2.11.3. Животный мир эоцена (33,9 ± 0,1 - 23 млн. лет назад)

   Олигоценовая эпоха (33,9 ± 0,1 - 23 млн. лет назад)

Рис. 2.11.3.1. Олигоцен (Oligocene), Протоцерас (Protoceras)Олигоцен являлся последней эпохой палеогенного периода. В олигоценовую эпоху климат на Земле стал прохладнее, над Южным полюсом сформировался громадный ледниковый покров, для образования которого потребовались не менее значительные объемы морской воды, что привело к понижению уровня моря по всей планете и расширению территории, занятой сушей. Повсеместное похолодание вызвало во многих районах земного шара исчезновение буйных тропических лесов эоцена. Их место заняли леса, предпочитавшие более умеренный (прохладный) климат, а также необъятные степи, раскинувшиеся на всех материках (рис. 2.11.3.1).

В течение этого периода Индия пересекла экватор с юга на север и расположилась ближе к Азии. Австралия и Антарктида, наконец, окончательно расстались. Отдрейфовав от Антарктиды, Австралия "унесла с собой" и своеобразный мир сумчатых млекопитающих. Теперь, когда Южная Америка стала "островным" материком, населявшие ее необычные млекопитающие также получили возможность развиваться в условиях изоляции от внешнего мира, и там образовался довольно странный "зоопарк" с крайне причудливыми обитателями.

Рис. 2.11.3.2. HelixВ океанских глубинах продолжают эволюционировать моллюски, к которым относится 4% всех родов олигоцена. Больше всего среди них брюхоногих моллюсков. Появились улитки helix (рис. 2.11.3.2) и маленькие почвенные улитки pupilla, к этим двум родам относятся почти все улитки, которых мы видим вокруг себя. Головоногие моллюски продолжают пребывать в упадке, в олигоценовых отложениях обнаружены только три рода, один из которых наутилус, а два других очень близки к нему. Среди двустворчатых моллюсков появилась teredina.

Рис. 2.11.3.3. Рыба-мечВ олигоцене продолжают эволюционировать рыбы. Доминирующими рыбами также как и в эоцене, являются лучеперые к ним относится 17% всех родов олигоцена. Самый большой их отряд – окунеобразные, среди которых появляется меч-рыба (рис. 2.11.3.3). На втором месте по родовому разнообразию идут сомообразные, а также отряд опахообразные (lampriformes), отряд солнечникообразные (Zeiformes), скорпенообразные и иглороты. Появились кефаль, рыба-игла, корюшка, а также макрурус (глубоководная треска).

Самые яркие представители хрящевых рыб олигоцена – кархародоны. В эту эпоху проживала крупнейшая из когда-либо живущих акул на нашей планете - мегалодон достигавшая 20,3 м в длину и весом в 103 т. На рис. 2.11.3.4 вместе с мегалодоном в том же масштабе изображена большая белая акула, она принадлежит к тому же роду, но в олигоцене ее еще не было. Другая интересная акула олигоцена – гигантская акула (до 10 м, до 4 т) питавшаяся исключительно планктоном и крилем. В отличие от мегалодонов, эти акулы, не измельчав дожили до наших дней. Появляются сцимнодон и хемипристис, акулы не столь большие (1,1 и 2,4 м, соответственно), а также орляковый скат мобула (до 5,2 м, до 1 т). 

Рис. 2.11.3.4. Мегалодон (megalodon)Распространение степей на все более обширные районы суши привело к быстрому увеличению числа травоядных животных: они спешили воспользоваться новыми колоссальными пищевыми ресурсами.

На сцену жизни вышли новые млекопитающие, такие, как носороги, а за ними — первые настоящие свиньи, буйволы и олени.

Животные, питающиеся травой, сталкиваются с проблемой переваривания пищи, так как трава очень трудно усваивается организмом. Не удивительно, что природа начала экспериментировать с новыми типами пищеварительных систем, способных совладать с травяным рационом. Одной из первых появилась "конструкция", ставшая в наши дни наиболее эффективным механизмом переработки целлюлозы (вещества, образующего стенки растительных клеток), — так называемый "жвачный" желудок. В ту эпоху на Земле обитал древний верблюд пебротерий, который и был одним из самых первых жвачных животных.

В конце олигоцена около 25 млн лет назад на Земле возникла новая группа растений — травы. Уникальность их в том, что, в отличие от всех прочих растений, новые листья растут у них не на верхушке стебля, а у его основания. В результате стоит пасущимся животным съесть старые листья, как на их месте быстро вырастают новые. Таким образом, к приходу следующего стада на полях уже созревает новый сытный обед. Подобный процесс постоянного обновления пищевых ресурсов означает, что поросшие травой равнины способны прокормить большие стада травоядных животных.

Рис. 2.11.3.5. Пиротерий(Pyrotheria)Распространение трав снабдило растительноядных млекопитающих, появившихся на Земле позднее, в миоценовую и плиоценовую эпохи, новым обильным источником пищи. Начиная с этого времени, эволюция породила великое разнообразие травоядных животных, а поскольку на открытых равнинах они оказались вполне легкой добычей, вслед за ними появилось и множество новых хищников.

Точно так же, как трава служила новым обильным источником пищи для новых разновидностей травоядных животных, сами эти травоядные обеспечивали питанием новые виды хищников. В итоге ближе к концу олигоцена на планете появились первые настоящие кошки и собаки.

Рис. 2.11.3.6. Летучий дракон (Draco volans)Млекопитающие Южной Америки, отрезанной от остального мира, бурно эволюционировали, породив огромное разнообразие форм и размеров. Многие из них внешне сильно напоминали млекопитающих, обитавших в других частях света, таких, как грызуны, лошади или слоны. Скажем, пиротерий походил на раннего слона со своего рода полухоботом и зубилообразными бивнями (рис. 2.11.3.5). Тилакосмил был крупным сумчатым животным, похожим на саблезубую кошку. Он обладал длинными кривыми клыками и мощными когтями.

Водилось там и множество "беззубых" млекопитающих, или так называемых неполнозубых, среди которых были предки муравьедов, броненосцев и ленивцев. Позже появились и еще более странные млекопитающие. Наконец, в плиоцене между Южной и Северной Америкой вновь образовался сухопутный перешеек в результате чего ситуация в очередной раз резко изменилась.

Рис. 2.11.3.7. Летучий макакВ результате всего этого, Южная Америка стала как бы испытательным полигоном биологической конвергенции (сходства), которая происходила свыше 30 млн лет назад и привела к тому, что многие обитавшие там сумчатые постепенно стали походить на плацентарных млекопитающих, населявших другие части света.

Однако следует заметить, что Южная Америка в этом плане вовсе не уникальна. За историю эволюции было множество случаев, когда животные, обитающие на одном материке, становились внешне похожими на обитателей другого материка.

Биологическая конвергенция случается, когда неродственные животные из различных частей света долго ведут сходный образ жизни. Зачастую они вырабатывают одинаковый режим питания и занимают сходные экологические ниши.

На первый взгляд эволюция проявляет неисчерпаемую изобретательность в поисках оптимальных решений проблем, связанных с выживанием тех или иных видов. И все же ученые полагают, что количество вариантов, полностью соответствующих данным конкретным условиям или потребностям, на самом деле ограничено.

Создается впечатление, будто естественный отбор, раз за разом воспроизводит одни и те же принципиальные конструкции для решения подобных задач. Возьмем, к примеру, случай с проблемой "создания механизма замедления скорости свободного падения животного".

Эволюция решала эту задачу неоднократно, шла к цели самыми разнообразными путями, и в конечном итоге все они свелись к единому решению: той или иной разновидности кожистого "парашюта".

Рис. 2.11.3.8. Ореодонт (Oreodontidae)Почти 230 млн лет назад некая ящерица, которую называют ветельтизавр, планировала с дерева на дерево при помощи своего рода кожистого парашюта, натянутого между ее невероятно длинными ребрами.

Летучий дракон (рис. 2.11.3.6) — ящерица из юго-восточной Азии — использует точно такой же планирующий механизм и в наши дни. Белки-летяги слетают с деревьев (планируют) с помощью перепонок по обеим сторонам тела, натянутым между их передними и задними конечностями. Летучие маки (рис. 2.11.3.7) от шеи до хвоста укутаны в мягкую кожистую перепонку, покрытую густой шерстью, которая во время полета раскрывается в "парашют", самый большой из известных в животном мире. [1]

Теперь давайте более подробно рассмотрим разнообразие животного мира олигоцена. Как и ранее, самый многочисленный и разнообразный класс – млекопитающие, в олигоцене их разнообразие стремительно увеличилось (57% всех родов), самый большой их подкласс – плацентарные (52% всех родов), самая большая их группа – лавразиотерии (36% всех родов), самый большой их надотряд – китопарнокопытные (16% всех родов), самый большой их отряд – парнокопытные (12% всех родов), а самый большой их подотряд – мозоленогие (9% всех родов), предки современных верблюдов. С этого подотряда мы и начнем обзор. Самое большое семейство олигоценовых мозоленогих – ореодонты (4% всех родов), эти не большие травоядные животные весили от 30 до 350 кг и кормились луговой растительностью (рис. 2.11.3.8). Они не очень хорошо бегали, мелкие ореодонты прятались от хищников в норах, как сурки, крупные обзавелись клыками на подобии кабанов, и не убегали от хищников, а защищались.

Рис. 2.11.3.9. ProtoceratidaeСреди ореодонтов выделяется подсемейство leptaucheniinae, в которое входили совсем маленькие (4-40 кг) пустынные травоядные, нечто вроде карликовых осликов.

Второе по численности (3% всех родов) семейство олигоценовых мозоленогих – верблюдовые. В отличие от современных верблюдов, олигоценовые верблюды обитали не в пустынях, а в прериях, и занимали экологическую нишу антилоп. Они были заметно меньше современных верблюдов, их вес составлял от 50 до 520 кг.

Семейство protoceratidae (рис. 2.11.3.9) – попытка эволюции создать на генетической базе верблюда быстроходную антилопу с рогами не только на голове, но и на морде.

Встречались в олигоцене и другие мозоленогие, некоторые были весьма странными существами, например, копытный заяц кайнотерий.

Другим представителем эоценовым парнокопытных являются антракотериды – дальние родственники современных бегемотов. Антракотерий был размером с нормального бегемота, а ботриогенис и эломерикс не превышали 1,5 м в длину. 

Главная новость в подотряде свинообразных – окончательно сформировалось семейство энтелодонтов, отделившееся от «генеральной линии» свиней еще в эоцене. Эти кабанчики достигали в высоту 2,1 м, а вес их превосходил 400 кг, они были хищниками и охотились на вышеупомянутых верблюдов, в том числе и на самых крупных, а также на небольших носорогов.

Рис. 2.11.3.10. Кентриодон (Kentriodon)Чтобы завершить тему парнокопытных, упомянем маленьких (2-9 кг) гипертрагулид, которые обитали в джунглях и питались овощами и фруктами, и странное существо лептомерикс (до 15 кг).

Вторая большая ветвь китопарнокопытных – китообразные (4% всех родов). При переходе от эоцена к олигоцену древние киты вымерли, а те, кто остался, окончательно утратили задние конечности и разделились на два современных подотряда: зубатых и усатых китов. Зубатые киты в эоцене были невелики (до 2,3м) и уже почти не отличались от современных дельфинов. Первым китообразным, освоившим эхолокациюи жившие в позднем Олигоцене являлся Кентриодон (рис. 2.11.3.10).

Усатые киты в олигоцене были чуть побольше, чем зубатые (до 3,5 м), и отличались от них лишь мелкими деталями анатомии. Вместо китового уса в их пастях были нормальные зубы, и питались они не планктоном и крилем, а рыбой. Эхолокацию они пока не освоили.

Встречались в олигоцене и другие китообразные – переходные формы и тупиковые ветви эволюции.

Рис. 2.11.3.11. HesperocyoninaeТеперь перейдем ко второму по разнообразию отряду олигоценовых лавразиотериев – хищным (15% всех родов). Миациды вымерли, и в этом отряде осталось только два подотряда – собакообразные и кошкообразные. Мы начнем с собакообразных, к которым относятся 12% всех олигоценовых родов. Семейство собачьих, зародившееся в эоцене, в олигоцене стало процветающим, к нему относится 6% всех родов. Самое большое его семейство – hesperocyoninae (рис. 2.11.3.11), сюда входило 4% всех олигоценовых родов, это были небольшие (1-36 кг) быстроногие хищники типа лисиц и шакалов.

Борофагины были еще меньше (от 700 г до 1,9 кг), это было нечто вроде той-терьеров.

В олигоцене появился первый представитель подсемейства caninae, к которому относятся все современные собачьи. Это был 3-килограммовый лептоцион.

