Доктор Ник Фрейзер (Nick Fraser), сотрудник Национальных музеев шотландии, вместе с американскими и китайскими коллегами, исследовали обнаруженные останки ранее неизвестного науке ихтиозавра, или, скорее, их старшего родственника. Рептилия жила на нашей планете в самом начале триасового периода, около 250 млн лет назад, и получила название Sclerocormus parviceps. Статья о новом виде опубликована в журнале Scientific Reports, кратко об исследовании рассказывает BBC News.

ИхтиозаврКак показал анализ останков, обнаруженных на территории Китая, Sclerocormus был около 1,6 метров в длину, имел очень короткую морду и длинный тонкий хвост. Довольно необычно и то, что у него отсутствовали зубы и, по-видимому, он втягивал в себя пищу, не измельчая.

В этот период на Земле только-только закончилось т.н. великое пермское вымирание — тогда исчезло более 95% всех видов живых существ на планете. Согласно традиционной точке зрения, разнообразие морские животных восстанавливалось в течение долгого времени — но, судя по новой находке, выжившие виды стали очень быстро эволюционировать. Большинство ихтиозавров, известных ученым ранее, по внешнему виду напоминали современных дельфинов, Sclerocormus parvicepsже выглядел совсем иначе.

Вероятнее всего, это промежуточный вид между примитивными морскими рептилиями и теми ихтиозаврами, что жили в океанах позже, которых мы знаем. «Мы все еще не знаем, как появились ихтиозавры, но это шаг в нужном направлении, — сказал доктор Фрейзер. — И все указывает на стремительное развитие сразу после вымирания».

Ему вторит доктор Оливье Риппель (Olivier Rieppel) из Музея естественной истории им. Филда в Чикаго (США), другой участник работы: «у нас пока немного останков морских рептилий того периода, так что этот экземпляр имеет особое значение — он свидетельствует, что многое из разнообразия того времени мы еще не нашли, — сказал он. — Похоже, эти ихтиозоформы, т.е. ихтиозавры и их близкие родственники, менялись очень быстро, "скачками"».

Источник: Научная Россия

Команда специалистов из Университета Огайо (США) под руководством Эрика Лунда (Eric Lund) на территории американского Государственного заповедника Гранд Стаеркас-Эскалант в штате Юта нашла ранее неизвестного динозавра. Он получил название Machairoceratops cronusi. Результаты исследования опубликованы в журнале PLOS ONE.

Machairoceratops cronusiУченые определили найденного динозавра как представителя подсемейства центрозаврин (подсемейство относится к семейству цератопсид, одним из представителей которых был известный трицератопс) — травоядных рогатых динозавров, обитавших около 90-70 млн лет назад на территории современной Северной Америки.

Уникальность Machairoceratops cronusi в том, что у него были два шипа необычной конфигурации, вырастающие из задней части костяного воротника. Шипы торчали вверх, а затем изгибались вперед, и каждый имеет причудливые борозды, идущие от корня шипа к его кончику. Зачем были нужны эти борозды,  пока непонятно.

Возраст останков оценивается учеными примерно в 77 млн лет. Длина динозавра составляла около 6-8 м, вес — 1-2 тонны. Найденный Machairoceratops cronusi предположительно обладал характерными для центрозаврин анатомическими особенностями: клювом, носовыми наростами или носовыми рогами. Среди останков были обнаружены налобные рога и часть воротника, также характерные для представителей этого подсемейства.

Новый динозавр пополнил коллекцию найденных останков центрозаврин, которые обитали на юге Ларамидии (обильно населенный динозаврами древний остров времен позднего мелового периода (99,6-66 млн лет назад), когда Западное внутреннее море разделяло современную Северную Америку на две части). Своим обнаружением динозавр обеспечил палеонтологов новыми полезными данными об эволюционной истории рогатых динозавров этого региона.

Источник: Научная Россия

Японские палеонтологи описали новый вид мезозойских звероподобных рептилий, очень похожих на млекопитающих. Эти небольшие растительноядные терапсиды были, скорее всего, теплокровными и даже покрыты шерстью. Правда, до наших дней от них сохранились лишь зубы довольно характерной формы.

Montirictus kuwajimaensis. Реконструкция: Seishi Yamamoto и Hiroshige MatsuokaБольше всего удивил ученых возраст находки – практически середина мелового периода. Ранее считалось, что все звероподобные рептилии – терапсиды – вымерли на десятки миллионов лет раньше. Но, как оказалось, по крайней мере в Японии они успешно сосуществовали как с динозаврами, так и с самыми настоящими млекопитающими.

 Множество ископаемых зубов было найдено в горных породах формации Kuwajima, развитой в центральной части Японии. Возраст находки составляет 110-120 млн лет и относит ее к барремскому или аптскому векам раннего мелового периода. При этом строение зубов не оставляет сомнений в их принадлежности к одной из растительноядных групп терапсид – тритилодонтидам (Tritylodontidae).

 "Tritylodontidae были травоядными животными с уникальным набором зубов, которые пересекались во время укуса, – рассказал автор исследования Хиросигэ Мацуока (Hiroshige Matsuoka) из Киотского университета. – Они обладали многими из свойств млекопитающих – например, скорее всего, теплокровностью – но с таксономической точки зрения все еще оставались рептилиями, потому что в состав их челюстей входили кости, которые у млекопитающих образуют ухо".

 Тритилодонтиды считаются последним, самым поздним семейством близких к млекопитающим рептилий. Однако согласно более ранним исследованиям, они вымерли еще в юрском периоде, примерно за 30 млн лет до времени жизни своих новых японских представителей. "Это предположение имело смысл, потому что в противном случае Tritylodontidae и травоядные млекопитающие боролись бы за одну и ту же экологическую нишу", – отметил Мацуока.

 Однако его собственная находка среднемеловых тритилодонтид, которых японский палеонтолог назвал Montirictus kuwajimaensis, показывает, что на протяжении многих десятков миллионов лет ранние млекопитающие и представители их непосредственной предковой группы – терапсид – мирно жили бок о бок, деля пищевые ресурсы и вместе спасаясь от доминировавших в тогдашних экосистемах динозавров.

