобраться в родственных связях тех ящеров, которые обладали перьями или похожими на перья образованиями. 

Результаты исследования, которые г-н Барретт представил на годовом собрании Общества палеонтологии позвоночных в Лос-Анджелесе, говорят о том, что, хотя некоторые птицетазовые (в частности пситтакозавры и тяньюйлун) действительно обладали перьями или нитевидными структурами, подавляющее большинство носило чешую или броню. Среди зауроподов чешуя тоже была нормой. 

«Я готов зайти далеко и сказать, что все динозавры обладали своего рода генетическим признаком, позволявшим прорастать сквозь кожу нитям, иглам и даже перьям, — говорит г-н Барретт. — Но чешуя настолько распространена по всем линиям, что именно она выглядит предковым признаком». 

Как замечает палеонтолог Ричард Батлер из Бирмингемского университета (Великобритания), это хороший урок всем, кто пришёл в восторг от недавних открытий и предположил, что динозавры были первыми пернатыми. Тем не менее г-н Батлер не уверен, что в этом вопросе сказано последнее слово, ведь до сих пор в копилке науки отсутствуют образцы примитивных динозавров из позднего триаса и ранней юры, которые сохранились бы в условиях, позволяющих надеяться обнаружить отпечатки кожи или перьев. Если подобные экземпляры всё же будут найдены, картина резко изменится.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Канадские палеонтологи обнаружили новый род небольших двуногих хищных динозавров, обычно называемых рапторами. Acheroraptor temertyorum стал самым молодым представителем своей группы и жил бок о бок с такими гигантами, как Tyrannosaurus rex и Triceratops.

Acheroraptor temertyorum. Реконструкция Julius Csotonyi  Сотрудники университета Альберты нашли остатки ахерораптора в отложениях меловой формации Хелл-Крик. Трофеем исследователей стали обломанные челюсти с несколькими сохранившимися в ней зубами. Изучая их, ученые обратили внимание на то, что в университетской палеонтологической коллекции имелось довольно много точно таких же небольших зазубренных зубов, найденных в предыдущие годы. Но описать новый вид стало возможно только сейчас, когда к отдельным зубам прибавился костный материал.

Acheroraptor достигал трех метров в длину и весил порядка 40 килограммов. Он жил в западной части Северной Америки около 66-67 млн лет назад, что делает его самым молодым дромеозавром, известным современной науке. Скорее всего, при жизни тело ахерораптора покрывал перьевой покров, полагает куратор отдела палеонтологии позвоночных Королевского музея Онтарио Дэвид Эванс.

Родовое имя нового ящера в переводе означает "грабитель из Ахерона". Напомним, что в древнегреческой мифологии Ахерон являлся "рекой скорби", отделяющей мир живых от мира мертвых. Поскольку найдены остатки животного были в Хелл-крик, то есть "адской реке", это мрачноватое имя вполне оправдано. Видовое название ахерораптор получил в честь семьи Темерти, много сделавшей для Королевского музея Онтарио.

"Тесные родственные связи между Acheroraptor и небольшой группой поздних азиатских видов, включающей Velociraptor, дают основания предполагать, что миграция рапторов из Азии продолжала формировать облик американской динозавровой фауны вплоть до глобального вымирания в конце мелового периода", – отметил Эванс.

По мнению палеонтологов, незадолго до массового вымирания, положившего конец господству динозавров, разнообразие хищных ящеров постепенно сокращалось. Такой вывод был сделан в основном благодаря изучению зубов динозавров, сохраняющихся в ископаемом состоянии лучше других частей скелета. Но, как сообщал ранее PaleoNews, даже в конце мелового периода по современным США и Канаде бродили по меньшей мере 23 разных вида некрупных хищных ящеров.

Статью можно прочтитать на сайте phys.org

Источник: PaleoNews

Динозавры могут вернуться к жизни, если ученые найдут способ запустить механизм обратной эволюции – деэволюции у птиц, уверена доктор биохимии Оксфордского университета Элисон Вуллард. А чтобы возродить популяцию мамонтов, по ее словам, потребуется  намного меньше усилий.

Мир динозавров Современные птицы являются прямыми потомками динозавров. Наших привычных пернатых связывает с тираннозаврами и велоцирапторами непрерывная последовательность форм, а это значит, что где-то в глубинах птичьих ДНК хранится генетический код динозавров. Если найти способ заставить работать эти заблокированные и умолкшие на миллионы лет гены, то Земля вновь увидит исчезнувших в конце мелового периода ужасных ящеров.

Эта теория в какой-то степени перекликается со знаменитым сериалом "Парк юрского периода", но базируется на менее фантастических допущениях и уже работающих методиках. Напомним, что у Стивена Спилберга генетики воссоздали древних животных благодаря ДНК из крови динозавра, выпитой комаром, который сохранился в янтаре. Недавно палеонтологи исследовали комара возрастом 46 млн лет (то есть он жил лишь чуть позже, чем вымерли все динозавры) и действительно обнаружили в его пищеварительном тракте кровь. Но никаких годных к расшифровке молекул ДНК там найдено не было.