Вторая большая группа олигоценовых собакообразных – надсемейство арктоидов. Самое большое его семейство – ныне вымершие амфициновые, они же медведесобаки. Они отличались более коренастым и мощным телосложением, но были не так быстры, как настоящие собаки, это было нечто вроде бультерьеров или стаффордширских терьеров, их вес варьировался от 1,4 до 180 кг. Самый маленький из них - цинодиктис, жил в норах и охотился на грызунов и землероек. 

Рис. 2.11.3.12. Эусмилус (Eusmilus)Среди амфициновых выделяется подсемейство amphicyoninae, куда входили наиболее крупные амфициновые, от 71 до 180 кг. Это были уже не бультерьеры, а скорее, мастино.

В олигоцене среди арктоидов появился первый медведь урсавус, почему-то больше похожий на кота, чем на медведя.

В это время от «генеральной линии» собакообразных отделились куньи и ластоногие.

Рис. 2.11.3.13. Индрикотерий (Indricotherium transuralicum)Теперь перейдем к следующему подотряду отряда хищных - кошкообразным. Среди олигоценовых кошкообразных по-прежнему преобладают стопоходящие нимравиды, крупнейший из них – 70-килограммовый саблезубый эусмилус (рис. 2.11.3.12).

Появились первые настоящие кошачьи – небольшие древесные хищники типа манула или рыси.

Закончив обзор олигоценовых хищных, давайте перейдем к следующему большому отряду – непарнокопытным (4% всех родов). Почти все бронтотерии вымерли, и с их вымиранием непарнокопытные сильно сдали позиции. В олигоцене самое большое их семейство – хиракодонтиды, это результат эволюции эоценовых палеотериев – евроазиатского аналога североамериканских лошадей. В олигоцене это семейство породило парацератерия (он же индрикотерий рис. 2.11.3.13) – мегалошадь длиной 8м, высотой 5,5 м в холке (почти полтора слона) и весом до 20 т (четыре слона). Это было крупнейшее из всех когда-либо существовавших наземных млекопитающих, фактически, это был млекопитающий аналог брахиозавра юрского периода, но жилось ему намного привольнее, чем брахиозавру – аналогов аллозавра в олигоцене не было. Большинство других хиракодонтид были намного меньше, это были скорее даже пони, чем лошади. Индрикотерии питались мягкой растительной пищей. Когда климат сделался засушливым, они вымерли от недостатка пищи.

Рис. 2.11.3.14. Мезогиппусы (Mesohippus)В Северной Америке постепенно эволюционировали настоящие лошади, ими являлись потомки орогиппусов - мезогиппусы (рис. 2.11.3.14). Они были невелики (до 55 кг), у них было по три пальца на каждой ноге, средние из которых были крупнее и длиннее боковых. Это позволяло животным быстро бегать по твердой почве. Небольшие мягкие копытца эогиппусов, приспособленные к мягким болотистым почвам, превращаются в настоящее копыто. Мезогиппусы были величиной с современного волка. Они большими табунами населяли олигоценовые степи. Мозг мезогиппусов уже был примерно такой же, как у современных лошадей.

Потомки мезогиппусов - мерикгиппусы - были величиной с осла. Они имели цемент на зубах. 

Рис. 2.11.3.15. Халикотерий (Chalicotherium)Некоторые носороги в олигоцене начали отращивать рога на морде.

Рассмотрев все большие семейства олигоценовых непарнокопытных, скажем несколько слов о их маленьких семействах, в каждом из которых известно только по одному роду. Кратко рассмотрим их всех вместе. Халикотерий (рис. 2.11.3.15) – попытка реанимировать меловых теризинозавров на другой генетической базе. Эти звери пригибали длинными руками древесные ветви и объедали листву, копыта на руках и ногах у них превратились обратно в когти. Бронтопс являлся последним из бронтотериев, а метаминодон - непарнокопытный аналог бегемота. Появился современный тапир, ничуть не изменившийся с тех времен. 

Закончив рассмотрение непарнокопытных, кратко перечислим оставшиеся нерассмотренными отряды олигоценовых лавразиотериев. Одним из представителей отряда креодонтовявляется гиенодон (рис. 2.11.3.16) – альтернатива млекопитающих хищников, в олигоцене они постепенно вымирали. Брахипосидерос – олигоценовая летучая мышь. Кроме них, среди олигоценовых лавразиотериев встречались многочисленные насекомоядные, в частности, доисторические ежи. Доживали свой век последние цимолесты.

Рис. 2.11.3.16. Гиенодон (Hyaenodon)Теперь перейдем к группе euarchontoglires (9% всех олигоценовых родов), в которую входили грызуны (5% всех родов), а также приматы и зайцеобразные. Начнем с грызунов. Самым большим их подотрядом в олигоцене были боброобразные, олигоценовые бобры достигали 30-60 см в длину, они еще не научились строить плотины, а жили в норах, как барсуки. Их хвосты еще не приобрели характерную веслообразную форму.

Второй по численности подотряд олигоценовых грызунов – дикобразообразные. Остальные подотряды и семейства грызунов в олигоцене только формировались, из них достойна упоминания разве что соня-полчок, успешно дожившая до наших дней без заметных изменений.

Численность и разнообразие приматов в олигоцене заметно сократились, что неудивительно – джунглей стало меньше. Некоторые обезьяны приучились не бегать по веткам на четвереньках, а висеть под ветками на руках, они стали первыми человекообразными обезьянами. Это были маленькие обезьянки, весом от 1,5 до 6,8 кг, мозга у них было не больше, чем у других олигоценовых обезьян.

Появились первые зайцеобразные – пищухи и первый настоящий заяц палеолагус. Палеолагусы еще не умели прыгать и скакать, а прятались от хищников в норах, как сурки.

Рис. 2.11.3.17. МастодонтПерейдем теперь к третьей и последней большой группе плацентарных млекопитающих олигоцена – афротериям (4% всех родов). Самый большой их отряд – хоботные, многие его представители наконец-то стали похожи на современных слонов. Эритрей – почти нормальный слон размером с корову. Баритерий имел размеры с индийского слона и эволюционировал в направлении бегемотов, его бивни и хобот укоротились почти до полной неразличимости. Появился знаменитый род мастодонт (рис. 2.11.3.17).

Второй большой отряд олигоценовых афротериев – ныне вымершие десмостилы, это было нечто вроде растительноядных морских котиков.

Также к олигоценовым афротериям относятся даманы, сирены и носорогоподобные арсинотерии.

Рис. 2.11.3.18. Астрапотерии (Astrapotheria)Южноамериканские копытные продолжали вяло эволюционировать. Пиротерии и астрапотерии (рис. 2.11.3.18) представляли собой нечто вроде небольших (2,5-3 м в длину) бегемотов. Pachyrukhos – южноамериканский аналог кролика, ринхиппус – южноамериканский аналог пони, а craumauchenia – нечто вроде недоделанного жирафа.

Последняя большая ветвь плацентарных млекопитающих олигоцена, заслуживающих отдельного рассмотрения – неполнозубые. Сюда входили ленивцы и броненосцы.

Рис. 2.11.3.19. Экалтадета (Ekaltadeta)При переходе от эоцена к олигоцену в Австралии по непонятным причинам вымерли все плацентарные млекопитающие, и освободившиеся экологические ниши стали занимать сумчатые, в олигоцене к ним относилось 4% всех родов. Самый большой отряд олигоценовых сумчатых – двурезцовые, сейчас в него входят кенгуру и вомбаты. На рис. 2.10.3.19 изображен небольшой кенгуруподобный хищник экалтадета, на рис. 2.11.3.20 – сумчатый лев, один из крупнейших сумчатых хищников всех времен. Сумчатый лев достигал 160 кг, его интересной особенностью были сильные и ловкие передние конечности с противостоящими большими пальцами. Видимо, сумчатый лев хватал добычу не зубами, а руками.

В отряд спарассодонтов (sparassodonta) входили крупные (от 80 см до 1,5 м, до 100 кг) хищники, некоторые палеонтологи считают, что они были не сумчатые, а входили в отдельный подкласс млекопитающих, похожий на сумчатых, но другой, другие же палеонтологи все-таки считают их сумчатыми.

Рис. 2.11.3.20. Сумчатый лев (Thylacoleo)В олигоцене сформировалось современное семейство хищных сумчатых. Его первые представители были невелики, типа лисиц и маленьких собачек.
Также в олигоцене появились первые бандикуты – крупные сумчатые крысы, прыгающие, как кенгуру.

    Однопроходные млекопитающие по-прежнему представлены только утконосами, ехидны еще не появились.

    Окончив рассматривать олигоценовых млекопитающих, перейдем к олигоценовым завропсидам (16% всех родов). Самый большой их класс – птицы (10% всех родов), рассмотрим постепенно их отряды в порядке убывания родового разнообразия. На первом месте пелагорнитиды – огромные зубастые альбатросы с размахом крыльев до 6 м. На втором месте фороракосы – нелетающие хищные птицы, занявшие в Южной Америке пустующую нишу крупного хищника (рис. 2.11.3.21). Парафизорнис достигал 2 м в высоту и весил до 110 кг, но большенство других представителей фороракосов имели гораздо меньшие размеры, так, псилоптерус весил всего лишь 7 кг.

Рис. 2.11.3.21. Фороракосы (Phorusrhacidae)В отряде аистообразных появился первый современный род – ночная цапля. Фламингообразные мало отличались от их современных представителей. Пингвины были крупнее, чем сейчас – 1,2-1,7 м в высоту и весили до 90 кг. У них были длинные и тонкие клювы, как у цапель.

В надотряде galloanserae (куры, гуси и т.п.) жили 95-килограммовый казуароподобный нелетающий бараветорнис и гусежуравль пресбиорнис (рис. 2.11.3.22).

Рис. 2.11.3.22. Пресбиорнисы (Presbyornis)Аналогом наших воробьев являлись ракшеобразные – мелкие тропические птички.

Отряд пеликанообразных представлен вполне современными бакланами и нелетающими плотоптеридами, это было нечто среднее между бакланами и пингвинами.
Также в олигоцене появился первый современный род ястребов (канюки) и первые колибри.

Крокодилы составляли 4% всех олигоценовых родов. Некоторые олигоценовые крокодилы, например, пятиметровая австралийская квинкана, не прятались в водоемах, а бодро бегали по суше. Гавиалозух был крупнейшим из олигоценовых крокодилов достигая в длину 9,75 м.

    Большенство олигоценовых черепах уже похожи на современных, кроме одного их представителя – австралийской миолании, эта тяжелобронированная рогатая зверюга с длинным окостеневшим хвостом представляла собой аналог мезозойских анкилозавров (рис. 2.11.3.23).

Рис. 2.11.3.23. Миолания (Meiolania)Среди чешуйчатых пресмыкающихся олигоцена упомянем нескольких: большая змея yurlunggur (до 6 м в длину и до 30 см в толщину) и ящерица-веретенница пелтозавр.
Продолжали существовать водные ящеры сhoristodera.

Земноводные олигоцена все те же – лягушки, саламандры, тритоны и червяги. 

В концеолигоцена на Земле внезапно произошло глобальное потепление, настолько, что антарктический ледник почти растаял. [2]

Животный мир палеогена. Животный мир олигоцена

<< Животный мир палеогена. Животный мир эоцена<<

|>> Животный мир неогенового периода. Животный мир миоцена>>

А.С.Антоненко

Ледниковый период не затронул некоторых древних морских млекопитающих, выяснили палеонтологи из старейшего в Новой Зеландии университета Отаго. Исследуя останки  ископаемого кита герпетоцета, аспирант этого вуза Роберт Буссенекер (Robert Boessenecker) обнаружил, что данному виду удавалось выживать гораздо дольше, чем предполагалось ранее.

Герпетоцет относился к небольшим (около четырёх-пяти метров в длину) примитивным усатым китам семейства цетотериев. Его жизненный путь на Земле начался более шести миллионов лет назад, а самые «молодые» останки этих животных ранее насчитывали около трёх миллионов лет (период плиоцена). Ископаемые, которые датируются более поздними периодами, признаны практически идентичными костям современных морских млекопитающих, отметил Буссенекер.

Как сообщает университет, молодому учёному удалось найти останки такого же кита, которые датируются примерно 700 тысячами лет. Это значит, что герпетоцетов «застали» морские котики (согласно реконструированной временной линии, они появились около 3,5 млн. лет назад) и морские выдры (около миллиона лет назад); на суше же в одно время с ними обитали мамонты и, возможно, бизоны; могли видеть этих китов и древние люди.

«Другие усатые киты в ответ на климатический вызов пережили существенное увеличение размеров тела, но этот карликовый кит, видимо, сохранял свою нишу, которая исчезла лишь сравнительно недавно», – говорит Буссенекер.