 "Это поднимает новые вопросы о том, как тритилодонтиды и их млекопитающие соседи распределяли между собой экологические роли", – добавил палеонтолог. Разгадать эту загадку новым исследователям должны помочь богатые сборы окаменелостей из формации Kuwajima. К настоящему времени там уже обнаружены ископаемые остатки динозавров, черепах, ящериц, рыб, а также многие виды растений и мезозойских млекопитающих. Вот в таком соседстве и оказались более 250 тритилодонтидных зубов, ставших первым свидетельством существования этой группы в Японии.

 Работа Мацуоки оказалась первым исследованием, в котором место животного на родословном древе определено исключительно по зубам. "Обычно ископаемые идентифицируются как новый вид только при наличии относительно полного набора структур, например – челюстных костей. Однако характеристики зубов в этих случаях, как правило, описываются довольно кратко, – добавил палеонтолог. – Зубы тритилодонтид имеют три ряда с 2-3 остриями. Мы обратили внимание на мелкие детали, такие, как размер и форма каждого острия. Это позволило довольно точно определить место данного вида на эволюционном дереве". 

Биологи предложили новую гипотезу, объясняющую, почему среди современных птиц нет ни одной зубастой. Возможно, именно беззубость помогла их предкам пережить падение астероида в конце мелового периода, тогда как все их родичи с зубами погибли.

К такому выводу пришли канадские специалисты из Университета Торонто, чья статья опубликована в журнале Current Biology.

В наши дни все без исключения птицы имеют клювы, лишенные зубов, но в меловом периоде дело обстояло иначе. Например, судя по находкам в нижнем мелу Китая, тогда процветали зубастые птицы из группы Enantiornithes. Кроме того, были обильны небольшие пернатые динозавры, напоминавшие птиц, но при этом вооруженные зубами.

Чтобы выяснить, куда делись пернатые с зубами, авторы статьи проанализировали более 3000 зубов, принадлежавших манирапторам - в эту группу объединяют как непосредственных предков птиц, так и ближайших к ним динозавров. Все зубы были собраны в Северной Америке и происходят из 30 с лишним геологических слоев.

Выяснилось, что на протяжении последних 18 млн лет перед вымиранием манирапторы оставались одинаково разнообразными по размеру и форме зубов. Следовательно, они стабильно занимали многочисленные экологические ниши и не сталкивались с постепенным упадком, как это происходило, например, с длинношеими растительноядными зауроподами.

По мнению ученых, это доказывает, что вымирание манирапторов было связано с каким-то внезапным внешним фактором - например, с падением астероида. «Этот метеорит оставил после себя ядерную зиму, во время которой почти ничего не росло, что лишило пищи травоядных и хищников, питавшихся травоядными», -- пояснил Дерек Ларсон, соавтор статьи.

Поскольку зубастые формы могли есть только рыбу, мясо или падаль, они не смогли пережить эти голодные времена и вымерли. А вот беззубые предки современных птиц - единственные из манирапторов, кто выжил - благодаря своим клювам сумели переключиться на семена. «Выживание птиц имело отношение к наличию клюва», -- добавил Ларсон.

Значительное число семян остается в почве даже после гибели остальной растительности, как это происходит при лесных пожарах. Так что запаса семян было достаточно, чтобы дождаться, когда последствия катастрофы сойдут на нет. Получается, что астероид как бы избирательно уничтожил все зубастые формы и оставил лишь тех, кто смог воспользоваться этим запасом, то есть обладателей клювов.

Источник: infox.ru

Палеонтологи подытожили дискуссию последних 20 лет и пришли к выводу, что растительноядные динозавры зауроподы не могли держать шею вертикально, подобно жирафам. Скорее, их шея находилась в горизонтальном положении, как у коров.

DiplodocidaeОб этом говорится в статье американского ученого Кери Вудрафа из университета штата Монтана. Она была опубликована в журнале Historical Biology.

Когда в XIX веке были обнаружены первые скелеты растительноядных динозавров зауропод, ученые сразу решили, что длинная шея использовалась ими так же, как это делают жирафы, а именно, для объедания листьев в кронах высоких деревьев. Однако в 1999 году в журнале Science появилась статья, в которой этот взгляд был поставлен под сомнение.

Вудраф проанализировал все аргументы, обсуждавшиеся в ходе дискуссии, последовавшей за этой публикацией, и создал компьютерную модель апатозавра. Выяснилось, что ключевую роль в его скелете играли глубоко раздвоенные остистые отростки позвонков (благодаря этой особенности семейство Diplodocidae, к которому относится апатозавр, и получило свое название).

Вдоль раздвоенных остистых отростков шли левая и правая ветви раздвоенной выйной связки (так у позвоночных животных называется связка, поддерживающая голову).Такое анатомическое устройство позволяло зауроподам легко совершать боковые движения шеи – когда она отклонялась влево, связки натягивались на противоположной стороне, что помогало легко вернуть шею в исходную позицию благодаря силам упругости. А вот перемещать шею в вертикальной плоскости и уж тем более держать ее перпендикулярно земле, как это часто изображается на картинках, зауроподам было не под силу.

Как отмечает автор статьи, зауроподы из семейства Diplodocidae были больше похожи не на жирафов, а на коров. Вместо того, чтобы тянуть шею к ветвям, они держали ее горизонтально и, поводя ей то влево, то вправо, общипывали большие участки низкой растительности. Впрочем, раздвоенные остистые отростки были не у всех зауропод - они отсутствовали, например, у брахиозавра. Возможно, он мог задирать шею повыше, чем диплодок и апатозавр, но всё равно не так высоко, как считалось ранее.

Интересно, что раздвоенными остистыми шейными отростками обладают также африканские коровы ватусси, отличающиеся огромными рогами (то есть, как и в случае зауропод, перед ними стоит проблема поддержки значительной массы, выступающей за пределы тела). Для других современных позвоночных такая особенность не характерна, если не считать человека, у которого остистые отростки шейных позвонков также слегка раздвоены.

Источник: infox.ru

Ученые обнаружили в куске бирманского янтаря возрастом 100 млн лет ископаемое насекомое с уникальным строением ротового аппарата. Возможно, оно высасывало кровь из амфибий.