Как показали специально проведенные исследования ученых из университета Мердока в Западной Австралии, ДНК принципиально не способна просуществовать более 6,3 млн лет. Поскольку динозавры вымерли около 65 млн лет назад, найти пригодный для дальнейшей работы "оригинальный" генетический материал ужасных ящеров попросту невозможно.

Однако инициировав деэволюцию птиц, можно все же попытаться получить искомых динозавров. "Можем ли мы "перемотать" эволюцию назад, переключая разные гены, чтобы обратить вспять эволюционный процесс и поколение за поколением видеть все более близких к динозаврам птиц? Теоретически, мы могли бы использовать наши современные знания, чтобы в конце концов воссоздать геном динозавров", – уверена доктор Вуллард.

Основной трудностью, подстерегающей деэволюционистов на этом пути, является полная длина воссоздаваемого генома. Ведь даже если докопаться до ДНК динозавров удастся, они будут разорваны на множество крошечных фрагментов. Собрать из них последовательный полный геном, в котором каждый фрагмент расположен на своем месте –это примерно как сложить мозаику из миллиона паззлов.

Намного проще вернуть к жизни мамонта или шерстистого носорога – ведь со времени их вымирания еще не прошло шести миллионов лет, и следовательно, обнаружить жизнеспособные клетки, содержащие неповрежденную ДНК этих животных, вполне реально. После такой находки клонировать мамонта будет уже делом техники, считает оксфордский биохимик.

"Исследователям понадобится яйцеклетка слона, приходящегося самым близким родственником вымершим мамонтам. Затем ядро этой яйцеклетки меняется на ядро мамонта, а сама яйцеклетка электрошоком побуждается к делению. Теоретически, эта трансгенная клетка разовьется в эмбрион мамонта, который и родится после двухлетней беременности у сурогатной мамаши-слонихи", – рассуждает Вуллард.

 Правда, даже теоретическая возможность воссоздания вымерших животных порождает тяжелые этические вопросы, пишет The Telegraph. Если возвращение уничтоженных человеком видов в каком-то смысле является нашим моральным обязательством, то с более древними организмами все не так просто. Не станут ли они средой для развития какого-нибудь смертоносного вируса, или не разрушат ли экологический баланс, сложившийся на Земле в наши дни? И, наконец, вспоминая сюжет "Парка юрского периода", не будет ли нам просто страшно и опасно жить бок о бок с новыми динозаврами?

 Читайте так же о том, что ученые планируют через 30 лет клонировать мамонтов и о том, как создали клонированный эмбрион вымершей лягушки.

Истчоник: PaleoNews

Клюв, как у утки, и гребень, как у петуха. Кто бы это мог быть? Конечно, динозавр! Австралийский палеонтолог Фил Белл нашел в Канаде уникальные по сохранности остатки гадрозавра Edmontosaurus regalis, сохранившие неизвестные прежде детали его внешности.

Голова Edmontosaurus regalis с гребнем. Реконструкция Julius Csotonyi  Окаменелости эдмонтозавров с отпечатанным в камне рисунком кожи известны ученым еще с прошлого века. За то, что в них сохранились не только кости, эти остатки даже прозвали "мумиями". Благодаря этим находкам палеонтологам удалось установить, например, что кожа гадрозавров была усеяна округлыми костяными бляшками и напоминала шкуру современных крокодилов и птиц. Но отпечатки структур, окружавших череп, считаются большой редкостью.

Одну из таких находок и посчастливилось сделать Беллу в канадской провинции Альберта. Вместе с коллегами он раскапывал известное местонахождение меловых динозавров в окрестностях города Гранд-Прери. Коллега Белла по университету Новой Англии Федерико Фанти заметил цепочку позвонков, уходящую в камень. "Монолит был слишком большим, чтобы тащить его на себе, – вспоминает Белл. – И мы решили распилить его на части с помощью специальной пилы. Но стоило нам только начать, как мы увидели отпечаток кожи. Пришлось стиснуть зубы и забирать весь камень".

Подогнать грузовик и погрузить на него находку удалось лишь спустя семь месяцев. В 2011 году ученые доставили монолит в лабораторию и вот теперь выяснили, что в нем скрываются не только кости и отпечатки кожи. "Имея хорошее представление о строении этого животного, я приложил стамеску к камню, не ожидая подвоха. Но вскоре понял, что разбиваю отпечатки кожи на том месте, где их никак не должно было быть", – продолжает Белл.

Инструмент палеонтолога наткнулся на мясистый купол, поднимавшийся над головой утконосого динозавра. Никто прежде не описывал таких структур у этих ящеров – в ней не было никаких костей, а сама она постепенно расширялась от передней части головы к затылку. Высота гребня в самой высокой точке составляла 20 сантиметров, а длина – порядка 33 сантиметров. "Морщины на окаменевшей коже показывали, что этот гребень был достаточно гибким", – прокомментировал Белл.