Вероятно, он также нашёл косвенное подтверждение гипотезы, которую выдвинули до него двое других новозеландских учёных: современный карликовый гладкий кит Caperea marginata, живущий в Южном океане, на самом деле не относится к гладким китам, а также является родственником герпетоцета (тот в одно время с ним населял моря Северного полушария).

Источник: Научная Россия

2.11.2. Животный мир эоцена (55,8 ± 0,2 - 33,9 ± 0,1 млн. лет назад)

   Эоценовая эпоха (55,8 ± 0,2 - 33,9 ± 0,1 млн. лет назад)

Рис. 2.11.2.1. Эоценовая эпохаСледующей эпохой палеогеного периода являлся эоцен. В эоцене основные массивы суши начали понемногу принимать положение, близкое к тому, которое они занимают в наши дни. Климат эоцена был мягким и теплым, даже теплее, чем в мезозое, на суше было мало саванн и много джунглей (рис. 2.11.2.1). Биосфера Земли окончательно оправилась от катастрофы, приведшей к вымиранию динозавров, разнообразие жизненных форм достигло мезозойских величин.

Рис. 2.11.2.2. Улитка конусВ течение всего эоцена воды Мирового океана изобиловали различными видами планктона — плавучей массы, образованной мириадами крохотных животных и водорослей. В океанских глубинах появились новые виды моллюсков, а также ракообразные, вроде крабов и раков-отшельников. После вымирания почти всех головоногих, моллюски по-прежнему пребывают в упадке, в эоцене к ним относится лишь 3% всех родов. Как и в палеоцене, большинство моллюсков – улитки (так на рис. 2.11.2.2 показана ныне живущая, чрезвычайно ядовитая морская улитка конус, появившаяся как раз в эоцене). Довольно много развилось двустворчатых моллюсков, многие из них относятся к современным родам. Из головоногих моллюсков в эоценовых отложениях замечен лишь род-долгожитель наутилус, живущий, в наших морях и по сей день. В мире иглокожих ничего существенного не произошло, разве что появился плоский морской еж, он же песочный доллар, и вымерла морская лилия pentacrinites. 

Кругом было множество костных рыб любых форм и размеров. Каменная летопись зафиксировала также много новых видов пресноводных рыб, обитавших в озерах и реках по всему земному шару. Вообще, сильно возросло разнообразие лучеперых рыб, они теперь составляют 30% всех родов, после вымирания большинства головоногих моллюсков и водных пресмыкающихся рыбам настало раздолье, они активно заполняли доступные экологические ниши. Самый большой отряд эоценовых рыб, как и сейчас, окунеобразные, к ним относятся 4% всех эоценовых родов. Сюда входят высокотелые тропические акантуроиды длиной 20-70 см (самым известным их ныне живущим представитель является - рыба-хирург рис. 2.11.2.3). Также появились скумбриевые, в том числе и современный род тунец, окуневые. Уже существуют барракуда, рыба-ангел, рыба-попугай.

Рис. 2.11.2.3. Рыба-хирургВторое место по родовому разнообразию среди лучеперых рыб в эоцене занимает отряд сельдеобразных. Собственно сельдь появилась как раз в эоцене. Также в эоцене появились иглобрюхообразные, в частности, рыбы-ежи (рис. 2.11.2.4). С этой эпохи известны: угри, трескообразные, удильщики, а также - карпы, сомы, камбалы, лососи, скорпены и многие другие.

Рис. 2.11.2.4. Рыба-ёжХрящевые рыбы в эоцене составляли 3% всех родов, подавляющая часть которых – акулы. Самый большой отряд эоценовых акул – кархаринообразные, это «классические» торпедообразные акулы с большими пастями, длиной 1,6-5 м и весом 13-750 кг, сюда входит, в частности, тигровая акула, этот род появился как раз в эоцене.

Более крупные ламнообразные акулы (3,3-9 м) также широко представлены в эоценовой фауне. Появилась глубоководная акула-гоблин, дожившая до наших дней без заметных изменений. Тогда же сформировался отряд squaliformes, в который входят главным образом небольшие глубоководные акулы. Из современных родов появилась рыба-пила (рис. 2.11.2.5).

Скаты в эоцене распространились не то чтобы широко, но перестали быть полувымирающей диковинкой. 

В мире насекомых наступил локальный расцвет сетчатокрылых, широко распространились муравьи. В эоцене жили самые крупные муравьи в истории Земли, размер рабочих особей которых достигал в длину 3 см, матки – 5 см, а размах крыльев самцов достигал 15 см. Также в это время имел место локальный расцвет мшанок и появляются современные пчелы.

Рис. 2.11.2.5. Рыба-пилаВ эоцене появилось много новых групп млекопитающих, развившихся из растительноядных млекопитающих палеоцена.

Рис. 2.11.2.6. Представитель отряда кандилятр - Фенакодус (Phenacodus)В самом начале эоцена жили маленькие пятипалые копытные кондиляртры (рис. 2.11.2.6), питавшиеся сочными стеблями и листьями растений. Эти быстроногие животные стали общими предками современных лошадей, коров, свиней, тапиров, носорогов и оленей. В то время существовали и крупные травоядные, такие, как корифодон и уинтатерий. Среди мелких млекопитающих преобладали грызуны. На деревьях обитали предшественники нынешних лемуров, долгопятов и полуобезьян голаго.

    Хотя в конце мелового периода место громадных морских рептилий заняли плотоядные акулы и отдельные виды хищных костных рыб, некоторые наземные млекопитающие также вернулись в море, дабы поучаствовать в дележе бывших владений ихтиозавров и плезиозавров. Среди них были и млекопитающие, от которых впоследствии произошли киты.

Первые ископаемые киты известны со времен эоцена. Возможно, эти водные млекопитающие развились из группы хищных копытных млекопитающих, вернувшейся к водному образу жизни. По всей видимости, они пытались таким образом избежать обострившейся конкуренции на суше. Ближе к концу эоценовой эпохи в океанах обитали существа, уже очень похожие на современных китов. Одновременно, на суше эволюция породила кротов, верблюдов, кроликов и полевок, а ближе к концу эоцена появились первые кошки, собаки и медведи.

Рис. 2.11.2.7. Эоценовый представитель мозоленогих - ProtylopusДавайте теперь рассморим более подробно живших в то время сухопутных животных.

Как и в палеоцене, самая большая группа животных эоцена – млекопитающие, их разнообразие достигло 40% всех эоценовых родов. Почти все млекопитающие эоцена плацентарные, а самая большая их группа – лавразиотерии (27% всех родов). Самый большой отряд лавразиотериев – мезонихии (10% всех родов), с них мы и начнем обзор. Больше половины эоценовых мезонихий (6% всех родов) перешли от мясной диеты к растительной и образовали отряд парнокопытных. Самый большой подотряд эоценовых парнокопытных (3% всех родов) – мозоленогие (рис. 2.11.2.7), предки современных верблюдов, у них на ногах были не копыта, а просто мозоли. В эоцене они были невелики и совсем не похожи на верблюдов, их вес составлял от 2 до 140 кг.

Рис. 2.11.2.8. Представитель антракотерий - Элометрикс (Elomeryx)Второе место по родовому разнообразию среди эоценовых парнокопытных занимает семейство hypertragulidae, это были совсем маленькие копытные, от 2,16 до 8,29 кг. Далее идет семейство антракотерий (anthracotheriidae), сюда входили животные, похожие на маленьких (до 1,5 м в длину) бегемотиков (рис. 2.11.2.8).

Также из парнокопытных эоцена заслуживают упоминания первые свинообразные (довольно-таки крупные животные, до 250 кг), оленеобразный лептомерикс, длиннохвостые диакодексисы и полуводный енотообразный индохиус.

Другие эоценовые мезонихии (3% всех родов) приспособились к поеданию не растительности, а рыбы. Пакицетиды обитали в основном на суше, а кормились и на суше, и в воде.

Амбулоцетиды кормились почти исключительно в воде, это были своеобразные млекопитающие крокодилы, длиной до 3 м и весом до 300 кг.

Ремингтоноцетиды – другая, альтернативная попытка эволюции создать млекопитающего крокодила.

Рис. 2.11.2.9. Базилиозавр (Basilosaurus)Базилозавриды ушли по пути приспособления к водной среде дальше всех, они считаются первыми китами. В отличие от современных китов, у них была вторая, задняя пара плавников, у многих видов из плавников торчали пальцы. Фактически это были не столько киты, сколько млекопитающие аналоги мезозойских мозазавров. Настоящие киты появились позже, базилозавриды были их предками. Первоначально базилозавридов считали морскими ящерами, это отразилось в их названии. Базилозавр достигал 21 м. в длину (рис. 2.11.2.9) и был крупнейшим животным эоцена, другие базилозавриды не превосходили 5-6 м в длину. Эхолокацией базилозавриды еще не овладели.

Рис. 2.11.2.10. Мезоникс (Mesonyx)Сохранились в эоцене и «традиционные» мезонихии, не изменившие наземному хищному образу жизни (рис. 2.11.2.10). Одним из крупнейших млекопитающих хищников (являющийся по своей природе копытным хищником) живших на Земле, является проживавший в эоцене эндрюсарх достигавший 5 м в длину и весивший около 1 т, он обладал почти метровым черепом и вполне мог питаться даже самыми крупными травоядными животными. Эндрюсархи были малоподвижными и, скорее всего, не столько хищниками, сколько всеядными животными типа современных медведей.

    Теперь, давайте перейдем ко второму отряду эоценовых лавразиотериев – непарнокопытным (7% всех родов), сформировавшемуся как раз в эоцене. Примерно половина эоценовых непарнокопытных относятся к семейству бронтотериев, это были коренастые и толстокожие носорогоподобные существа, весом от 2 кг. до 1 т. Мелкие бронтотерии больше напоминали кабанчиков, чем носорогов.

Второе место по родовому разнообразию среди эоценовых непарнокопытных занимает семейство лошадей (эогиппусы) - небольшие животные, обитавшие в лесах вблизи болот, на передних ногах они имели по пять пальцев, на четырех из них были копыта, на задних - по три копыта. У них была маленькая голова на короткой шее, имелось 44 зуба. Коренные зубы были низкие. Это говорит о том, что животные питались преимущественно мягкой растительностью. Потомки эогиппусов - орогиппусы - по величине почти не отличались от них, но имели высокие четырехгранные коренные зубы, с помощью которых они могли перетирать довольно жесткую растительность. Череп у орогиппусов был уже больше похож на череп современной лошади, чем у эогиппусов. По размерам он такой же, как череп лисицы. Эоценовые лошадки весили от 20 до 55 кг и бегали не очень быстро. В эоцене они встречались только в Северной Америке.

    Палеотерии являлись евроазиатским аналогом североамериканских лошадей. Они отличались меньшими размерами (от 300 г до 20 кг) и не столь выраженным лошадиным обликом, многие палеотерии были больше похожи на антилоп, чем на лошадей.

Рис. 2.11.2.11. Мезоникс (Mesonyx)В эоцене появляются предки носорогов - большие безрогие животные они были невелики (до 2,5 м в длину). В конце эоцена от них произошли уинтатерии (рис. 2.11.2.11). У них было по три пары рогов, кинжалообразные длинные клыки и очень маленький мозг.

Жившие на лугах вблизи многочисленных рек и озер титанотерии, были величиной с современных слонов. Они, также являвшиеся представителями животных эоцена, имели большие разветвленные рога. Зубы титанотериев были небольшими, вероятно, животные питались мягкой растительностью.

Также в эоцене появились тапиры. Самые большие эоценовые тапиры (до 300 кг) относятся к современному роду тапир, который возник как раз тогда и с тех пор практически не изменился. Более мелкие эоценовые тапиры, например, 15-килограммовый гептодон, быстро вымерли. 

Рис. 2.11.2.12. МиацидПерейдем теперь к хищным млекопитающим, к которым относятся 4% эоценовых родов. Самое большое семейство эоценовых хищных – миациды (2% всех родов) – куницеподобные зверьки весом около 2 кг. (рис. 2.11.2.12), они лазили по деревьям и ели детей наших предков.

Появились первые псообразные, они уже разделились на семейства псовых и медвежьих, но и те, и другие были больше похожи на виверр и енотов, чем на волков и медведей. А также первые кошкообразных, эти звери относятся не к семейству кошачьих (его в эоцене еще не было), а к ныне вымершему семейству нимравид, они были похожи на рысей и пантер, но походка у них была стопоходящей, как у медведей. Также в эоцене появились первые гиены.

Клыкастые и когтистые растительноядные симолесты в эоцене постепенно сдают позиции, хотя до полного вымирания им еще далеко. Корифодон и гиперкорифодон занимали экологическую нишу современного карликового бегемота, а 80-килограммовый стилинодон использовал свои страшные зубы, чтобы выкапывать из земли корнеплоды. На деревьях обитали саблезубые белки копидодоны, они имели несоразмерно большие клыки, которые использовали то ли для самозащиты, то ли для разборок между самцами.