Об этом говорится в статье Владимира Макаркина из Биолого-Почвенного института ДВО РАH, опубликованной в журнале Cretaceous Research.

Сетчатокрылые (Neuroptera) - это небольшой отряд насекомых, к которому относятся златоглазки, муравьиные львы и другие создания. В наши дни среди сетчатокрылых нет обладателей хоботков, однако в мезозое такими приспособлениями могли похвастаться каллиграмматиды, выступавшие в качестве опылителей голосеменных растений.

Макаркин обнаружил еще одно вымершее сетчатокрылое, которое было вооружено хоботком. Оно происходит из бирманского янтаря и жило в середине мелового периода. Насекомое получило название Paradoxosisyra groehni и на основании строения гонококсита (полового придатка брюшка) было отнесено к семейству Sisyridae.

В наши дни сизириды не имеют ничего похожего на хоботок и поедают пыльцу и мелких членистоногих, таких как клещи (личинки сизирид паразитируют на пресноводных губках). В отличие от своих современных сородичей Paradoxosisyra несла на голове длинный хоботок. В его состав, помимо собственного хоботка, образованного модифицированными максиллами (вторая пара челюстей), входил также жесткий стилет, являющийся производной лигулы - непарного выроста нижней губы.

У других насекомых, являющихся обладателями колюще-сосущего ротового аппарата, например, у комаров и клопов, стилеты образованы из других ротовых частей, так что в этом отношении Paradoxosisyra не имеет аналогов. Впрочем, стилет у этого существа был довольно коротким (всего 0,4 мм), так что оно могло прокалывать лишь тонкую кожу амфибий или покровы других насекомых.

Впрочем, как поясняет автор статьи, Paradoxosisyra мог питаться и нектаром. Не исключено, что он дополнял одно другим - например, некоторые современные слепни, перешедшие на питание нектаром, иногда не брезгуют и кровью.

Источник: infox.ru

Столкновение Индии и будущей Евразии, произошедшее примерно 50 миллионов лет назад, было причиной наступления последнего периода оледенения в истории Земли, заявляют геологи из MIT, опубликовавшие статью в журнале PNAS.

"Никто не сомневается в том, что тектоника управляет климатом, если смотреть на этот процесс с высоты в несколько десятков или сотен миллионов лет, но мы не знали, как мы можем увязать климат и геологию друг с другом и доказать, что это так. Мне кажется, теперь у нас есть первая в истории возможность связать масштабные тектонические изменения с тем, как менялся климат Земли", — заявил Оливер Ягоутц (Oliver Jagoutz) из Массачусетского технологического института в Бостоне (США).

Ягоутц и его коллеги полагают, что им удалось найти объяснение тому, почему примерно 50 миллионов лет назад, в начале эоцена, климат Земли резко поменял свою сущность, и наша планета перестала быть "миром-теплицей" с тропиками за полярным кругом и превратилась в наполовину оледеневший шар, которым она являлась в недавнем прошлом.

Причины этой трансформации Земли из "парника" в "ледник", которое ученые называют событием Азоллы, до сих пор не до конца ясны. Геологи знают, что примерно 49 миллионов лет назад доля СО₂ в атмосфере начала резко сокращаться, однако причина этого сокращения была предметом дискуссий – часть исследователей приписывала эту роль бурному росту водных папоротников из рода Azolla в Арктике и отложению их останков на дне, а другие считали, что в этом могли быть виноваты какие-то иные процессы, не связанные с биосферой.

Авторы статьи предложили теорию, которая объясняет наступление оледенения одной простой вещью – движением континентов и тем, что происходило с породами морского дна при их превращении в сушу в результате столкновения литосферных плит.

 Как объясняет Ягоутц, примерно 90 миллионов лет назад литосферная плита, находившаяся на дне моря Тетис, разделявшего Африку и Евразию, двигаясь на север, начала сталкиваться с соседней Евразийской плитой. Результатом этого стало появление целой цепочки вулканов, активно выбрасывавшей СО₂ в атмосферу. Эта углекислота стала основой "тепличного режима", которым наслаждались динозавры и флора мезозоя в меловом периоде.

 На этом движение Африканской плиты не остановилось, и через некоторое время, примерно 80-70 миллионов лет назад, ее морские породы вышли на сушу, в результате чего извержения прекратились, а на поверхности суши появились морские базальты и другие основные породы.

Эти породы, по словам ученых, обладают одним важным свойством – благодаря своей щелочной природе они хорошо поглощают СО₂ и тем самым понижают его долю в атмосфере. Благодаря этому рост СО₂ в атмосфере в конце мезозойской эры остановился.

Второе аналогичное событие произошло чуть позже, примерно 50 миллионов лет назад, когда Индия столкнулась с Евразийской плитой и ее морские породы стали сушей. Именно их выход на поверхность, как показывают расчеты Ягоутца и его коллег и данные раскопок, и послужил причиной того, почему климат Земли необратимым образом поменялся и на нашей планете наступил ледниковый период – в то время породы планеты поглощала в 10-20 раз больше СО₂, чем это делают они сегодня.

Как подчеркивают ученые, подобные "тектонические" изменения климата вряд ли играют какую-либо существенную роль в современном процессе роста глобальных температур. Тем не менее, их существование следует учитывать для объяснения различных аномалий, не укладывающихся в современные климатические модели.

Источник: РИА Новости

Британские палеонтологи проанализировали скорость исчезновения разных родов динозавров в конце мелового периода и пришли к выводу, что гигантские ящеры начали вымирать задолго до падения астероида на полуостров Юкатан 65,5 миллиона лет назад, говорится в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Меловой период"Все имеющиеся свидетельства указывают на то, что динозавры, которые на тот момент существовали и доминировали в наземных экосистемах уже более 150 миллионов лет, каким-то образом потеряли способность быстро образовать новые вид. Скорее всего, это было одной из причин того, почему они не смогли пережить экологический кризис, который был вызван падением астероида", — заявил Майкл Бентон (Michael Benton) из Бристольского университета (Великобритания).