Найденная структура совершенно не годится для обороны или драки, и слишком мала, чтобы служить запасом энергии для животного, весящего около восьми тонн. Современные птицы обычно используют подобные выросты в брачном поведении. Так что похоже, что найденный австралийцем мясистый купол является первой "сигнальной" структурой из мягких тканей, когда-либо обнаруженной у динозавров. Поскольку они встречаются как у самцов, так и у самок современных птиц, сказать что-либо определенное о поле данного эдмонтозавра невозможно. По имеющимся костям черепа и шеи этого тоже установить нельзя.

Любопытно, что исследователи не обнаружили на черепе ящера никаких особенностей, указывавших бы на присутствие мягких тканей гребня. Так что в настоящее время остается не решенным, были ли такие гребни исключительной прерогативой эдмонтозавров, или другие утконосые ящеры также имели подобные мясистые аксессуары. Кожа на голове динозавров сохраняется очень редко, и большинство остатков гребней навсегда потеряны для науки. Возможно, также, что они были упущены при изучении и препарировании, отметил Белл, потому что в прошлом отпечатки кожи считались менее информативным материалом, чем кости. "Люди фактически удаляли остатки сохранившейся кожи, чтобы получить доступ к костям", – отметил он.

К счастью, современные метод препарации позволяют более бережно и глубоко изучать дошедшие до нас остатки динозавров. "В будущем не будет конца новым удивительным открытиям", – заверил Фил Белл журналистов портала NBC News.

Источник: PaleoNews

Группа европейских и японских палеонтологов нашла первые доказательства того, что навоз динозавров представлял значительный интерес для мезозойских насекомых. Таким образом, становится более понятным, куда девались гигантские массы навоза зауропод и других крупных ящеров.

Таракан в янтаре Сегодня продуктами пищеварения крупных позвоночных кормится множество видов насекомых, однако в триасовом, юрском и начале мелового периода большинства из них еще не существовало. Однако массовых находок окаменевшего навоза динозавров науке не известно, следовательно, кто-то все же занимался переработкой этого ресурса.

Палеонтологи и биологи из России, Словакии, Германии, Ливана и Японии изучили содержимое пищеварительного тракта ископаемого таракана из вымершего семейства Blattulidae. Этот образец был найден в куске ливанского янтаря и датируется, по меньшей мере, 120 млн лет.

Как показала рентгеновская синхротронная микротомография, копролиты "янтарного" таракана состояли главным образом из остатков растений, обычно употребляемых в пищу растительноядными тараканами. Кроме того, чуть больше 1% от общего объема содержимого пищеварительного тракта составляли древесные волокна, не имеющие характерных повреждений от челюстей насекомого и следов грибного воздействия.

Примечательно, что происходящие из задней части кишечника волокна несут на себе явные следы пищеварительных процессов насекомого. Вероятно, именно тараканы стали первыми в истории переработчиками отходов динозавров, пишет Examiner.

Истчоник: PaleoNews

С точки зрения классической науки, легкие и прочные кератиновые клювы появились у птиц, заменив тяжелые и громоздкие зубы в ходе адаптации к полету. Но зачем были нужны клювы многотонным растительноядным динозаврам, не задумывавшимся о небе даже в самых сладких снах?

Голова Erlikosaurus andrewsi Разобраться в этом решила международная группа ученых, изучавшая череп Erlikosaurus andrewsi – растительноядного теризинозавра, жившего 90 млн лет назад на территории современной Монголии. По некоторым данным, морды этих четырехметровых ящеров были покрыты кератиновыми клювами, и палеонтологи использовали череп эрликозавра как ключ к своему вопросу.

Прибегнув к трехмерной компьютерной томографии, исследователи получили цифровую модель черепа и принялись всесторонне ее изучать. "Нам удалось очень точно рассчитать, как укус и мышечные усилия влияют на череп эрликозавра в процессе жевания, –рассказала палеонтолог Бристольского университета Эмили Рейфилд. – Исследование продемонстрировало огромную важность мягких тканей, в том числе ороговевшего клюва, который обычно не сохраняется в ископаемом состоянии".

Главным предназначением клюва у растительноядных ящеров оказалось укрепление черепа – благодаря слою твердого кератина костяной каркас черепа становился менее восприимчив к изгибу и деформации, возникавшим при напряжении жевательных мышц и пережевывании грубой жесткой пищи. "Роговые клювы были очень полезны для стабилизации черепа при укусе и жевании", – подчеркнул ведущий автор исследования Стефан Лаутеншлагер из Бристольского университета.

Другой автор, Лоуренс Уитмер из университета Огайо, отметил, что, по всей вероятности, клювы развивались у рептилий несколько раз, причем обычно это приводило к частичной или даже полной потере зубов. "Кератиновое покрытие клювов представляло собой функциональную инновацию в процессе эволюции динозавров", – сообщил Уитмер.