Рис. 2.11.2.13. Мегистотерий (Megistotherium osteothlastes)Креодонты – альтернативная ветвь хищных лавразиотериев. Хищные креодонты, небольшие, похожие на волков животные, еще не имели настоящих "хищных" зубов. Их зубы были почти одинаковыми по размерам, строение скелета - примитивным. В эоцене от них произошли настоящие хищники, имевшие дифференцированные зубы. В ходе эволюции от этих хищников развились все представители собачьих и кошачьих.) Это была как бы бета-версия млекопитающих хищников, они имели неудачную конструкцию нижней челюсти, из-за чего не могли обгладывать кости и жевать травку, если вдруг захочется витаминов. Кроме того, мозг у них был развит хуже, чем у настоящих хищников. Рассмотрим некоторых из них, так 60-килограммовый гиенодон являлся креодонтовским аналог гиены, а патриофелис – креодонтовский аналог леопарда. Machaeroides – саблезубый кот размером с манула, а саркастодон – крупнейший из эоценовых креодонтов, достигал 700 кг (как современный большой медведь). Крупнее саркастодона была разве, что только мегистотерия (рис. 2.11.2.13), ископаемые останки которой обнаружили в эоценовых горных породах Северной Африки. Возможно, это было крупнейшее хищное наземное млекопитающее всех времен — громадный креодонт весом почти 1000 кг. Голова его была вдвое больше головы медведя гризли.

Рис. 2.11.2.14. ИкарониктерисКондилартры в эоцене постепенно вымирали, среди них стали преобладать мелкие насекомоядные виды, а крупные, например, фенакодус, в течение эоцена вымерли, не выдержав конкуренции с копытными.

В эоцене появились первые летучие мыши, так например икарониктерис был первой летучей мышью (рис. 2.11.2.14), очень похожей на современных летучих мышей с крыльями из участков кожи, туго натянутых на длинные тонкие пальцы. Это насекомоядное животное, вероятно, охотилось по ночам, когда прочие воздушные хищники не летали из-за темноты.

Носорогоподобные диноцераты с клыками, как у кабанов, и странными роговыми выступами на морде, в эоцене попытались достигнуть процветания, но неудачно, к концу периода они вымерли.

Известно три рода эоценовых панголинов, они отличаются от современных тем, что чешуя прикрывала только туловище, а конечности и хвост были голыми.

В эоцене появились первые ежи, это были весьма своеобразные зверьки, так например фолидоцеркус помимо иголок имел чешую, на голове она образовывала сплошной костяной шлем, а хвост был длинным и чешуйчатым, как у ящерицы. Некоторые эоценовые ежи питались не насекомыми, а рыбой, а один вид был специализированным муравьедом.

Рис. 2.11.15. Тростниковая крысаЗакончив обзор лавразиотериев, перейдем ко второму большому надотряду плацентарных млекопитающих – euarchontoglires, к ним в эоцене относилось 7% всех родов. Некоторые предки обезьян и лемуров жили на деревьях, питались плодами и насекомыми. У них были длинные хвосты, помогавшие им лазить по деревьям, и конечности с хорошо развитыми пальцами. Самый большой отряд в этом надотряде – приматы (4% всех родов). Самый большой их подотряд – мокроносые обезьяны, это аналоги современных лемуров и лори, но не столь специализированные, как современные виды. Это были небольшие древесные животные, от 10 г до 6,3 кг, все похожи друг на друга.

Рис. 2.11.16. Динотерий (Deinotherium)Сухоносые обезьяны (наши далекие предки) утратили развитое обоняние примитивных млекопитающих и стали полагаться в основном на зрение. В эоцене сухоносые обезьяны только-только отделились от мокроносых и мало чем отличались от них.

Второй большой отряд эоценовых euarchontoglires – грызуны, сюда входят 3% всех эоценовых родов. Самый большой подотряд эоценовых грызунов – hystricomorpha, в наше время в который входят крупнейшие грызуны, включая капибару. В эоцене hystricomorpha были не столь крупны, самый большой эоценовый грызун – тростниковая крыса достигавшая 10 кг и ничуть не изменившаяся с тех времен (рис. 2.11.2.15).

Второй по родовому разнообразию подотряд эоценовых грызунов – sciurognathi, сюда входят бобры и белки.

Плезиадапиды, похожие на примитивных приматов, но не относящиеся к ним, вымерли в начале эоцена.

Окончив обзор euarchontoglires, перейдем к афротериям (4% всех родов). В эоценовый период появляются предки ныне живущих хоботных - животные величиной с современного тапира.

Бивни у них были маленькими, а хобот представлял собой удлиненную верхнюю губу. От них произошли динотерии, нижняя челюсть которых под прямым углом опускалась книзу. На конце челюстей были бивни. Динотерии имели уже настоящие хоботы. Они жили во влажных лесах с буйной растительностью (рис. 2.11.2.16).

В конце эоцена появляются первые представители слонов - палеомастодонты и первые представители зубатых и беззубых китов, сиреневых. Наиболее процветающим их отрядом в эоцене были хоботные (2% всех родов). Заметных хоботов они не отрастили, но у палеомастодонта, уже были бивни на верхней челюсти. На нижней челюсти у него тоже были бивни, большие, тупые и плоские, наподобие здоровенной ложки, вероятно, он пользовался ими как лопатой для выкапывания съедобных корней. Палеомастодонт был крупнейшим из эоценовых хоботных, его вес достигал 2 т, другие виды были меньше, самые маленькие эоценовые хоботные не превосходили 15 кг.

Рис. 2.11.2.17. Арсинотерий (Arsinoitherium)Второй большой отряд эоценовых афротериев – сирены, сюда входят речные и морские травоядные млекопитающие, медлительные и осторожные. У первых сирен еще сохранялись задние ноги, у более поздних видов они атрофировались. Крупнейшей из эоценовых сирен был дюгонь достигавший длиной до 5,8 м, весивший до 600 кг, эти звери дожили до наших дней, практически не изменившись.

Третий и последний, заслуживающий рассмотрения, отряд афротериев – embrithopoda. В этот отряд входит арсинотерий – африканский аналог носорога. Арсинотерий имели по паре больших и малых рогов (рис. 2.11.2.17). Длина их тела достигала 3,5 м. Далекие потомки этих животных - доманы, небольшие копытные, живущие в наше время.

Рис. 2.11.2.18. Лептиктидий (Leptictidium)Южноамериканские копытные в эоцене эволюционировали вяло и ничего интересного не породили. В основном это были всеядные существа типа свиней и примерно такого же размера.

Лептиктиды – боковая ветвь плацентарных млекопитающих, они появились в конце мезозоя и вяло прозябали до середины кайнозоя, когда вымерли. В эоцене они породили лептиктидия – странного зверя, нечто вроде кенгуру с носом выхухоли, этот хищник достигал 90 см в длину вместе с хвостом (рис. 2.11.2.18).

Жил еще в эоцене загадочный муравьед eurotamandua длиной до 90 см, совершенно непонятно, из какого отряда он родом.

К эоценовым млекопитающих также относятся опоссумы и утконосы знакомые уже нам с палеоцена.

Теперь перейдем к завропсидам – «пресмыкающейся» ветви развития четвероногих, к ним в эоцене относилось 18% всех родов. Самый большая их группа – птицы (8% всех родов). Сильно распространились пингвины, крупнейшие из них достигали роста 1,7 м и веса 100 кг, это были крупнейшие пингвины проживавшие на Земле. Интересно, что у всех эоценовых пингвинов были длинные и острые клювы, как у цапель.

Журавлеобразные, появившиеся еще в палеоцене, распространились довольно широко, но пока они больше похожи не на журавлей, а на южноамериканских трубачей.

Рис. 2.11.2.19. Диатрима (Diatryma)В надотряде galloanserae, в который входят куры, утки и гуси, продолжали жить гусежуравль пресбиорнис и диатрима (рис. 2.12.2.19) она же гасторнис, но до конца эоцена они оба вымерли. Диатрима, быстроногий "ужасный журавль", высотой почти 2 м, обитала в Северной Америке. У нее был громадный клюв, похожий на клюв попугая, и чудовищные когти, которыми приканчивала и разрывала на части свою жертву. По всей видимости, диатрима была страшным врагом ранних предков лошадей, и вполне вероятно, что она легко могла "съесть лошадь"! [1]

На морских побережьях в эоцене жили вполне современные бакланы и гагары. Также в эоцене встречались огромные зубастые пелагорнитиды с размахом крыльев до 6 м, они заняли экологическую нишу гигантских птеродактилей мелового периода. Появились первые стрижи, соколообразные, попугаи, цапли, фламинго, дятлы, широко распространены совы.

Крокодиломорфы в эоцене сильно сдали позиции, теперь к ним относятся только 6% всех родов. Наиболее широко распространены аллигаторы, на втором месте гавиалы (рис. 2.11.2.20), на третьем – собственно крокодилы. Размеры эоценовых крокодиломорф варьируются от 70 см до 6 м. Двуногий динозавроподобный pristichampsus появившийся в палеоцене в эоцене вымер.

Рис. 2.11.2.20. Гавиал (Gavialis)Среди чешуйчатых пресмыкающихся в эоцене появляются первые ядовитые змеи и первые наземные черепахи. Также продолжают существовать крокодилоподобные хористодеры.

    Среди земноводных ничего интересного не произошло, все те же лягушки, тритоны и саламандры.

    В конце эоцена африканская литосферная плита начала наезжать на европейскую и азиатскую, большое и глубоководное море Тетис стало превращаться в мелководное Средиземное море. А индийская литосферная плита, соприкоснувшаяся с азиатской еще в начале эоцена, начала заметно выталкивать вверх тибетско-гималайскую горную систему. В результате сильно изменились пути циркуляции водных и воздушных масс, на Земле стало заметно холоднее, в Антарктиде начал формироваться ледник. Все вышеперечисленное привело к умеренно большому вымиранию, которое и обозначает конец эоцена. Впрочем, это вымирание можно назвать умеренно большим только по кайнозойским меркам, по сравнению с вымиранием динозавров это была сущая ерунда, а по меркам кембрия это вообще никакое не вымирание, а нормальная повседневная жизнь. [2]

Животный мир палеогена. Животный мир эоцена

<< Животный мир палеогена. Животный мир палеоцена<<

|>> Животный мир олигоцена>>

А.С.Антоненко

2.11. Животный мир палеогенового периода

   Палеогенный период (95,5 ± 0,3 - 23 млн. лет назад)

Рис. 2.11.1. Палеогенный период (Палеоцен)Палеогенный период, Палеоге́н первый период кайнозоя (рис. 2.11.1). Палеогеновый период начался 65 миллионов лет назад, закончился — 24,6 млн. лет назад. Продолжался палеоген 40 миллионов лет. Этот период разделяется на три эпохи - Палеоцен продолжительность 10 млн лет (65,5 - 55,8 млн. лет назад), Эоцен продолжительность 22 млн лет (55,8 - 33,9 млн. лет назад) и Олигоцен продолжительность 11 млн лет (33,9 - 23 млн. лет назад).

В палеогене климат становится более континентальным, появляются ледяные шапки на полюсах.

Увеличивается разнообразие цветковых растений и насекомых.

В морях процветают костистые рыбы. Появляются примитивные китообразные, новые группы кораллов, морских ежей. Мелководные моря палеогенового периода населяло огромное множество нуммулитов, монетообразные раковины которых нередко переполняют палеогеновые отложения. Сравнительно мало было головоногих моллюсков. Из некогда многочисленных родов остались лишь некоторые, в основном живущие и в наше время. Вымирают последние белемниты, начинается расцвет головоногих с редуцированной или вовсе исчезнувшей раковиной — осьминогов, каракатиц и кальмаров, вместе с белемнитами объединяемых в группу колеоидей. [1] Было множество брюхоногих моллюсков, радиолярий, губок. Вообще большинство беспозвоночных палеогенового периода отличается от беспозвоночных, живущих в современных морях.

В этом периоде начался бурный расцвет млекопитающих. После вымирания большого количества рептилий возникло множество свободных экологических ниш, которые начали занимать новые виды млекопитающих. Были распространены яйцекладущие, сумчатые и плацентарные. В лесах и лесостепях Азии возникла так называемая «индрикотериевая фауна».

В начале палеогенового периода значительно распространились яйцекладущие млекопитающие. Они имели много общих черт с пресмыкающимися: размножались, откладывая яйца; нередко их тело покрывала чешуя; строение черепа напоминало строение черепа пресмыкающихся. Но в отличие от пресмыкающихся они имели постоянную температуру тела и выкармливали своих детенышей молоком.