Бентон и его коллеги пришли к такому выводу, построив своеобразное "дерево вымирания" различных видов, родов и семейств динозавров, живших в последние несколько миллионов лет перед катастрофой. Для этого ученые прокаталогизировали и сопоставили свыше шестисот  различных видов динозавров, принадлежавших ко всем существовавшим в то время группам "ящеров ужаса".

Ученых интересовали два параметра – скорость появления новых видов и скорость исчезновения уже существующих динозавров. Как объясняют специалисты, если первый показатель превышает второй, то тогда можно говорить, что динозавры процветали и расширяли свое присутствие на Земле, а в обратной ситуации речь идет о медленном вымирании.

Расчеты показали, что скорости вымирания и появления новых видов динозавров сравнялись задолго до образования кратера Чиксулуб, примерно 80-75 миллионов лет назад. По мере движения к катастрофе они продолжали падать среди всех трех ключевых видов динозавров – длинношеих гигантов-зауропод, хищных теропод и птицетазовых динозавров, к которым принадлежали трицератопсы и другие относительно небольшие травоядные ящеры. Некоторые группы начали вымирать уже за сорок миллионов лет до падения астероида.

Пока ученые не знают, с чем было связано это медленное исчезновение динозавров – причины могут заключаться как в климатических процессах, расколе Гондваны и движении других материков того времени, высоком уровне вулканической активности, а также в конкуренции с другими животными, например, с млекопитающими или крокодилами. Бентон и его коллеги надеются найти ответ на этот вопрос, изучая окаменелости последних 40-50 миллионов лет жизни динозавров.

Источник: РИА Новости

Хорошо сохранившийся скелет некрупного двуногого динозавра канадские палеонтологи обнаружили в провинции Альберта еще в 1993 году. По итогам не слишком тщательного изучения его причислили к довольно широко распространенному и хорошо известному семейству Ornithomimidae. После чего коробка с костями ящера легла на полку в фондах Королевского Тирелловского музея.

Стряхнуть пыль с образца исследователей заставило приближение 25-летия музея. Никогда не экспонировавшийся скелет выглядел неплохой "изюминкой" для юбилейной выставки, но когда палеонтолог университета Альберта Грегори Фанстон (Gregory Funston) присмотрелся к нему внимательнее, выяснилось, что к орнитомимам динозавр имел довольно слабое отношение.

По меньшей мере 11 шейный позвонков, пневматизированных и со слитыми шейными ребрами, беззубая нижняя челюсть типично ценагнатовой формы, хорошо развитая мускулатура верхних конечностей и следы прикрепления крупных перьев на их костях – все это говорило о том, что ученые наконец-то видят перед собой почти полный скелет загадочного ценагната. Назвать животное решили Apatoraptor pennatus, то есть оперенный обманчивый грабитель. 70 млн лет назад он жил на территории современной Канады.

"Это относительно полный скелет, он помогает уточнить взаимоотношения между разными Caenagnathidae, что всегда было достаточно проблематичным, – рассказывает Фанстон. – Большинство ценагнатид известно по изолированным костям, и мы не можем сказать точно, от кого они произошли. Apatoraptor дает нам более хорошее представление о том, на что эти животные были похожи, и какими чертами строения одни их виды отличались от других".

Больше всего заинтересовали ученых своеобразные лунки на костях верхних конечностей ящера. Скорее всего, они служили опорой и местом прикрепления крупных перьев. "Эти перьевые шрамы предполагают, что у Apatoraptor имелись крылья из перьев, хотя он вряд ли мог использовать эти крылья, чтобы летать", – отметил Фанстон. Скорее они служили сигналом для брачных партнеров, полагает ученый.

"Oviraptorosauria, большая группа, к которой принадлежали Apatoraptor и другие ценагнатиды, были, вероятно, довольно яркими динозаврами. Мы знаем, что перья росли у них как минимум в трех местах – хохолок на голове, оперение на хвосте, и вот теперь – крылья на верхних лапах. И все это они могли демонстрировать своим партнерам", – пояснил Фанстон.

Источник: PaleoNews

Американские палеонтологи раскрыли детективную историю, произошедшую 70 млн лет назад на территории современной Южной Дакоты. Там неизвестное существо напало на гесперорниса – водоплавающую рыбоядную зубастую птицу – и почти съело его. Лишь с большим трудом пернатому рыболову удалось избежать смерти.

Нападение мозазавра на гесперорниса. Dan Varner / Oceans of KansasПодозреваемых в этом деле было довольно много, но в конечном итоге злодеем оказался плезиозавр. Именно его зубы оставили следы на кости задней конечности гесперорниса. Никто из ученых прежде не мог и предположить, что эти считающиеся большими ценителями рыбы морские ящеры питались кем-либо еще.

 Брюс Ротшильд (Bruce Rothschild), профессор медицины университета Огайо, принимал участие в ревизии коллекции окаменелостей Принстонского университета, хранящейся в Йельском Пибоди-музее. Среди прочих образцов там нашелся примерно метровой длины скелет гесперорниса (Hesperornis) с прижизненными повреждениями, который очень заинтересовал ученых.

 "Похоже, плезиозавр атаковал сбоку, – полагает доктор Ротшильд. – Это, вероятно, и позволило птице сбежать, потому что когда ящер попытался получше схватить добычу и чуть ослабил хватку зубов, птица вырвалась и уплыла".

 В начале расследования на роль несостоявшегося убийцы пробовали самых разных животных, в том числе гигантскую рыбу Xiphactinus, мозазавра Clidastes и пару плезиозавров – Dolichorhynchops osborni и Trinacromerum bentonianum. А основной уликой, имевшейся у палеонтологов, стало расстояние между зубами нападавшего.

 "Мы, собственно говоря, проделали ту же процедуру, что и принц при поиске Золушки – подбирали соответствующие имеющемуся следу зубы", – пояснил Ротшильд. На голено-предплюсновой кости (tibiotarsus) гесперорниса сохранились отметины нескольких зубов, расположенных достаточно равномерно друг относительно друга. Ксифактину они не подходили по форме, а у мозазавра зубы растут неравномерно, так что круг подозреваемых резко сузился.