Согласно предыдущим исследованиям этого вопроса, появление клювов существенно расширяло диапазон питания ящеров, помогая некоторым динозаврам переориентироваться с плотоядной на растительную диету, напоминает NBC News.

Истчоник: PaleoNews

Бронированные динозавры из семейства нодозаврид время от времени встречаются в меловых отложениях Европы. Недавно испанские палеонтологи раскопали на северо-востоке своей страны остатки старейшего европейского нодозавра, оказавшиеся также и самым полным скелетом из всех, известных науке.

Europelta carbonensis, реконструкция Андрея Атучина  Интересная находка из открытого угольного разреза неподалеку от испанского города Арино была исследована учеными Геологической службы штата Юта. Два сочлененных скелета практически полной сохранности принадлежали нодозаврам – панцирным динозаврам с широким телом, сверху прикрытым шипами.

Скелет Europelta carbonensis "Эти скелеты предоставляют достаточно материалов, чтобы сформулировать гипотезу о том, что все европейские нодозавриды принадлежали к группе, отличной от североамериканских нодозаврид. На это, в частности, указывают особенности строения их поясов конечностей", – рассказал доктор Марк Лоуэн.

Назвали нового динозавра Europelta carbonensis. Первая часть родового имени указывает на его европейское происхождение, а вторая восходит к греческому pelta – названию небольшого щита. Видовое имя в переводе с латыни означает "происходящий из угля", передает Fox 13 News.

Europelta carbonensis приходится сестринским таксоном панцирным динозаврам Anoplosaurus, Hungarosaurus и Struthiosaurus и вместе с ними образует монофилетическую кладу европейских нодозаврид Struthiosaurinae.

"Независимое развитие нодозаврид Европы и Северной Америки, кажется, коррелирует с повышением уровня моря на большей части Европы, приведшим к появлению нескольких архипелагов и изолировавшим их популяции", – отметил ведущий автор исследования Джеймс Киркланд.

Остается добавить, что в последние годы на северо-востоке Испании было открыто много новых динозавров. Многочисленные находки зауропод, игуанодонтов и анкилозавров в этих местах датируются ранним меловым периодом.

Истчоник: PaleoNews

Крупные кости принадлежат взрослым особям, рост которых закончился, а кости поменьше — молодняку, который всё ещё развивается. Кажется, нет ничего проще этого умозаключения, но когда речь идёт о динозаврах, приходится быть предельно осторожным даже в том, что представляется совершенно очевидным. 

На конференции Общества палеонтологии позвоночных в Лос-Анджелесе (США) один из самых авторитетных палеонтологов современности Джек Хорнер из Музея Скалистых гор (США) признался, что при рассечении многих окаменелостей, хранящихся в музеях, и изучении внутренних слоёв костей в большинстве случаев выясняется, что животные всё ещё продолжали расти, когда их настигала смерть.

T. rex становился тяжелее с каждым годом. (Изображение Mark Garlick / SPL / Corbis.) В окаменелостях, которые считаются молодыми, внешние слои костей содержат канальцы, через которые некогда проходили кровеносные сосуды, а также большие скопления остеоцитов — клеток, играющих важную роль в образовании костной ткани. Так вот, г-н Хорнер поразился, обнаружив аналогичные признаки в костях, которые отнесены специалистами к зрелым особям. По аналогии с современными животными принято считать, что у взрослого скелет больше не растёт. 

Г-н Хорнер искал как раз свидетельства того, что рост остановился, — плотно уложенные слои костной ткани, лишённые остеоцитов и кровеносных сосудов. Такие слои почти всегда можно найти в скелетах современных животных, на момент смерти завершивших развитие. И он действительно обнаружил их в некоторых окаменелостях, подтвердив старое предположение о том, что кости динозавров в какой-то момент прекращали увеличиваться, то есть вели себя на привычный нам манер. Тем не менее намного чаще встречалось обратное: такие слои в костях отсутствовали. 

Особое внимание учёного привлёк самый крупный образец аллозавра в его коллекции — существа длиной 10 м, которое погибло в возрасте 13 лет. «На тот момент он уже был гигантом, но продолжал расти очень быстро, и это не вызывает сомнений, — подчеркнул докладчик. — Нёсся во весь опор, так сказать». 

В числе изученных экземпляров — шесть образцов Tyrannosaurus rex. Все они тоже демонстрируют признаки непрекращавшегося роста. Когда г-на Хорнера спросили, находились ли когда-нибудь кости царского тираннозавра со следами остановленного роста, специалист улыбнулся и сказал: «Полагаю, все T. rex'ы, обнаруженные на сегодня, продолжали расти до самой смерти».

Какой характер был у этого роста? Г-н Хорнер считает, что кости становились скорее толще, чем длиннее, то есть к старости динозавр порядком «разбухал». Иными словами, тот же T. rex становился не столько выше, сколько массивнее. 