Рис. 2.11.2. Сумчатый саблезубый тигрСреди сумчатых млекопитающих были травоядные. Они напоминали современных кенгуру и сумчатых медведей. Были и хищники: сумчатый волк и сумчатый тигр (рис. 2.11.2). Много насекомоядных селилось вблизи водоемов. Некоторые сумчатые приспосабливались к жизни на деревьях. Сумчатые рождали недоразвитых детенышей, которых затем продолжительное время вынашивали в кожных сумках на животе. Многие из них питались лишь одним видом пищи, например, коала - только листьями эвкалиптов. Все это, наряду с другими примитивными чертами организации, привело к вымиранию сумчатых. Более совершенные млекопитающие (плацентные) рождали развитых детенышей и питались разнообразной растительностью. Кроме того, в отличие от неуклюжих сумчатых, они легко спасались от хищников. Землю начали заселять предки современных млекопитающих. Только в Австралии, рано отделившейся от других материков, эволюционный процесс как бы замер. Тут царство сумчатых сохранилось до наших дней. 

    Палеогеновый период характеризуется неравномерным распределением фауны по материкам. Тапиры, титанотерии развились преимущественно в Америке, хоботные и хищные - в Африке. В Австралии продолжают жить сумчатые. Таким образом, постепенно фауна каждого материка приобретает индивидуальный характер.

Палеогеновые земноводные и пресмыкающиеся ничем не отличаются от современных.

Рис. 2.11.3. ФороракосПоявилось много беззубых птиц, характерных и для нашего времени. Но наряду с ними жили огромные нелетающие (бегающие) птицы, полностью вымершие в палеогене,- диатрима и фороракос.

Так, например диатрима была 2 м в высоту с длинным, до 50 см клювом. На сильных лапах у нее имелось по четыре пальца с длинными когтями. Жила диатрима в засушливых степях, питалась мелкими млекопитающими и пресмыкающимися.

Фороракос достигал 1,5 м в высоту (рис. 2.10.3). Его острый крючковатый полуметровый клюв был весьма грозным оружием. Поскольку у него были маленькие, неразвитые крылья, он не мог летать. Длинные, сильные ноги фороракосов свидетельствуют о том, что они были прекрасными бегунами. По мнению некоторых исследователей, родиной этих огромных птиц была Антарктида, покрытая в то время лесами и степями. [2]

2.11.1. Животный мир палеоцена (65,5 - 55,8 млн. лет назад)

Рис. 2.11.1.1. ПалеоценПалеоцен ознаменовал собой начало кайнозойской эры (рис. 2.11.1.1). В то время материки все еще находились в движении, поскольку "великий южный материк" Гондвана продолжал раскалываться на части. Южная Америка оказалась теперь полностью отрезанной от остального мира и превратилась в своего рода плавучий "ковчег" с уникальной фауной ранних млекопитающих. Африка, Индия и Австралия еще дальше отодвинулись друг от друга. На протяжении всего палеоцена Австралия располагалась вблизи Антарктиды. Уровень моря понизился, и во многих районах земного шара возникли новые участки суши.

Рис. 2.11.1.2. Солнечникообразные (Zeiformes)В палеоцене постепенно место вымерших аммонитов (ранее самой распространенной группы моллюсков) заняли в Мировом океане новые виды брюхоногих и двустворчатых моллюсков доля родов которых в этот период достигла 7% (против было 3% в меловом периоде), но такое разнообразие связано не с их увеличением разновидностей, а с общим снижением разнообразия биосферы – динозавры вымерли, а примитивные улитки и устрицы при этом почти не пострадали. Головоногие моллюски балансировали на грани вымирания, известен лишь один род палеоценовых наутилоидов. Больше всего в палеоцене было брюхоногих моллюсков, т.е. улиток. В палеоцене появились первые джулииды – пожалуй, самые интересные улитки в природе, они по виду и образу жизни ничем не отличаются от двустворчатых моллюсков, и даже их панцирь состоит из двух створок, увидев ее неспециалист и не поймет, что перед ним улитка, а не устрица. Появились новые разновидности морских ежей и фораминиферов. Исчезновение ихтиозавров, плезиозавров и других морских форм жизни, вымерших в конце мелового периода, оставило в пищевых цепях морей и океанов множество пробелов. Постепенно эти пробелы заполнились новыми группами плотоядных костных рыб и акул, которые сменили вымерших рептилий — основных океанских хищников.

    Среди палеоценовых рыб доминируют лучеперые рыбы (15% всех родов), вымирание аммонитов и морских рептилий явно пришлось им по нраву, их разнообразие выросло почти на порядок (рис. 2.11.1.2). Среди них присутствуют уже почти современные окуни, селедки, сомики и щуки.

Акулы палеоцена становятся все более похожи на современных. Появились первые современные роды: леопардовая акула и ржавая акула-нянька. Самой большой палеоценовой акулой являлся отодус, достигавший в длину 9 м (рис. 2.11.1.3), тогда, как другие палеоценовые акулы были гораздо меньше – 1,5-3,2 м. 

Рис. 2.11.1.3. Отодус (Otodus)Некоторые палеонтологи предполагают, что в первый миллион лет палеоцена кое-где еще встречались единичные виды динозавров, например, критозавр, чьи кости нашлись в палеоценовых отложениях на юго-западе США. Хотя одно из объяснений этой находки – кости динозавров занесло в более верхние слои осадочных пород каким-то геологическим процессом уже после окаменения. Но даже если динозавры реально жили в начале палеоцена, длилось это недолго.

Мир палеоцена был на пороге века млекопитающих. Три их основные группы — однопроходные, сумчатые и плацентарные млекопитающие — начали занимать экологические ниши, освобожденные динозаврами. Несмотря на то, что первые зверообразные животные появились на Земле еще в конце триаса (около 200 млн. лет назад), эти протомлекопитающие были не в состоянии соперничать с господствовавшими в те эпохи динозаврами и затаившись среди своих процветающих конкурентов, терпеливо в течении 150 млн. лет ожидали своего часа. И вот, с исчезновением с лица Земли их главных врагов - гигантских рептилий, они, не замедлив себя ждать, начали осваивать окружающий их мир. Впервые с пермских времен синапсиды вернули статус доминирующей группы четвероногих позвоночных и в отличие от соседнего мелового периода, где им принадлежало 6% меловых родов, к млекопитающим палеоцена уже относилось 33% всех палеоценовых родов. 

Рис. 2.11.1.4. Представитель отряда Многобурчатых - Трикодонт (Triconodonta)Некоторые ранние млекопитающие оставались насекомоядными. Первые землеройки и ежи поедали ползающих насекомых, оспаривая пищу у таких конкурентов, как лягушки и жабы. Однако вокруг была масса других насекомых, помимо тех, что ползали по земле. Поэтому некоторые млекопитающие поднялись в воздух и принялись охотиться за летающими насекомыми, представлявшими собой поистине неограниченные пищевые ресурсы. Но ведь исчезновение динозавров означало, что в распоряжении млекопитающих оказалось, и огромное количество прочей пищи, ранее недоступной. Внезапная гибель динозавров оставила пустующими многие "пищевые ниши". В результате часть ранних млекопитающих перешла к дневному образу жизни и изрядно разнообразила свой рацион. Появились также похожие на грызунов животные, именуемые многобугорчатыми, и живущие на деревьях приматы величиной с белку — по всей видимости, всеядные. Очень быстро ранние млекопитающие эволюционировали во множество групп животных самого различного облика и размеров, что позволяло им заселять практически любую среду обитания. Самыми маленькими, вероятно, по-прежнему оставались насекомоядные. Более крупные животные стали активными охотниками или питались падалью. Появились и по-настоящему крупные травоядные и хищники. Неуклюжие травоядные млекопитающие, амблиподы, поедали листья и прочую растительность. Бивни и странные рога некоторых из них служили для защиты от хищников. Плоскостопные плотоядные млекопитающие, креодонты, по размерам были либо не крупнее горностая, либо: больше самого огромного медведя. Аллотерии (отряда Многобугорчатые), доминировавшие среди млекопитающих в мезозое, также являлись одними из наиболее разнообразных животных палеоцена, к ним относятся 7% всех палеоценовых родов. Они сильно подросли по сравнению с мезозоем, крупнейшие из них достигали весом 30 кг (рис. 2.11.1.4).

Рис. 2.11.1.5. УтконосПервые однопроходные, или клоачные, появились еще в середине мелового периода. Это наиболее примитивная группа ныне живущих млекопитающих. Со времен палеоцена до наших дней дожили лишь три их вида: два вида ехидн, или колючих муравьедов, и один вид утконосов (рис. 2.11.1.5). Все они встречаются только в Австралии и на Новой Гвинее. Однопроходные, хотя относятся к млекопитающим, сохранили одну из основных черт рептилий - откладывать яйца.

Интересно, что о существовании утконоса европейские ученые впервые узнали только в 1978 г., когда из Австралии в Англию прислали его высушенную шкуру. Поначалу неизвестного таксидермиста заподозрили в том, что он приделал утиный клюв к телу какого-то зверька. А что могли подумать ученые, увидев очень странный нос зверька, сегодня даже трудно себе представить! В общем, это необыкновенное животное вызвало горячие споры среди зоологов. В конечном итоге им пришлось согласиться, что они имеют дело с очень необычным представителем ранней группы млекопитающих.

Первые сумчатые обитали в Северной Америке с середины и до конца мелового периода (около 100 млн лет назад). Позже, в эоцене, они распространились по всем материкам, за исключением Африки и Азии, и через Антарктиду перебрались в Австралию. Сумчатые более высокоорганизованные животные, чем однопроходные, но, не смотря на это, сумчатые палеоцена были представлены исключительно опоссумами. 

    В то время как однопроходные и сумчатые вырабатывали собственные способы размножения, еще одна группа млекопитающих (плацентарные) начала производить на свет потомство совсем иным путем. В основе их "метода" лежал особый орган — такназываемая плацента. Главная же "идея" состояла в том, чтобы детеныш оставался внутри материнского организма, пока не достигнет сравнительно высокого уровня развития (в отличие от сумчатых, чье потомство появляется на свет крайне неразвитым). У этого нового способа размножения были вполне очевидные преимущества. Рождаясь куда более "созревшими", детеныши плацентарных млекопитающих имели гораздо лучшие шансы выжить. Кроме того, плацентарные значительно усовершенствовали методику выкармливания своих новорожденных отпрысков и выработали новый тип поведения, рассчитанный на длительные периоды ухода за молодняком.

Рис. 2.11.1.6. CimolestaВ палеоцене многие плацентарные млекопитающие оставались маленькими животными, чем-то похожими на своих меловых предков. Однако вскоре они начали составлять серьезную конкуренцию сумчатым. Плацентарные очень быстро эволюционировали, и среди них возникали все новые виды животных разнообразие которых, к концу палеоцена инасчитывало уже около 23% всех живших в эту эпоху родов животных. Способность поддерживать постоянную температуру тела, прогрессивный способ размножения и крупный головной мозг позволили им стать процветающей группой животных и постепенно установить свое господство на всей поверхности земного шара. 

Самый большой надотряд плацентовых – лавразиотерии (17% всех родов) являвшиеся потомками мезозойских млекопитающих, обитавших в Евразии и Северной Америке. Начнем рассматривать основные отряды лавразиотериев с наиболее представительного – cimolesta (рис. 2.11.1.6). Этот отряд возник во второй половине мелового периода и вымер в середине кайнозоя. Эти животные были очень разнообразными, их размеры варьировались от 12 см до 2,5 м, вес – от 60 г до 650 кг. Мелкие симолесты были насекомоядными, крупные – растительноядными, несмотря на то, что имели клыки и когти. Дело в том, что в эволюционной гонке палеоцена побеждали не те животные, которые лучше приспособились к своим экологическим нишам, а те, кто первыми успели эти ниши занять. Копытные хищники, а так же когтистые и клыкастые козлы являлись обычным делом для палеоцена.

Рис. 2.11.1.7. Кондилартры (Condylarthra)Второе место по численности родов занимал отряд мезонихий, это предки современных парнокопытных, а также китов. Несмотря на копыта на лапах, первые мезонихии были хищниками, самые крупные достигали 1,5 м в длину. Синоникс входящий в этот отряд и имевший много мелких признаков, присутствующих у китообразных, и не присутствующих больше ни у кого считается непосредственным предком китов.

Кондилартры – видимо, именно они были предками парнокопытных (к ним относят свиней, оленей, антилоп и др.) и непарнокопытных (лошади, тапиры, носороги), хоботных и даже наземных предков китов и сирен. Некоторые кондилартры преобразовали когти на пальцах в копыта, некоторые по-прежнему жили с когтями (рис. 2.11.1.7).