 Правда, определить виновного с точностью до вида ученым все же не удалось. Так что "фоторобот" преступника, 70 млн лет назад напавшего на ничего не подозревавшую птицу, описывает небольшого короткошеего плезиозавра с длинной узкой мордой и равномерно распределенными зубами.

 Закончилась эта история хорошо – кости гесперорниса имеют признаки исцеления, значит, птице удалось не только вырваться из пасти ящера, но и достаточно долго затем прожить. Однако всю оставшуюся жизнь она страдала артрозом, потому что смещенные укусом кости терлись друг о друга.

 "Окаменелости не являются просто статичной информацией, на самом деле они могут рассказать вам о поведении того или иного животного. И демонстрируют, например, жизнестойкость птицы, выжившей после такой травмы", – резюмировал Ротшильд, добавив, что данный образец окаменелостей гесперорниса является первым в палеонтологии свидетельством артроза у морских животных и первым доказательством охоты плезиозавров на птиц.

Источник: PaleoNews

Небольшая продолжительность жизни, карликовость и размножение в подростковом возрасте – вот рецепт выживания в условиях глобальных катаклизмов. Об этом свидетельствует пример звероподобных рептилий, которые успешно пережили массовое вымирание в конце перми.

Листрозавр (Ранний триас Поволжья)Результаты исследования, проведенного палеонтологами из США и ЮАР, опубликованы в журнале Scientific Reports.

Вымирание, случившееся около 252 млн лет назад на рубеже перми и триаса, считается самым худшим за всю историю Земли. В это время из-за извержения сибирских траппов (вулканических провинций) погибло около 90% видов морских организмов, исчезло также множество сухопутных существ. Тем не менее, некоторым животным всё же удалось пережить этот катаклизм.

К таким счастливчикам относятся листрозавры, травоядные звероподобные рептилии из группы дицинодонтов. В начале триаса они были одной из самых массовых групп – всего в музеях мира хранится более 3000 экземпляров. Чтобы разгадать секрет живучести листрозавров, авторы работы проанализировали их останки, которые происходят из южноафриканского местонахождения Кароо – в раннем триасе доля листрозавров от всех позвоночных достигала здесь 70-90%.

Выяснилось, что по сравнению с позднепермскими листрозаврами в костях у листрозавров из триаса существенно меньше годовых колец. Это значит, что под влиянием неблагоприятных условий у них резко упала средняя продолжительность жизни – с 13-14 до 2-3 лет. Кроме того, уменьшились размеры этих существ – если до глобального катаклизма они больше походили на карликовых бегемотов, то затем они измельчали до размера крупных собак.

Отсутствие крупных особей в отложениях раннего триаса доказывает, что листрозавры размножались и умирали, не достигнув максимальных размеров. По словам ученых, именно сокращение жизненного цикла и сделало листрозавров более устойчивыми к неблагоприятным условиям. Компьютерная модель доказывает, что размножение в более раннем возрасте увеличило шансы листрозавров на выживание на 40%.

Открытие поможет лучше понять, как будет вести себя живая природа под действием антропогенных факторов. «Существует доказательства того, что мы живем в эпоху шестого массового вымирания. Если нынешние тенденции сохранятся, то уже к середине следующего столетия с лица Земли исчезнет половина всех ныне существующих видов млекопитающих», -- подчеркнул Адам Хаттенлокер, соавтор статьи.

Источник: infox.ru

Ученые выяснили, что главной движущей силой эволюции растительноядных динозавров зауропод была шея. Вслед за ее удлинением изменялись и остальные органы тела.

Об этом говорится в статье британских ученых из Ливерпульского университета, опубликованной в журнале Royal Society Open Science.

Зауроподы – это длинношеие растительноядные динозавры, которые появились в конце триаса и вымерли на рубеже мелового периода, вместе с другими динозаврами. К их числу относятся самые крупные наземные позвоночные, когда-либо жившие на планете.

Авторы статьи решили выяснить, что стояло за изменениями анатомии зауропод на протяжении почти 150 миллионов лет их эволюционной истории. Для этого они построили компьютерные модели тела всех основных групп этих животных.

Выяснилось, что ключевым фактором эволюции зауропод было смещение центра тяжести тела. У предков зауропод, которые передвигались на двух ногах, подобно хищным динозаврам тероподам, центр тяжести лежал ближе к хвосту, но постепенно он сместился в переднюю часть туловища.

Особенно сильным смещение центра тяжести было в конце юрского периода в группе Titanosauriformes – именно к ней принадлежит знаменитый аргентинозавр, крупнейшый известный динозавр. Центр тяжести переместился у них под действием удлинившейся шеи, причем ее удлинение предшествовало всем остальным модификациям.

По словам ученых, только удлинив шею, динозавры стали «задумываться» о прочих органах тела. Так, им пришлось усилить передние конечности и изменить походку – если в юрском периоде зауроподы, судя по их следам, не расставляли ноги широко, то в меловом периоде длинношеие Titanosauriformes раздвигали ноги в стороны от тела.

Таким образом, главным для эволюции зауропод было изменение локомоторного аппарата. А вот на их диете длинная шея практически никак не сказывалась – среди длинношеих зауропод есть как виды с мощными зубами, приспособленными для перемалывания жесткой растительности, так и виды со слабыми зубами. Такая же ситуация наблюдается и у их более короткошеих родичей.

Источник: infox.ru

Ученые выяснили, что предки малярийного плазмодия сначала паразитировали исключительно на насекомых, и только потом перекинулись и на позвоночных, причем первыми жертвами этих простейших стали ящерицы и другие рептилии.

Комар в янтареОб этом говорится в статье Джорджа Пойнара из Калифорнийского университета в Беркли, опубликованной в журнале American Entomologist.

Как известно, в жизненном цикле возбудителей малярии чередуются две стадии - бесполое размножение (шизогония) и половое (спорогония). Первая протекает только в организме насекомых, переносящих малярию, таких как малярийные комары, вторая - в организме позвоночных животных, включая человека.

Среди специалистов не прекращаются споры о том, кто же был первоначальным хозяином возбудителей малярии. Одни считают, что малярийные плазмодии сначала жили в позвоночных и затем перекинулись на кровососущих насекомых, другие, напротив, думают, что эти простейшие сначала паразитировали на насекомых и от них передались позвоночным.