«Нам постоянно попадаются скелеты двух типов: одни поздоровее, другие поизящнее, — комментирует палеонтолог Кевин Падиан из Калифорнийского университета в Беркли (США), не принимавший участия в исследовании. — Одни специалисты считают, что первые принадлежали самцам, вторые — самкам. Другие эксперты подозревают, что это разные виды, но очевидно, что это не так, ибо в остальном скелеты очень похожи. По-видимому, на самом деле это просто скелеты особей разного возраста».

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Динозавры, скорее всего, были плодовиты, но в палеонтологической летописи их детёныши встречаются крайне редко. Оно и понятно: в юном организме много хрящей, которые сохраняются хуже, чем кости, и к тому же чем меньше животное, тем легче проглядеть его останки. 

Скелет детёныша. Частично открытый череп находится справа вверху и обращён назад. (Здесь и ниже изображения Andy Farke.) Поэтому палеонтологи несказанно рады любому новому образцу.

На сей раз перед нами замечательный паразауролоф длиной примерно 1,8 м — один из гадрозавров (их ещё называют утконосыми динозаврами). Он в прекрасном состоянии: в частности, очень хорошо сохранился череп. Это особенно важно, потому что подобный экземпляр позволяет прояснить вопросы, касающиеся роста и развития динозавров. 

Реконструкция «Джо». Итак, Северная Америка, поздний мел, пик развития гадрозавров. Огромное количество представителей самых разнообразных видов бороздило континент и щипало травку своими удивительно специализированными челюстями, которые позволяли справляться даже с самыми жёсткими растениями. Морда гадрозавров заканчивалась клювом, схожим с утиным, от которого и пошло их прозвище (у детёныша он, увы, сохранился не полностью). Но самой выдающейся особенностью гадрозавров были всё-таки не клювы, а крупные и весьма разнообразные гребни, которые увенчивали голову. По-видимому, они сигнализировали партнёрам по размножению или соперникам о статусе животного. Возможно, у некоторых видов гребни играли не только эту роль. 

Что касается паразауролофов, то у них гребень представляет собой огромный «рог», который поднимается из черепа и изгибается назад. Внутри гребень полый и в то же время содержит завитки, ведущие к носовым проходам в черепе и превращающие его в гигантский тромбон или диджериду. Наверное, животное «трубило» в свой «рог» и даже могло варьировать его звучание. Теперь мы знаем, что этой способностью были наделены лишь взрослые особи, ибо у детёныша такой гребень отсутствует. И только небольшая шишка на темени указывает на то место, где он впоследствии должен был появиться. 

Череп сохранился очень хорошо. Давно известно, что гадрозавры росли быстро. (Если не хочешь, чтобы тебя съели, научись бегать или попросту стань больше хищника.) Тем не менее скорость роста, о которой свидетельствует новый образец, поражает. С точки зрения длины молодой динозавр достиг всего лишь четверти размеров взрослой особи, но даже это впечатляет, ведь он вылупился из яйца величиной с хороший грейпфрут. Животному, скорее всего, нет и года: поразительная скорость роста! (Установить возраст не так уж сложно, ибо кости динозавров обладают кольцами, как у деревьев. В данном случае никаких линий не обнаружено, то есть свой первый день рождения паразауролоф отпраздновать не успел.) 

Взрослый паразауролоф с гребнем и детёныш. В связи с этим возникает необходимость вернуться к гребню. У других гадрозавров гребни начинали расти, когда молодое животное достигало половины размера взрослого, а в данном случае начальная шишка имеется у того, кто вдвое меньше. Можно предположить, что раз у этого вида гребень был намного больше, то и расти он начинал раньше. Возможно, дело в том, что гребень связан с носовыми ходами, поэтому у него были свои особенности роста. 

Анализ экземпляра не завершён: на ногах остались отпечатки кожи, и другие специалисты наверняка захотят ими заняться.

Результаты исследования опубликованы в интернет-журнале PeerJ.com.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

На Зеленом континенте ударными темпами движутся исследования зауроподов. По итогам раскопок последнего десятилетия к уже описанным оттуда четырем видам должны прибавиться еще несколько. Об одном из них рассказал на 14-ой Conference of Australasian Vertebrate Evolution, Palaeontology and Systematics в Аделаиде шведский палеонтолог Стивен Поропат.

Реконструкция нового австралийского титанозавра  Меловой динозавр, о котором идет речь, еще не получил полноценного научного названия, и фигурирует в статье под рабочим псевдонимом Уэйд (Wade). Остатки ящера, обнаруженные в округе Уинтон штата Квинсленд еще в 2005 году, считаются одним из самых полных скелетов зауроподов в Австралии, и представлены тазом и девятью спинными позвонками, сочлененными друг с другом. Также от Уэйда сохранились некоторые кости конечностей.

"Вообще-то там нашли около 17 разных динозавров, многие из которых представлены лишь отдельными костями, – вспоминает Поропат. – Но у этого все позвонки были расположены очень близко и находились прямо перед тазом. Это определенно было одно животное".