Рис. 2.11.1.8. Диноцераты (Dinocerata)Южноамериканские копытные, в полном соответствии со своим названием, жили в Южной Америке. В начале кайнозойской эры она была изолирована от других континентов, и так получилось, что среди местных млекопитающих не нашлось достаточно продвинутых, чтобы быстро занять освободившиеся экологические ниши зауроподов, орнитоподов и цератопсов. Пришлось местным землеройкам срочно расти и специализироваться в козлов, коров и носорогов, это был долгий и мучительный процесс, в конце концов, все эти звери вымерли, когда Южная Америка соединилась с Северной и южноамериканским копытным пришлось конкурировать с «настоящими» копытными. В палеоцене отряд южноамериканских копытных только-только начал формироваться. Эти звери были невелики (до 1,5 м в длину), у некоторых были клыки, как у современных кабанов.

Карнивораморфы – предки современных хищных зверей, а также виверр. В палеоцене это были мелкие хищники, 30-80 см в длину, типа хорьков и мангуст, многие жили на деревьях.

Другими представителями палеоценовых лавразиотериев представленных по одному роду, являлись диноцераты – большие носорогоподобные травоядные (рис. 2.11.1.8), креодонты – альтернативный отряд специализированных хищников и панголины.

Вторым большим надотрядом палеоценовых плацентарных были Euarchontoglires – это общее название для грызунов, приматов и шерстокрылов. Они были маленькими (вес до 2,1 кг) и всеядными, многие жили на деревьях. У некоторых появился противопоставленный большой палец, эти существа разделились на два отряда, один из которых – приматы.

Рис. 2.11.9. ПелагорнитидыТеперь давайте перейдем к следующему классу хордовых - завропсидам. Завропсиды – ветвь четвероногих позвоночных, в которую входят пресмыкающиеся и птицы. К ним относятся 30% палеоценовых родов, самая большая их группа (13% всех родов) – крокодиломорфы. Почти все они входили в современный отряд крокодилов, размеры палеоценовых крокодилов составляли от 1 до 4,5 м, не все они были водными хищниками, некоторые бегали по земле, а pristichampsus умел даже бегать на двух ногах, как динозавр. Цератозух – единственный известный науке крокодил с рогами, зачем ему нужны были рога – науке неизвестно.          

Рис. 2.11.1.10. Титанобоа (Titanoboa)Другие 13% палеоценовых родов – птицы. Сюда входят гуси, утки, пингвины, совы, журавли, фламинго, пеликаны, бакланы, буревестники, ржанки, казуары и пелагорнитиды – типа альбатросов, но очень большие и с зубами в клюве (рис. 2.11.1.9). а так же пресбиорнис – нечто вроде журавля, построенного на генетической базе гуся, гигантскую птицу диатриму – нелетающая птица ростом до 2 м и весом до 100 кг, вайману являвшимся предком всех пингвинов и страуса эму, этот род возник как раз в палеоцене.

Чешуйчатые пресмыкающиеся породили в палеоцене самую большую змею за всю историю Земли – титанобоа длиной до 15 м, диаметром один метр в самом широком месте и весом до 1135 кг (рис. 2.11.1.10). Один из представителей чешуйчатых млекопитающих дожил до наших дней - двуходка rhineura.

Среди палеоценовых завропсид, упомянем еще небольших водных рептилий хористодер (choristodera), похожих на крокодилов, но не родственных им. [3]

Животный мир палеогена. Животный мир палеоцена

<< Животный мир мела<<

|>> Животный мир эоцена>>

А.С.Антоненко

Первые люди, поселившиеся на островах Тихого океана, оставили после себя недобрую память, уничтожив немало птиц. Из-за пробелов в палеонтологической летописи трудно судить о том, насколько массовыми были потери. По новой оценке, исчезла почти тысяча видов, то есть около 10% земных видов пернатых.

Нелетающая птица такахе считалась вымершей, пока её не обнаружили в Новой Зеландии в 1948 году. (Фото Tim Blackburn.)Вымирание всегда сопутствовало приходу человека в новую для него область. Прежде всего страдали те животные, которые на свою беду оказывались источником мяса. Так, мегафауна Австралии и Америки исчезла вскоре после того, как туда добрались первые люди, что случилось около 40 тыс. и 10–20 тыс. лет назад соответственно.

Фиджи, Гавайи и прочие острова Тихого океана, расположенные вдали от материков, стали обитаемыми примерно 3,5–7 тыс. лет назад. В отсутствие крупных хищников местные птицы к тому времени превратились в нелетающие комочки пуха, на которые было очень легко охотиться. Более того, некоторые виды лишились мест обитания в результате подсечно-огневого земледелия.

Останки некоторых из этих птиц найдены, однако всем хорошо известно, что палеонтологическая летопись заведомо неполна. Остаются приблизительные оценки, и они варьируются от 800 до более чем 2 тыс. видов. Новую попытку прояснения вопроса предприняли Ричард Дункан из Канберрского университета (Австралия) и его коллеги.

Исследователи сосредоточились на останках птиц, не входивших в отряд воробьинообразных и живших на 41 269 крупных островах восточной части Тихого океана. Это сделано в связи с тем, что их крупные тела не только привлекали охотников, но и имели большие кости, которые легче найти.

Затем учёные с помощью статистических моделей оценили количество ещё не открытых вымерших сухопутных птиц не из отряда воробьинообразных на основании доли современных пернатых, которые известны нам только по живым экземплярам, но отсутствуют в палеонтологической летописи.

Моделирование показало, что с приходом человека на острова Тихого океана исчезло по крайней мере 983 и как максимум 1 300 видов птиц, не входивших в отряд воробьинообразных. Это в рамках прежних оценок, только точнее.

Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Обнаружены зубы обезьян Старого Света, которые на 3 млн лет древнее образцов, найденных ранее.

Носачи, фото википедияПредставители семейства мартышковых сегодня обитают в Африке и Азии. В отличие от родичей из Нового Света — широконосых обезьян, они не могут брать интересующие их предметы хвостом.

Современные мартышковые появились в эпоху миоцена, которая продолжалась 23–5 млн лет назад и в которую на планете впервые появились обширные луга. Происхождение и последующая диверсификация обезьян Старого Света остаётся неясной из-за нехватки африканских ископаемых образцов возрастом 6–15 млн лет.

Новой (и самой старой) находке 12,5 млн лет. По-видимому, экземпляр относится к ранним тонкотелым обезьянам, то есть к предку нынешних колобусов и носачей. «Обывателя может удивить, что обнаружение одного-единственного моляра свидетельствует о существовании тонкотелых обезьян в те стародавние времена, однако это столь же убедительно, как свидетельство одного-единственного крошечного фрагмента разбившегося инопланетного корабля о разумной жизни за пределами нашей планеты», — подчёркивает Джеймс Росси из Университета штата Нью-Йорк в Стоуни-Брук (США).

Окаменелости были найдены в 2006 году на холмах Туген в Западной Кении. В жарком и сухом скрэбе работать очень тяжело. «Автомобили постоянно ломаются, и однажды у нас закончилась питьевая вода, так что мы едва не остались там навечно», — вздрагивает г-н Росси.

Находка состоит из двух зубов — моляра и премоляра, которые могут быть останками представителей двух различных видов обезьян массой около 4,5 кг. Форма зубов говорит о том, что обезьяны активнее, чем их потомки, питались листьями, а также, возможно, семенами.

Исследователи полагают, что находка проливает новый свет на контекст, в котором возникли обезьяны Старого Света. Например, она говорит о том, что ранние тонкотелые обезьяны, видимо, сосуществовали с другими, более архаичными приматами, и конкуренция с мартышковыми способствовала вымиранию прочих групп.

По мнению учёных, ранние тонкотелые обезьяны не напрасно питались семенами и незрелыми плодами. Такая диета помогла кишечнику приобрести способность к перевариванию более сложного материала вроде листьев.

Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Палеонтологи обнаружили на острове Элсмир на севере Канады останки гигантского верблюда, обитавшего на этом клочке суши 3,4 миллиона лет назад, что свидетельствует в пользу того, что предки современных "кораблей пустыни" жили в холодной Арктике, и лишь потом распространились в теплые уголки Земли.

Гигантский верблюд канадского острова Элсмир."Наше исследование показало, что верблюды из рода Paracamelus жили на территории Северной Америки в течение миллионов лет. Самое простое объяснение этого — данный регион является их "колыбелью". Поэтому все типичные черты верблюдов — широкие ноги, большие глаза и горб — могли возникнуть в ходе приспособления к жизни в Арктике", — заявляет Наталия Рыбчински из Естественного музея Канады в Оттаве.

Рыбчински и ее коллеги опубликовали свои выводы в статье в журнале Nature Communications. Они изучали осадочные породы в фьорде Страткона в западной части острова Элсмир, где залегают отложения, сформировавшиеся в конце плиоцена, 5-3 миллионов лет назад. Здесь ученые нашли несколько крупных костей, которые привлекли их внимание.

Изучив их структуру, палеонтологи предположили, что найденные ими останки могли принадлежать крупному парнокопытному млекопитающему, к числу которых относятся свиньи, коровы и антилопы, а также верблюды. Как отмечают ученые, частички костей были слишком разрушены и фрагментированы для определения видовой принадлежности их обладателя. Поэтому авторы статьи пошли другим путем — они извлекли фрагменты белков из костей и сравнили их с аналогичным экстрактом из костной ткани копытных животных.

Оказалось, что ископаемые кости содержали в себе примерно те же белки, что и основа скелета одногорбых верблюдов-дромадеров. Данный факт, а также необычно большие размеры окаменелостей, позволили учеными предположить, что они принадлежали гигантскому верблюду. Почтенный возраст останков, 3,4 миллиона лет, позволяет говорить о том, что предки верблюдов эволюционировали в Арктике и лишь потом освоили жаркие пустыни.

Источник: РИА Новости

Жевать полевую травку человек не может: стачиваются зубы. Поэтому у лошадей, носорогов, газелей и прочих млекопитающих другие зубы — длиннее и прочнее. И если палеонтолог находит подобный зуб, то делает вывод о том, что в такую-то эпоху в этом месте росла трава, раз тут жили питавшиеся ею.

Утёсы Гран-Барранка в Аргентине, где работали учёные (здесь и ниже изображения авторов работы).Но Каролина Стрёмберг из Университета штата Вашингтон (США) и её коллеги оспаривают это положение, господствующее в науке вот уже 140 лет. Они нашли доказательства того, что аналогичные зубы развились у млекопитающих Южной Америки, живших в тропических лесах, где часто встречались каменная крошка и вулканический пепел.

Размеры фитолитов из травы вроде изображённого здесь варьируются от 5 до 250 мкм.Считается, что первые пастбища на планете появились около 38 млн лет назад на территории современной Аргентины. Этот вывод, собственно говоря, и был сделан по находкам соответствующих зубов. Но группа г-жи Стрёмберг показала, что там росли пальмы, бамбук и имбирь, то есть это был обыкновенный тропический лес, а не пампа.

Зубы, о которых идёт речь, зовутся молярами с высокой коронкой. Они сильно стираются, и постепенно всё новая их часть появляется над десной. Дентин и эмаль расположены там сложными складками и слоями, формируя крепкую рельефную поверхность, которой удобно перетирать траву. Человеческие зубы, в отличие от них, имеют низкую коронку, а эмаль у нас покрывает лишь внешнюю сторону зуба.

Г-жа Стрёмберг выяснила, что в Северной Америке и на западе Евразии млекопитающие приобрели специализированные зубы почти одновременно с появлением пастбищ — с опозданием всего на 4 млн лет (хотя и это неожиданность, ведь предыдущие исследования говорили о том, что задержка была намного меньше). А в Южной Америке млекопитающие, напротив, обогнали пампу на 20 млн лет или даже больше.

Фитолиты, характерные для пальмы.Мысль о том, что специализированные зубы могли возникнуть в ответ на пыль и песок, оседавшие на растениях, не нова. Но г-жа Стрёмберг вводит в уравнение ещё и вулканический пепел, ибо его много в образцах. Некоторые его слои достигают шести метров в толщину. Кое-где видно, как растения начинали пускать корни, но вскоре их снова засыпало после очередного извержения.

В отличие от листьев, трава более активно стачивает зубы, ибо она вытягивает больше кремния из почвы, чем большинство других растений. Кремний собирается в микроскопические частицы внутри растений, которые именуются фитолитами. Отчасти благодаря им растения стоят прямо, из них также формируется защитная оболочка семян.

Под микроскопом хорошо видно, что у всех растений фитолиты разные. Когда растение умирает и разлагается, фитолит остаётся в почве, ожидая прихода палеонтолога. Именно этот вид анализа и позволил учёным выяснить, что 38 млн лет назад в аргентинской области Гран-Барранка шумел тропический лес: после лугов и саванн на травы приходится по меньшей мере 35% (а чаще всего — более 50%) фитолитов в почве, а здесь ничего подобного не замечено.

Так что будьте осторожны, приводя примеры коэволюции и реконструируя на этой основе ареалы млекопитающих.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Рабочие, которые бурят и роют землю в окрестностях Панамского канала, не только готовят почву для экономического будущего страны, но и раскапывают её далёкое прошлое. Среди последних находок — два черепа древних родственников аллигаторов.