Пойнар представил новые доказательства в пользу второй из этих гипотез, исходя из жизненного цикла простейших грегарин. Грегарины - это близкие родичи малярийных плазмодиев и одни из кандидатов на роль их предков. В отличие от возбудителей малярии, они живут исключительно в беспозвоночных, включая насекомых.

По словам Пойнара, по своему жизненному циклу грегорины Eugregarinorida, живущие в мокрецах Ceratopogonidae и комарах Culicidae, очень напоминают малярийных плазмодиев. Однако шизогония и спорогония у них проходят не в разных хозяевах, а на разных стадиях жизни одного насекомого: бесполое размножение протекает в личинках и куколках, а половое - во взрослых комарах.

От комаров - к ящерицам, птицам и человеку

Возможно, так же обстояло дело и у предков малярийного плазмодия. Сначала они жили исключительно в двукрылых насекомых, еще до того, как те приступили к кровососанию. Затем, когда двукрылые стали кровососами, при укусах их паразиты проникли в позвоночных и смогли там закрепиться. В результате бесполое размножение этих простейших стало протекать уже не в личинках и куколках комаров, а у позвоночных.

Произошло это не позднее мелового периода. Пойнару удалось обнаружить в куске мелового янтаря из Мьянмы возрастом 100 млн лет мокреца, в чьем кишечнике содержатся ооцисты и спорозоиты древнего малярийного паразита. Судя по антеннам и другим особенностям мокреца, это насекомое питалось кровью ящериц и других хладнокровных рептилий, то есть именно их он заражал паразитом.

Кроме того, в доминиканском янтаре возрастом около 15 млн лет назад Пойнаром был обнаружен комар с ооцистами малярийного плазмодия, который относится к тому же роду, что и возбудитель малярии человека. Скорее всего, этот янтарный комар заражал малярией птиц. Именно от птиц малярия впоследствии могла перекинуться на обезьян и нас с вами.

Источник: infox.ru

Ученые вычислили, сколько всего видов динозавров обитало на Земле. Оказалось, что их число составляло около 2000, причем половина из них уже открыта.

К такому выводу пришли норвежские специалисты из Университета Осло, чья статья опубликована в журнале Philosophical Transactions of the Royal Society B.

Как известно, палеонтологическая летопись не отличается полнотой – не все виды организмов, которые когда-либо существовали, доходят до нас в виде окаменелостей. Авторы статьи создали математическую модель, которая позволяет оценить реальное разнообразие видов, исходя из имеющихся находок.

В основу модели легло распределение Пуассона – так называется формула, описывающая появление случайных событий, произошедших за фиксированный интервал времени. Обычно ее используют при моделировании радиоактивного распада и других нерегулярных явлений природы. Авторы статьи же протестировали модель на динозаврах.

Руководствуясь базой данных с сайта PaleoDB, ученые подсчитали, что за все время исследований было найдено 1124 вида динозавров, причем они были отмечены из различных точек всего 3122 раз. Больше всего было описано хищных динозавров-теропод (516 видов), за ними идут птицетазовые динозавры (360 видов) и растительноядные зауроподы (246 видов).

Чтобы оценить шансы динозавров на попадание в палеонтологическую летопись, авторы статьи учитывали, как часто встречаются уже известные виды. Из полученной экстраполяции следует, что всего на Земле обитало 1936 видов динозавров (минимум – 1543, максимум – 2468 видов). Больше всего было теропод: их разнообразие равнялось совокупному разнообразию птицетазовых и зауропод (эти группы были примерно эквивалентны по количеству видов).

Как отмечают исследователи, модель позволяет учитывать, что динозавры, жившие в одну эпоху, попадаются реже, а жившие в другую - чаще. Например, если судить только по обилию находок, то пик разнообразия динозавров и особенно зауропод в юрском периоде пришелся на самый его конец. Но модель говорит, что этот вывод – не более чем артефакт, связанный с неполнотой материала. В реальности больше всего видов динозавров жило в середине юры.

Источник: infox.ru

Ученые из США и Германии нашли в янтаре из Мьянмы прекрасно сохранившиеся остатки древних ящериц, возрастом 99 млн лет. Это самые древние окаменелости ящериц из известных сегодня науке. Благодаря этим находкам ученые надеются больше узнать о биоразнообразии ящериц в древних тропических лесах, сообщает пресс-служба Университета Флориды. Научные результаты работы опубликованы в журнале Science Advances.

Остатки древних ящерицПалеонтологическая летопись мелких ящериц далеко не полна, потому что их остатки редко сохраняются из-за тонкости и хрупкости костей. Вот почему находки ящериц хорошей сохранности в янтаре чрезвычайно редки и ценны. Они открывают для ученых окошко в неведомый мир давно ушедших эпох. Первым окаменелости в янтаре, подаренных неким меценатом Музею естественной истории в Университете Флориды, заметил герпетолог Эдвард Стэнли (Edward Stanley) и решил их тщательно исследовать. Всего в янтаре обнаружено 12 особей ящериц, среди которых особенно хорошо сохранились три геккона, древняя ящерица и хамелеон.

Обычно от существ в камне сохраняется что-то одно, например, лапки, а в этом образце сохранились когти, подушечки ног, зубы, окрашенные чешуйки. Стэнли сделал микрокомпьютерную томографию образца и получил отличное изображение хамелеона. Эта техника позволяет заглянуть внутрь образца, не повреждая его. Сканер слой за слоем получает изображение внутреннего и внешнего строения, включая мягкие ткани, выводя на монитор детальное 3-D изображение животного.

Найденный в янтаре геккон имел особые липкие подушечки на ногах, которые помогали ему лазить. Это говорит о том, что данное приспособление возникло у ящериц этого семейства еще в древности. Что касается юго-восточного азиатского хамелеона, то находка пошатнула гипотезу о том, что это семейство произошло из Африки. По словам Стэнли, ему удалось открыть эволюционный порядок странных и сильно вторичных черт хамелеонов. У изученного им образца есть знаменитый язык с присоской, такой же, как у современных сородичей. Но у него еще не развилась уникальная форма тела и слипшиеся пальцы, хорошо приспособленные для захвата.