Стивен Поропат над остатками Уэйда Размер и особенности захоронения окаменелостей потребовали восьмилетнего кропотливого труда препараторов, и лишь совсем недавно палеонтологи смогли всерьез заняться изучением этих костей. Как оказалось, Уэйд заметно отличался от всех своих известных науке родственников. Прежде всего, он был необычайно широким, сообщил шведский палеонтолог. Титанозавры заметно отличаются от другой группы зауропод – диплодоков – более широкими следовыми дорожками, а бедра Уэйда были расставлены очень широко даже для титанозавра. По мнению ученых, это указывает на массивность и тяжеловесность представителей данного рода.

Подтверждает это предположение и находка пястной кости, необычно мощной для зауропод. Так что Уэйд, похоже, был очень большим и очень тяжелым динозавром, медленно бродящим по просторам своей меловой родины. "Этот новый зауропод был настоящим монстром", – уверен профессор университета Флиндерса Джон Лонг.

В настоящее время Поропат и его коллеги изучают все материалы по австралийским зауроподам, чтобы установить родственные связи Уэйда, сообщает Australian Geographic. После этого ящер обретет, наконец, настоящее имя и встанет в один ряд с другими австралийскими титанозаврами – Diamantinasaurus (ранее известным как Матильда и Wintonotitan (он же Клэнси). Все они жили примерно в одно и то же время на территории современного штата Квинсленд.

"Уэйд имеет четкое сходство или связь с зауроподами из Южной Америки и Африки, –добавил Лонг. – Так что, когда работа будет закончена, и динозавр полностью описан, это поможет нам лучше понять истинную природу австралийской фауны динозавров и то, как они к нам сюда попали".

Исчтоник: PaleoNews

Дискуссии о систематике рогатых динозавров-цератопсов в Соединенных Штатах пошли на новый виток. Специалист Йельского университета Николас Логрич опубликовал работу, доказывающую, что Torosaurus и Triceratops представляют собой два разных рода и не должны считаться синонимами.

Torosaurus (слева) и Triceratops (справа)  Проблемы взаимосвязей между различными таксонами цератопсов возникают главным образом по тому, что основные их диагностические признаки – детали строение черепа – могут с возрастом меняться. В результате молодой и взрослый экземпляры одного и того же рода будут не слишком похожи между собой, и палеонтолог легко может принять их за двух разных динозавров.

 В 2011 году ученые университета Монтаны предложили считать Triceratops, Nedoceratops и Torosaurus разными возрастными стадиями одного и того же рода. Логрич взялся опровергнуть эту точку зрения. По его словам, гипотеза о том, что трицератопс и торозавр, по сути, представляют собой синонимы, предполагает, что а) оба эти таксона существовали одновременно и в одинаковых географических условиях, б) экземпляры, описанные как Torosaurus, должны быть более взрослыми, чем те, что известны как Triceratops, и в) между этими таксонами существуют промежуточные формы.

 Первый пункт можно считать установленным, но вот два других ученый решительно поставил под сомнение. Для определения возраста известных особей торозавров и трицератопсов Логрич применил оригинальную методику, основанную на уже установленной последовательности возрастных изменений черепов рогатых динозавров. По мере роста и взросления у цератопсов друг за другом наблюдается развитие черепного орнамента, слияние костей крышки черепа, и, у самых взрослых – ряда других черепных костей.

 Используя эту схему, Логрич обнаружил взрослых и подростков внутри и трицератопсов, и торозавров. Кроме того, внимательно исследовав костяной воротник трицератопсов, он показал различия в форме и положении углублений на нем от таких же у торозавров. Таким образом, уверен йельский палеонтолог, промежуточных форм между окончатыми воротниками торозавров и цельными воротниками трицератопсов существовать не может.

 "Торозавры являются самостоятельным родом рогатых динозавров, – резюмирует Логрич. – А разработанный нами метод отногенетического анализа можно использовать и для оценки других гипотез о синонимии в геологической летописи".

 Статья "Torosaurus Is Not Triceratops: Ontogeny in Chasmosaurine Ceratopsids as a Case Study in Dinosaur Taxonomy" доступна на сайте PLOS ONE

Истчоник: PaleoNews

Следовые дорожки, найденные палеонтологами в испанских Пиренеях, были оставлены неизвестными утконосыми динозаврами за 300 тысяч лет до мел-палеогенового вымирания. По человеческим меркам эти события разделяет огромный срок, но для геологической истории эти тысячелетия – буквально миг планетарного катаклизма, стершего с лица Земли динозавров и множество других живых существ.

Гадрозавры Руководитель Музея динозавров Салас-де-лос-Инфантес Фидель Торсида рассказал, что большое количество следовых дорожек было обнаружено в горных породах верхнемелового возраста. Зауроподы и гадрозавры бродили в этих краях 66 млн лет назад, пересекая многочисленные извилистые водные потоки и оставляя свои следы на их глинистых берегах. Судя по окаменевшим отпечаткам лап, в меловом периоде динозавры были весьма многочисленны и разнообразны в Пиренеях. Произошедшее вскоре их вымирание выглядит совершенно неожиданно, по крайней мере, в рамках этого конкретного региона.