Culebrasuchus mesoamericanus (изображение Danielle Byerley / Florida Museum of Natural History).Это самые старые подобные образцы в Центральной Америке. Они позволяют судить о том, как и когда североамериканские аллигаторы превратились в кайманов Южной Америки.

Ранее история этой группы восстанавливалась по редкой путанице окаменелостей. Североамериканские экземпляры возрастом 70 млн лет позволили установить наличие общего предка. А в Южной Америке было обнаружено множество более молодых ископаемых кайманов, и отсюда возник вывод о том, что их предки в какой-то момент пересекли границу между континентами. Палеонтологи полагают, что предок аллигатора вышел из Северной Америки и бродил по Центральной, а затем попал в Южную и эволюционировал в каймана. Но окаменелостей, относящихся к этому периоду, до сих пор не было.

Александр Гастингс из Флоридского университета (США) оценил с коллегами возраст двух новых черепов по породам, в которых они были найдены, в 19,83 и 19,12 млн лет, то есть они относятся как раз к вышеописанному пробелу. Затем учёные сравнили геоэкологические характеристики черепов с таковыми 32 видов аллигаторов и кайманов прошлого и настоящего. Новые черепа, заключают исследователи, принадлежат самым примитивным кайманам, возникшим после того, как они отделились от аллигаторов.

«Меня поразила смесь черт аллигаторов и кайманов», — признаётся г-н Гастингс. В частности, у аллигаторов и кайманов из-за различий в диете развились характерные челюстные структуры. Но в этих черепах встречаются и те и другие структуры.

Возраст, местоположение и физические характеристики новых окаменелостей (названных, кстати, Culebrasuchus mesoamericanus в честь канала Кулебра, одной из частей Панамского канала, и Centenariosuchus gilmorei в честь палеонтолога Чарльза Гилмора, трудившегося сто лет назад на раскопках при строительстве первоначального Панамского канала) говорят о том, что кайманы возникли в Центральной Америке, а вовсе не после того, как их предки-аллигаторы добрались до Южной.

Новые данные свидетельствуют также в пользу гипотезы о том, что щель между Южной и Северной Америкой, существовавшая до образования Панамского перешейка около 3 млн лет назад, уже 19 млн лет назад была сравнительно узкой. Надо заметить, что ни кайманы, ни аллигаторы не любят солёной воды, однако с континента на континент они как-то смогли перебраться.

Результаты исследования опубликованы в Journal of Vertebrate Paleontology.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Одна мутация в гене, управляющем ростом костных и зубных тканей, появившаяся в геноме предков китов и дельфинов примерно 30 миллионов лет назад, лишила их резцов, клыков и моляров и сделала их зубы похожими на примитивную "пилу", заявляют ученые в статье, опубликованной в журнале PeerJ.

Серый кит. Фото: Владимир Вертянкин / Кроноцкий заповедник"Нам было очень интересно найти генетическое изменение, которое столь сильно изменило то, как питались морские млекопитающие, и затем проследить за его эволюцией на примере окаменелостей. Простейший "сдвиг" в активности белков в разных частях челюсти, породивший примитивные зубы дельфинов, может помочь нам понять, как появились сложные зубы млекопитающих", — заявил Брук Армфилд (Brooke Armfield) из университета Флориды в Гейнсвилле (США).

Армфилд и его коллеги пришли к такому выводу, изучая активность генов в формирующихся зубах в зародышах пятнистых продельфинов (Stenella attenuata), а также обычных свиней, генетически близких к китообразным. Ученые заметили, что развитием зубов свиньи управляют два ключевых гена — BMP4 и FGF8.

Как выяснили исследователи, первый участок отвечает за формирование резцов и клыков, а FGF8 — ростом моляров и премоляров. Поэтому активность BMP4 и связанных с ним белков наиболее высока в передней части челюсти, а второго гена — в ее внутренней половине. В случае с дельфинами данная картина нарушается — ген BMP4 активен во всех клетках будущей челюсти, а не только в районе резцов и клыков. Благодаря этому зубы дельфинов и китов напоминают примитивную "пилу", не похожую на жевательный "арсенал" остальных млекопитающих.

Судя по окаменелостям, предки китообразных приобрели эту мутацию примерно 30 миллионов лет назад, через 18 миллионов лет после появления амбулоцетуса (Ambulocetus natans) и других примитивных китов. Ученые связывают ее появление с переходом на новый тип пищи, для поедания которой не требовались клыки, моляры и другие специализированные зубы.

Источник: РИА Новости

Древний карликовый кит, найденный в Австралии ещё в прошлом столетии, оказался весьма необычным созданием: хотя он и обладал зубами, но собирал пищу со дна словно пылесос.

Довольно необычное для кита поведение кроме как взбалмошностью природы объяснить трудно (иллюстрация Carl Buell) Палеонтологи обнаружили карликового кита ещё в 1932 году близ австралийского городка Торки (Torquay). Длина туловища древнего животного не превышала трёх метров. При этом он обладал чертами современных усатых китов: похожим строением челюсти и черепа. Чуть позже, в 1939 году, окаменелости дали название Mammalodon colliver. Возраст находки оценили в 25-28 миллионов лет.

Вверху: "новый старый" кит в сравнении с современным синим китом и аквалангистом. Внизу: череп M. colliver, длина около 45 сантиметров (иллюстрация Carl Buell, фото Rodney Start/Museum Victoria) Однако звёздный час кита настал только сейчас, когда за его изучение взялся доктор Эрих Фицджеральд (Erich Fitzgerald), ныне работающий в музее Виктории (Museum Victoria). В пресс-релизе учёный пишет, что древнее животное в поисках пищи, скорее всего, засасывало грязь и песок со дна, не хуже пылесоса.

"Я предполагаю, что он был придонным хищником, который использовал свой язык и короткую, тупую морду для сбора мелкой добычи. Таким образом перед нами фактически экспериментальный образец эволюции усатых китов", — поясняет Фицджеральд.

Такая необычная система, видимо, предшествовала фильтрующему китовому усу современных гигантов: синих и горбатых китов, китов-полосатиков. Все они пропускают морскую воду сквозь щетинистую структуру внутри полости рта, которая позволяет выловить мелкую добычу (криль, например).

Необычно ещё и то, что у Mammalodon colliver были зубы. Возможно, такая нестандартная комбинация позволяла животному также охотиться на крупную добычу.

Интересен и ещё один факт, не относящийся к питанию Mammalodon colliver: карликовый кит, вероятно, произошёл от более крупных сородичей. А новые размеры были ещё одним экспериментом природы, который позволил этим китам занять пустующую экологическую нишу.

Напомним, что Janjucetus hunderi, живший примерно в одно время с Mammalodon colliver и также найденный близ Торки, тоже был плотоядным зубастиком. "Вероятно, ранние усатые киты пережили массу странных изменений-приспособлений", — отмечает Фицджеральд в своей статье, опубликованной в Zoological Journal of the Linnean Society.

Источник: MEMBRANA

Эволюцию современных опоссумов со времён вымирания динозавров отследила международная команда исследователей из США, Германии и Швейцарии. Среди прочего полученные данные показывают, что Северная Америка, возможно, является родиной всех ныне живущих сумчатых.

Челюсть Mimoperadectes houdei (фото Ines Horovitz et al.) Работа, опубликованная в свободном доступе в журнале PLoS ONE, описывает новый вид так называемых peradectids, родственной современным опоссумам группы сумчатых, известной в основном по окаменелостям, найденным в Северной Америке и Евразии.

Учёные провели подробную компьютерную томографию черепа Mimoperadectes houdei, получив множество данных о внутренней анатомии зверька. Сканирование подтвердило эволюционную связь с ныне живущими опоссумами, обнаружив достаточно много схожих черт (иллюстрация Ines Horovitz et al., фото Jeff Gage)Животные данного семейства впервые появились на Североамериканском континенте около 65 миллионов лет назад, примерно во время вымирания динозавров. Найденный в бассейне Вайоминг череп существа, получившего имя Mimoperadectes houdei, сохранился достаточно хорошо, несмотря на возраст в 55 миллионов лет.

Большинство североамериканских сумчатых, живших в палеоцене и раннем эоцене (то есть в период с 56 до 48 миллионов лет назад), были значительно меньше по размеру, чем вновь открытый вид.

Другой любопытный зверёк, анализируемый в исследовании, – это пара Herpetotherium — представителей группы Herpetotheriidae, жившей 30 миллионов лет назад и оставившей два прекрасно сохранившихся скелета. Авторы работы доказывают, что данная группа – сестринская для всех сумчатых и может добавить новые ключи к пониманию эволюции последних.

Изучив и сравнив данные ископаемые, биологи пришли к выводу, что 65 миллионов лет – это минимальная планка, когда произошёл эволюционный раскол между предком опоссумов и родоначальником всех остальных сумчатых.

По версии авторов новой работы, сумчатые мигрировали из Северной Америки в Южную, а далее – в Антарктиду и Австралию, которые когда-то были соединены.

Сделанная художником реконструкция того, как могли выглядеть (A) Herpetotherium и (B) Mimoperadectes (иллюстрация Jorge Gonzalez). Интересно, что североамериканские сумчатые вымерли в начале миоцена, около 20 миллионов лет назад. Однако через Панамский перешеек около 3 миллионов лет назад два вида опоссумов из Южной Америки перебрались в Северную, вернув ей сумчатых вновь.

"В некоторых районах Северной Америки и сегодня опоссумы – самые распространённые млекопитающие, — говорит соавтор исследования Джонатан Блох (Johathan Bloch) из университета Флориды. – А эти окаменелости — ровесники динозавров, они наглядно показывают нам, как глубоки корни опоссумов в этой земле".

В своей статье Джонатан и его коллеги из университетов Бонна (Universität Bonn) и Цюриха (UZH), а также музея естествознания Касселя (Naturkundemuseum im Ottoneum – Kassel) отмечают, что в начале кайнозоя Северная Америка сыграла важную роль в эволюции сумчатых и, вероятно, даже была центром происхождения ныне живущих сумчатых в целом и опоссумов в частности.
Читайте также о древнейшем сумчатом Европы и результатах расшифровки генома опоссума.

Источник: MEMBRANA

    Команда учёных, возглавляемая специалистами из института эволюционной антропологии Макса-Планка (Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie), исследовала митохондриальные ДНК 17 останков пещерных медведей. Анализ дал неожиданные результаты, биологам даже пришлось пересмотреть причины вымирания Ursus spelaeus. 

В нынешнем исследовании были использованы кости, найденные в Сибири, Центральной Европе, на Украине и Пиренейском полуострове. На снимке: реконструкция охоты пещерного медведя на древнего лосося (фото с сайта dailymail.co.uk) Пещерный медведь населял Европу ещё 24 тысячи лет назад. Впрочем, на отдельных территориях ему посчастливилось продержаться на несколько тысячелетий дольше. 500-киллограммовый гигант обитал в известняковых пещерах и питался в основном растительностью.

Прежние исследователи генома U. spelaeus не пытались выяснить, отчего вымер пещерный мишка, поддерживая популярную теорию о дурном влиянии климата. Нынче группа учёных полагает, что виноват человек (иллюстрация RockCreek) Нынешняя группа учёных изучила генетические подписи найденных останков и установила, что уменьшение популяции началось примерно 50 тысяч лет назад. Гораздо раньше, чем считалось до сих пор. А это означает, что причиной вымирания не могло стать изменение климатических условий.

Однако в те времена началось активное расселение людей по территории Европы. Сравнение данных по мтДНК и радиоуглеродного анализа показало, что уже к 35 тысячам лет назад представителей вида Ursus spelaeus стало гораздо меньше. Вероятно, причиной постепенного исчезновения пещерного медведя стала борьба людей и животных за территорию, а также за укрытие, считают учёные.

Чтобы понять, отчего пещерные медведи вымерли, а их собратья, современные бурые медведи (Ursus arctos), выстояли, генетики также сравнили генетические данные 59 особей Ursus spelaeus (время жизни между 60 и 24 тысячами лет назад) с мтДНК 40 представителей вида Ursus arctos (от 80 тысяч лет назад и до наших дней).

В результате учёные пришли к выводу, что климатические изменения ускорили исчезновение и без того страдающих пещерных медведей – обледенение (25-18 тысяч лет назад) могло лишить животных убежищ. Менее "требовательным" бурым медведям было проще залечь в спячку.

Статья авторов опубликована в журнале Molecular Biology and Evolution. Узнайте также о причинах вымирания мамонтов и рогатых черепах. 

Источник: MEMBRANA

    Учёные из австралийского университета Гриффита (Griffith) при поддержке новозеландских коллег выяснили: самой тонкой (относительно размеров и веса птицы) и хрупкой скорлупой, как ни парадоксально, обладали яйца вымерших новозеландских гигантов моа. 