Следующим шагом ученых станет описание других древних ящериц из янтаря и определение их видовой принадлежности.

Источник: Научная Россия

Небольшой хищный динозавр, довольно похожий на знаменитых велоцирапторов из фильма "Парк юрского периода", попался палеонтологам в канадской провинции Альберта. Похоже, он является одним из самых высокоширотных представителей семейства Dromaeosauridae и был хорошо приспособлен к условиям длинных и холодных зим Северной Канады.

Boreonykus certekorumВ распоряжении ученых имеются различные части скелета нового ящера, названного Boreonykus certekorum. Самыми впечатляющими из них оказались огромные изогнутые когти. Палеонтологи называют их "когти-убийцы" (killing claw), потому что они позволяли бореоникусам успешно справляться с довольно крупной добычей.

 Фрагменты скелета Boreonykus certekorum были найдены в местонахождении Pipestone Creek, расположенном на северо-западе провинции Альберта. Оно считается одним из самых крупных монодоминантных местонахождений ископаемой фауны в мире и состоит почти исключительно из костей рогатого динозавра Pachyrhinosaurus lakustai, принадлежавшим по меньшей мере 27 различным особям. Кроме цератопсов в Пайпстоун Крик были найдены также единичные кости и зубы предположительно троодона (Troodon) и неопределимой тираннозавриды.

 Первые окаменелости неизвестного науке дромеозаврида были обнаружены на этом местонахождении еще в 1988 году. Четверть века они пролежали неизученными в одном из провинциальных музеев, но в 2012 году в Пайпстоун Крик нашли новые кости, предположительно принадлежавшие тому же динозавру, что и стало поводом для их изучения.

 Хотя весь скелет все еще не собран, ведущий автор исследования, австралийский палеонтолог Фил Белл (Phil Bell) из университета Новой Англии уверен, что Boreonykus certekorum приходился практически двоюродным братом всем известным велоцирапторам. При двухметровой длине общими габаритами бореоникус напоминал крупную собаку.

 "Имеющиеся у нас кости показывают, что у него были крупные передние конечности и огромные когти на задних лапах, настоящие когти-убийцы. Они использовались для охоты. Также мы нашли несколько зубов, напоминающих зазубренные ножи для стейков. Так что это был довольно свирепый хищник", – рассказал Белл.

 Именно когти и фрагменты черепа помогли выяснить систематическую принадлежность нового динозавра. Это явный дромеозаврид, входящий или как минимум близкий к подсемейству Velociraptorinae. "Несмотря на то, что мы все еще не имеем целого скелета, на основании уже найденных частей мы знаем, что он принадлежал к этому типу динозавров. Кожу раптора, вероятно, покрывали перья, помогавшие ему согреваться холодными темными зимами северной Канады, – добавил палеонтолог. – Его ближайшие предки жили в Монголии, а сам этот вид, вероятно, воспользовался сухопутным мостом из северной Азии в Северную Америку".

 Жил Boreonykus около 73 млн лет назад, когда такой мост действительно существовал. Остается отметить, что родовое название нового мезозойского хищника ссылается на бореальные леса, в наши дни покрывающие место его находки, и греческое слово onychos, то есть коготь. Видовое имя присвоено в честь компании Certek Heating Solutions, оказывающей постоянную спонсорскую поддержку местным палеонтологам.

Источник: PaleoNews

Палеонтологи откопали в Узбекистане небольшого тираннозавроида, жившего около 90 млн лет назад. Несмотря на скромные размеры, по умственным способностям он не уступал таким гигантам, как знаменитый Tyrannosaurus rex.

Находку совместно со своими британскими коллегами сделал Александр Аверьянов из Зоологического института РАН. Ее описание опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Как известно, в самом конце мелового периода по Земле бегали гигантские хищники из группы Tyrannosauroidea, самыми знаменитыми из которых являются североамериканский тираннозавр и монгольский тарбозавр. Однако их родичи, жившие в начале мелового периода, были куда мельче. Оставалось неясно, когда же началось укрупнение тираннозавроидов, поскольку об эволюции этой группы в середине мелового периода было практически ничего неизвестно из-за отсутствия находок.

Костные останки, найденные в пустыне Кызылкум в Узбекистане, позволяют заполнить этот пробел. Они были отнесены к новому виду тираннозавроидов, получившему название Timurlengia euotica в честь полководца Тамерлана, покорившего в XIV веке Среднюю Азию. Всего в руки ученых попало 25 скелетных элементов, включая когти, позвонки и фрагменты черепа динозавра.

По размеру Timurlengia не превосходил лошадь - это значит, что в середине мелового периода тираннозавроиды всё еще оставались мелкими. Следовательно, в крупный размерный класс они вышли только перед самым концом эры динозавров. Тем не менее, судя по слепку черепной коробки, мозг Timurlengia был удивительно похож на мозг поздних тираннозавроидов. Строение внутреннего уха Timurlengia говорит, что он умел хорошо слышать на низких частотах - это облегчало его коммуникацию с сородичами.

Открытие доказывает, что эволюция умственных способностей опережала у тираннозавроидов рост массы тела. «Только после того, как эти предковые тираннозавры обзавелись продвинутым мозгом и развитыми органами чувств, они достигли колоссальных размеров T. rex. Тираннозавры должны были поумнеть перед тем, как вырасти в размерах», -- пояснил Стив Брассет, соавтор статьи.

Источник: infox.ru

Палеонтологи озвучили новую версию вымирания ихтиозавров, согласно которой этих морских рептилий погубили низкие темпы эволюции в сочетании с изменениями климата.

ИхтиозаврыК такому выводу пришел международный коллектив ученых, чья статья опубликована в журнале Nature Communications. Среди авторов работы – российский палеонтолог Максим Архангельский из Саратовского государственного университета.

Загадка вымирания ихтиозавров не дает покоя ученым уже давно. В отличие от прочих морских рептилий мезозоя, которые исчезли вместе с динозаврами в результате массового вымирания в конце мелового периода, ихтиозавры канули в лету на 30 млн лет раньше.