Найденные следы "Мы считаем, что это новый тип следов", – заявил также Торсида, назвав свои находки уникальными и не встречающимися более нигде в мире. Наиболее близки к ним известные из США отпечатки лап утконосых динозавров, описанные как ихнотаксон (вид, известный лишь по следам) Hadrosauropodus. Трехпалые следы принадлежали европейским гадрозаврам примерно семиметрового роста. Такие животные были довольно многочисленны на мелких островках, окружавших Европу в меловом периоде.

 В настоящее время палеонтология уже способна достаточно точно определять, какой именно динозавр оставил те или иные следы. Например, в конце мела Европы известны следовые дорожки бронированных нодозавров, орнитопода Rhabdodon и гадрозавров.

 Находки следов пиренейских динозавров помогут ученым еще яснее представить себе судьбу динозавров. "За исключением сведений об ударе астероида и данных из прилежащих к месту этой катастрофы районов нам пока мало что известно относительно той границы, которую не смогла пересечь фауна динозавров", – пишут палеонтологи в National Geographic. И новые свидетельства существования гигантских ящеров практически накануне катастрофы дают ученым ценную информацию о последних днях этих интереснейших существ.

 Статья "The Latest Succession of Dinosaur Tracksites in Europe: Hadrosaur Ichnology, Track Production and Palaeoenvironments" доступна на портале PLOS ONE

Истчоник: PaleoNews

Интереснейшие ихнофоссилии (то есть окаменевшие следы жизнедеятельности древних животных) обнаружили китайские палеонтологи вокруг скелета раннеюрского прозауропода. Они представляют собой фуражные галереи, по которым древние термиты передвигались во время поедания туши этого динозавра.

Реконструкция Yunnanosaurus Скелет ящера, относимого к семейству Yunnanosauridae, был найден в 2005 году и до сих пор не описан как принадлежащий к уже известному или новому виду. Уверенно можно говорить лишь о том, что это прозауропод, приходящийся близким родственником Yunnanosaurus или Jingshanosaurus. Качество сохранности остатков, тем не менее, очень высокое, до наших дней дошли не менее 30 позвонков, кости таза и несколько ребер.

 Но, пожалуй, еще более интересным, чем сам скелет, стала система окаменевших каналов, проложенных вокруг него неизвестными насекомыми. К сожалению, ни одно из них обнаружить внутри каналов так и не удалось, поэтому таинственный строитель, опутавших все тело мертвого динозавра своими ходами, получил имя Taotieichnus orientalis в качестве ихнотаксона – особого явления биологической номенклатуры, используемого как раз для описания следовых дорожек и других следов жизнедеятельности неустановленных организмов.

Окаменелости Taotieichnus orientalis и их прорисовка на контуре костей прозауропода Как выяснили аспирант Китайского университета геологических наук в Пекине Лида Син и его соавторы, первоначально ходы представляли собой крытые галереи, своды которых были вылеплены из глины, слюны и растительных волокон. Такие постройки характерны для общественных насекомых, например для современных термитов. Рисунок галерей со слепыми ответвлениями, Y-образными развилками и другими типичными элементами, также соответствует термитам.

 Авторы исследования предполагают, что, возможно, термиты съели динозавра из-за сезонной нехватки растительной пищи. Подобные случаи известны, хотя и плохо описаны, у современных тропических форм этих насекомых. Протяженность фуражных галерей, возведенных неизвестными юрскими термитами вокруг прозауропода, достигает почти 30 метров.

 Находка Taotieichnus orientalis представляет собой самые ранние свидетельства пищевого поведения общественных животных в истории, и дает основания считать, что специализированные термиты-фуражиры, или, по крайней мере, временные падальщики-редуценты появились среди насекомых уже в ранней юре.

 Статья "Novel insect traces on a dinosaur skeleton from the Lower Jurassic Lufeng Formation of China" доступна на сайте cactus.dixie.edu (pdf)

Источник: PaleoNews

Неожиданную реконструкцию спинозавра (Spinosaurus) предложил итальянский палеонтолог Андреа Кау. Традиционно изображаемый как длинномордый тираннозавр с парусом на спине, в его интерпретации древний хищник оказался больше похож на тяжеловесного и неповоротливого зауропода.

Спинозавр (Spinosaurus) "Настоящие ученые должны признавать свои ошибки и уметь исправить причиненный ими вред. У меня нет с этим проблем, и я заявляю, что прежние реконструкции спинозавра не соответствовали действительности, –  заявил Кау. – Spinosaurus является очень своеобразным тероподом, и его странности требуют научного объяснения. Я много думал над этим и пришел к выводу, что спинозавр был зауроподоподобным тероподом".