Согласно одной из гипотез, ихтиозавров погубила конкуренция с плезиозаврами, согласно другой – падение разнообразия белемнитов, которыми они питались. Однако авторы статьи, проанализировав последние 120 миллионов лет эволюции этой группы, предложили альтернативное объяснение.

Выяснилось, что ближе к середине мелового периода темпы образования новых видов и родов ихтиозавров упали почти до нуля, тогда как темпы их исчезновения остались прежними. В результате на смену исчезнувшим таксонам ихтиозавров не приходили новые, что привело к обеднению разнообразия группы.

Так, в начале сеномана (отрезок мелового периода) исчезли представители подсемейства Ophthalmosaurinae, одни из которых питались мягкотелой добычей, а другие имели широкий рацион. Поэтому к концу сеномана остались лишь ихтиозавры из числа крупных хищников, стоявших на вершине пищевой пирамиды.

Авторы работы считают, экологическая ниша ихтиозавров оказалась слишком узкой, чтобы они смогли пережить колебания уровня моря и температуры, наблюдавшиеся в конце сеномана. Поэтому в туронский век (следующий после сеномана) ихтиозавры уже отсутствовали – ученым известно по всему миру 26 различных отложений этого возраста, где найдены морские рептилии, но ихтиозавров среди них нет.

Источник: infox.ru

Необычная кость молодого абелизавра, крупного плотоядного динозавра из Африки, помогла ученым выяснить, что эти ящеры не уступали в размерах крупнейшим хищникам того времени – спинозаврам и кархарадонтозаврам, достигая девяти метров в длину и массы в две тонны, говорится в статье, опубликованной в журнале PeerJ.

АбелизаврВ середине и конце мелового периода на Земле возникает сразу несколько групп крупных двуногих динозавров-хищников, похожих по анатомии и внешнему виду. Все они – тираннозавры Северной Америки и Азии, мапузавры Южной Америки и абелизавры Африки – обладали коренастым и приземистым телом, короткими, но мощными ногами, и короткими руками-"обрубками".

Одним из главных вопросов в жизни этих мега-хищников, как рассказывает Алессандро Чиаренца (Alessandro Chiarenza), является то, как многие из них, если верить ископаемым свидетельствам, умудрялись сосуществовать друг с другом и крупными ящерами того времени – гигантами-спинозаврами, достигавшими массы в 20 тонн, и 13-метровыми кархародонтозаврами, которые предположительно охотились на молодых тираннозавров.

Африканские абелизавры до настоящего времени выбивались из этого ряда – их ископаемые останки были достаточно небольшими по сравнению с костями двух других видов хищников, и поэтому многие ученые считали, что эти хищники не достигали крупных размеров и благодаря этому не конкурировали с кархародонтозаврами и спинозаврами.

Чиаренца и его коллеги показали, что это было не так, изучив бедренная кость неизвестного вида абелизавра, найденную в Марокко в 1992 году местными "черными палеонтологами" и проданную в один из музеев Италии в 2005 году.

По своим размерам и устройству она очень сильно напоминает то, как выглядит бедро карнотавра – южноафриканского родича абелизавров, жившего на Земле примерно через 20-30 миллионов лет после их исчезновения в Африке.

Карнотавры, как объясняют ученые, вырастали до девяти метров длину и 2-3 тонн по массе, что говорит о том, что их африканские "прадеды" могли достигать аналогичных размеров. Это, как считают авторы статьи, ставит их на одно место вместе с кархародонтозаврами и прочими крупными хищниками середины мелового периода в будущей Северной Африке.

Подобный вывод заново выводит нас на вопрос – как эти гиганты могли сосуществовать друг с другом, не вызвав вымирания одной или даже двух из этих групп? Как считают Чаренца и его коллеги, ответ на эту загадку заключается в том, что на самом деле эти мега-хищники не жили в одно время друг с другом, а были "королями пищевой пирамиды" в соседствующие периоды Мела.

Как это могло произойти? Дело в том, что породы Северной Африки, сформировавшиеся в то время, пережили бурную историю в последующие геологические эпохи, в результате чего породы, содержавшие в себе окаменелости абелизавров, спинозавров и кархародонтозавров и прочих хищников, образно выражаясь, перемешались друг с другом. Это создало иллюзию того, что все эти ящеры сосуществовали друг с другом, хотя на самом деле они фактически сменяли друг друга по мере эволюции, заключает Чиаренца.

Источник: РИА Новости

Ученые обнаружили в кусках бирманского янтаря древнейших термитов-солдат. Возможно, им приходилось выяснять отношения с муравьями.

ТермитыОб этом говорится в статье палеоэнтомологов из Американского музея естественной истории, опубликованной в журнале Current Biology.

Современные термиты являются единственной группой среди социальных насекомых, все виды которых имеют солдат – специальных особей с крупной головой, защищающих гнездо от захватчиков. Древнейшими известными представителями этой касты считались термиты из доминиканского янтаря (миоцен, 17-20 млн лет).

Авторам статьи посчастливилось найти термитов-солдат в куда более древнем янтаре из Бирмы (меловой период, возраст 100 млн лет). Они относятся к двум разным видам, а по расположению зубчиков на челюстях напоминают современных термитов из примитивного семейства Archotermopsidae.

Один из вновь открытых видов, получивший название Ginormotermes rex, удивил ученых своими размерами – по длине тела, которая составляет около 2 сантиметров, он сравним с крупнейшими термитами-солдатами, живущими в наши дни.

Кроме того, ученые нашли в бирманском янтаре девять рабочих-термитов. Один из них соседствовал в одном куске янтаря с рабочим муравьем из рода Gerontoformica. Находка доказывает, что уже в середине мелового периода термитам и муравьям приходилось сталкиваться. В наши дни муравьи считаются злейшими врагами термитов, разоряя их гнезда и используя их в качестве пищевой базы.

Судя по палеонтологической летописи, термиты появились примерно на 30 млн раньше, чем муравьи. Древнейший термит, представляющий собой крылатую репродуктивную особь, был найден в нижнемеловых отложениях Забайкалья (местонахождение Байса). Находки же древнейших муравьев происходят из французского мелового янтаря возрастом 99 млн лет.

Источник: infox.ru