В качестве аргументов этого неожиданного решения специалист по палеонтологии позвоночных Геологического музея Джованни Капеллини в Болонье приводит целый ряд аргументов. Например, морда спинозавра была очень длинной, но в то же время легкой и жесткой, как у всех длинношеих теропод. И этим она напоминает зауроподов. Кроме того, у обеих групп были слабо развитые носовые кости.

Область основания черепа спинозавра характеризуется выраженной вентральной кривизной (судя по черепам близких родов – Baryonyx и Irritator), что напоминает черепа диплодоков. Зубы не зазубренные, а скорее округлые, и это также напоминает диплодоков.

Спинозавр (Spinosaurus)Тела позвонков довольно удлиненные, и сам позвоночник, судя по всему, был довольно длинным. Так же, как у зауропод. Остистые отростки позвонков очень высокие, и вероятно, служили для крепления длинных продольных мышц, поддерживающих тело. Примерно такая же картина вырисовывается и у некоторых диплодоков.

В свете этих данных было бы логично предположить, что у шея спинозавра, намного длинная, чем у других крупных теропод, переходила в широкую и удлиненную грудь, а длинный хвост уравновешивал переднюю половину тела. Если все эти предположения верны, то длина спинозавра превышала 20 метров и вполне могла достигать 23 метров, а масса наверняка была больше 15 тонн.

При такой нагрузке задние лапы должны были иметь короткую столбчатую форму. Ни о каких согнутых в колене ногах, как обычно рисуют этих теропод, речи идти, разумеется, не может. Ноги спинозавра были короткими и толстыми, заключает ученый.

 Попытки изобразить спинозавра этаким 17-метровым бариониксом не соответствуют действительности, пишет Кау в блоге Theropoda, оговариваясь, впрочем, что его реконструкция имеет столько же прав на существование, сколько и все прочие, циркулирующие в Интернете.

 К сожалению, в распоряжении ученых сегодня имеется слишком мало остатков спинозавра, чтобы вынести однозначное суждение о его облике. Все дошедшие до наших дней кости этого гигантского обитателя Африки мелового периода выделены на силуэте белым цветом.

Источник: PaleoNews

Новое теоретическое исследование, посвящённое страусам, показало, что компьютерная модель длинношеих зауроподов, использованная для моделирования движений динозавров в документальном фильме Би-би-си «Прогулки с динозаврами» и ставшая основой для экспозиции в Американском музее естественной истории в Нью-Йорке (США), неправильно реконструирует степень гибкости их шеи. 

ЗауроподыПредыдущие оценки отталкивались от положения шейных позвонков, но Мэтью Кобли из Университета Юты (США) и его коллегам удалось продемонстрировать, что эти выводы были, скорее всего, неточны, так как модели не учитывали роли мягких тканей, то есть мускулов и хрящей.

Анализ страусов, крупнейших птиц современности, длина шеи которых относительно остального тела лучше всего сопоставима с пропорциями зауроподов (жираф — млекопитающее), привёл исследователей к заключению о том, что увеличение мышечной массы в области шеи уменьшает максимальную гибкость последней. Изменение расстояния между позвоночными суставами и количества хрящей в шее тоже, по-видимому, снижают гибкость. 

Музейные экспонаты и фильмы живописно изображают зауроподов, шея которых якобы могла выполнять широкий диапазон движений, одинаково легко поднимая голову динозавров к вершинам деревьев и опуская её до уровня травы. В действительности, если верить новым данным, зауроподы обладали менее гибкой шеей, из-за чего их рацион был ограничен — а следовательно, занимаемая ими экологическая ниша была вовсе не так велика, как может показаться. (Да, жираф способен наклонить голову до земли, но, во-первых, это происходит сравнительно редко, а во-вторых, он по-прежнему млекопитающее.) 

Каким же образом динозаврам, возможности которых учёные вот так жестоко урезали, всё-таки удавалось съедать в среднем около 400 кг растительной массы в день? Либо что-то не так с оценками энергопотребления зауроподов, либо динозавры вели очень активный образ жизни, перемещаясь от дерева к дереву. Авторы склоняются к тому, что это всё-таки были деревья, а не кустарники, ибо на большой высоте у зауроподов не было конкурентов (параллель с жирафами). Может казаться сколь угодно странным, что существа массой до 100 т и длиной до 30 м (аргентинозавр) были эволюционно успешными травоядными, просуществовавшими целых 100 млн лет, но это действительно так. 

Г-н Кобли между тем подчёркивает очень важную мысль: «Я считаю, что любое компьютерное моделирование какой бы то ни было биологической системы, будь то отдельный орган или целый динозавр, необходимо тщательно проверить, после чего заручиться признанием научного сообщества. И только потом результаты можно представлять публике. Одной красоты мало, реконструкции должны основываться на реальных, эмпирических данных о живых животных, иначе они только запутают». 

Результаты исследования опубликованы в интернет-журнале PLoS ONE.

Исчтоник: КОМПЬЮЛЕНТА