Мы рассказывали о происхождении моа. Эти вымершие гиганты приходятся прямыми родственниками современным страусам и эму (чьё яйцо здесь представлено для сравнения вместе с большим яйцом моа) (фото Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa). Хотя до наших дней дошли 36 целых яиц моа, на текущий момент учёные смогли определить видовую принадлежность только трёх из них. Авторы нового исследования решили вплотную заняться этим вопросом и проанализировали ДНК из костей разных видов моа, а затем сравнили результаты с геномом, извлечённым из яичной скорлупы.

Одиннадцать известных видов моа варьировались в размерах от индейки до двух с половиной метров в высоту. Чаще всего под "моа" в обыденной речи понимают именно два гигантских их вида. Все эти птицы вымерли вскоре после заселения Новой Зеландии маори в конце XIII века. Так что на снимке вверху справа не настоящая птица, а, увы, реконструкция (иллюстрации messybeast.com, dunhghall/deviantart.com, Iman Lissone) Учёным удалось обнаружить соответствия с образцами ДНК семи видов моа. Например, яйца оливкового оттенка принадлежали Megalapteryx didinus, жившим в гористых районах Южного острова. Также палеонтологи выявили удивительный факт: оказывается, яйца с самой тонкой скорлупой несли как раз представители двух гигантских видов – Dinornis robustus и Dinornis novaezealandiae.

Толщина твёрдой оболочки их яиц немыслимо мала – 1,41 и 1,06 миллиметра (для сравнения, скорлупа страусиного яйца насчитывает в толщину 6 мм). Это рекорд для птах такой солидной массы, как существующих, так и уже вымерших.

Поясним, самки гигантских видов моа весили до 250 килограммов, однако высиживали птенцов самцы, бывшие втрое легче. Это распределение ролей подтверждается обнаружением на внешней стороне яиц образцов ДНК мужских особей. Тем не менее при такой скромной толщине скорлупы процесс высиживания даже "лёгкими папами" представляется просто загадочным.

Статья учёных опубликована в PNAS. Читайте также об исследовании ДНК злейшего врага моа – гигантского орла Хааста.

Источник: MEMBRANA

    Как вели себя во время охоты древние нелетающие птицы – фороракосы вида Andalgalornis steulleti – установили палеонтологи из Аргентины, Чили, Австралии и США. О своих расчётах и выводах учёные рассказали в статье, опубликованной в журнале PLoS ONE.

A. steulleti обитал на территории Аргентины около 6 миллионов лет назад. Фороракосы населяли Южную Америку с 60 до 3 миллионов лет назад, после чего вымерли. Почему – ещё предстоит выяснить (иллюстрация Marcos Cenizo/Museo de La Plata) Ужасные птицы (так иногда называют фороракосов) отличались от своих собратьев массивным черепом и клювом. Их рост доходил до трёх метров. Andalgalornis steulleti, правда, был пониже (1,5 м) да и весил всего около 40 килограммов. Однако это не мешало ему быть грозным хищником.

Распределение механического напряжения в клювах и черепах трёх созданий – (A–C) Andalgalornis steulleti, (D–F) Haliaeetus albicilla и (G–I) Cariama cristata – в трёх случаях укуса и захвата жертвы: (A, D, G) – боковая встряска, (B, E, H) – нормальный укус и (C, F, I) вытягивание назад. Самые спокойные участки – синие, самые нагруженные – красные и белые (иллюстрация Federico J. Degrange et al.)Учёные создали трёхмерную модель черепа птицы и выяснили, что кости головы были крепкими и жёсткими в вертикальном и продольно-поперечном направлениях, в поперечном же череп был довольно хрупким. Это означает, что фороракос не смог бы сцепиться с борющейся добычей. Единственный вариант – забить жертву до смерти вертикальными ударами клюва, будто топором.

Биологи также провели анализ укуса древней птицы и сравнили показатели с таковыми у белоголового орлана, ближайших к фороракосам и до сих пор существующих на Земле кариам (seriema), а также некоторых хищных млекопитающих. Оказалось, что захват у Andalgalornis steulleti  был слабее, чем ожидали учёные.

Вверху – компьютерная модель черепа A. steulleti, внизу – окаменелость в сравнении с черепами человека и орла (иллюстрация и фото Ohio University)Единственным конкурентом ужасной птицы, скорее всего, был сумчатый саблезубый тигр (Thylacosmilus). Учёные полагают, что два этих хищника в своё время были верхушкой пищевой цепи. Тигр был более сильным животным, зато Andalgalornis обходил его по быстроте и проворству.

Читайте также о других древних птицах-великанах и об обнаружении черепа доисторического гигантского гуся.

Источник: MEMBRANA

Динозавры лишь дали толчок к развитию млекопитающих. Однако новые хозяева планеты выросли в размерах удивительно быстро. Палеобиологи попытались выяснить, почему.

Млекопитающие выросли от холода и простора Млекопитающие – самая разнообразная группа наземных позвоночных, в том числе по размеру – от крошечной землеройки (около 2 г) до африканского слона (10−12 тонн). Самое крупное в истории Земли млекопитающее — семнадцатитонный индрикотериум (Indricotherium transouralicum), похожий на гигантского безрогого носорога, жил в Евразии 34 млн лет назад. Но появились млекопитающие (примерно 240−230 млн лет назад) очень скромно и незаметно – мелкие животные, ведущие ночной образ жизни. В течение долгого времени они оставались такими: размер млекопитающих колебался от 3−5 г до 10−15 кг, так что только самые крупные из них равнялись по размеру мелким динозаврам. Перелом произошел с вымиранием динозавров – 65 млн лет назад. Это событие открыло млекопитающим дорогу к достижению больших размеров и разнообразия, говорят ученые, изучив закономерности эволюции размеров тела этих животных. Международная команда из Мексики, США, Израиля, Финляндии, Швеции и Канады составила уникальную базу данных размеров млекопитающих, живших в разные эпохи на разных континентах.

Одни гиганты освободили место другим

«Когда вымерли гигантские динозавры, освободились огромные ресурсы растительной пищи, — объясняет Джессика Теодор (Dr. Jessica Theodor), доцент Университета Калгари (University of Calgary), участник исследования. – Ими воспользовались млекопитающие. Но для того, чтобы питаться растительностью энергетически эффективно, им надо было увеличиться в размере». Перестройка произошла по эволюционным меркам невероятно быстро: за 25 миллионов лет млекопитающие выросли от 10−15 кг до 17 тонн. При этом все экосистемы, по словам ученых, переориентировались на млекопитающих, которые достигли огромного разнообразия и заняли экологические ниши, освобожденные динозаврами.

Биологи впервые просчитали такой сценарий математическими методами. Для этого они собрали базу данных по размерам всех современных и вымерших млекопитающих. Для каждой группы животных, живущей в разные эпохи, исследователи нашли самого крупного зверя. И построили кривые увеличения максимального размера тела отдельно для каждого из 15 отрядов и для каждого из четырех континентов: Евразия, Африка, Северная и Южная Америка. Для оценки размеров тела вымерших зверей ученые пользовались ископаемыми остатками, в частности, зубами, которые довольно точно соответствуют размеру тела.

Млекопитающие росли по единому сценарию

Кривые во всех случаях получились удивительно похожими. Все имели характер «распределения Гомпертца» — начинались с нерезкого подъема, затем следовал экспотенциальный рост, выход на плато и некоторый спад. Траектории роста и его скорость совпали для всех континентов и для всех групп млекопитающих.

Наибольшего размера достигли травоядные млекопитающие: уже упоминавшиеся индотериумы (непарнокопытные), дейнотериумы (древние хоботные). В пределах от 40 до 34 млн лет на всех континентах гигантские травоядные заполнили сходные экологические ниши. Хищные млекопитающие увеличивались в размерах по тому же сценарию, хотя никогда не достигали такой величины, как травоядные. Для наземного плотоядного зверя по законам физиологии предельная масса составляет около тонны. Этого предела около 40 млн лет назад достигли креодонты (Creodonta) – вымершие плотоядные млекопитающие, предшествующие настоящим хищным (Carnivora). В отношении млекопитающих действует такой закон: максимальная масса хищных примерно на порядок меньше массы травоядных, так масса тигров, львов и медведей примерно на порядок меньше массы слонов.

Помогли пространство и холод

Глобальный сценарий укрупнения млекопитающих подсказал ученым, что он реализовывался под влиянием одних и тех же внешних факторов. Они сравнили кривые увеличения размеров с кривыми изменения глобальной температуры, уровня кислорода в атмосфере и площадью суши. Анализ показал, что достоверное влияние на экспотенциальную фазу укрупнения оказали два фактора: температура и площадь суши.

Эти факторы связаны между собой, говорят ученые, поскольку в период похолодания вода скапливается в ледяных щитах, уровень океана понижается и открывается больше наземного пространства. По графику, приведенному в статье, в период от 65 млн лет назад до 55 млн лет назад прибавка наземного пространства составила около 107 км². Очевидно, что крупному зверю требуется большая площадь с кормовыми ресурсами, поэтому расширение суши способствовало укрупнению. Что касается климата, то здесь действует правило Бергмана. В соответствии с ним, у крупных животных ниже отношение поверхности тела к объему, поэтому они легче переносят холод. Так что похолодание также способствует укрупнению.

Конечный вывод ученых состоит в том, что первичный рост млекопитающих вызван гибелью динозавров. Из-за него млекопитающие смогли разнообразиться. Но затем главную роль в росте размеров начали играть температура и площадь суши.

Статья о том, почему млекопитающие выросли, опубликована в Science.

Источник: Infox.ru

На территории Египта палеоклиматологи открыли древнее озеро. Оно питалось разливами Нила, но высохло примерно 80 тысяч лет назад, когда климат стал жарким и сухим.

Египетская пустыня скрыла озеро возрастом 250 тысяч лет Сахара не всегда была пустыней. Существует версия, что примерно 5 млн лет назад (в начале плиоцена) климат этой территории стал аридным. Затем последовали периоды климатических колебаний то в одну, то в другую сторону, когда климат становился то более влажным и теплым, то более засушливым и холодным. Но все-таки для формирования пустыни потребовалось намного больше времени. В 2008 году группа ученых из университета Кельна пришла к выводу, что Сахара превратилась в пустыню совсем недавно — примерно 2700 лет назад. До этого времени этот регион напоминал цветущий оазис со множеством озер и довольно богатой растительностью.

Озеро в пустыне

Доктор Тед Максвелл (Ted Maxwell) из Смитсоновского института вместе с коллегами обнаружил еще одну интересную деталь истории Сахары. Проанализировав топографические снимки высокого разрешения, полученные с орбиты в 2000 году, ученые пришли к выводу, что на юге Египта примерно 250 тысяч лет назад существовало озеро с целой сетью водотоков. «Глубина озера достигала 247 метров, а диаметр — примерно 350 километров. Интересно, что на этом же месте в 1980 году были обнаружены ископаемые останки древней рыбы, возраст которой датировался серединой плейстоцена. Это еще раз подтверждает существование на данной территории водоема», — говорит Максвелл.

Ученые считают, что вода поступала в озеро от разливов Нила, а других источников, скорее всего, просто не существовало. (Хотя, впрочем, осадков в то время в этом регионе выпадало намного больше, чем сейчас, и в регионе преобладали степные сообщества). Именно с потоком воды, по словам, Максвелла, в озеро, скорее всего, попадали и животные, в том числе и ископаемая рыба, обнаруженная в 1980 году. Доказательством гипотезы служит и то, что уровень, на котором находилось озеро, находился значительно ниже уровня Нила.

По словам Максвелла, изотопный анализ позволил им выяснить, что озеро появилось примерно 250 тысяч лет назад, но просуществовало сравнительно недолго. Примерно 80 тысяч лет назад оно полностью высохло. Затем сильные ветры постепенно засыпали его мощным слоем песка.

Как говорят авторы работы, во времена плиоцена множество озер находилось и на территории современного Чада, Судана и Ливии. На территории Египта это пока единственное древнее озеро. Как говорит Максвелл, подобные озера формируются и сейчас. Например, в 1998 году во время разлива Нила в южной части Египта, примерно в том же районе, где находилось палеоозеро, образовалось несколько небольших озер. Правда, просуществовали они совсем недолго и высохли в 2003 году.

Статья доктора Максвелла и его коллег «Evidence for Pleistocene lakes in the Tushka region, south Egypt» опубликована в последнем номере журнала Geology.

Источник: Infox.ru

Международная группа учёных впервые во всех подробностях показала, как исчезновение динозавров повлияло на увеличение млекопитающих в размерах.

Вымершие индрикотерий и дейнотерий в сравнении с современным африканским слоном и человеком (иллюстрация авторов исследования) Млекопитающие возникли 210 млн лет назад и в течение первых 140 млн лет оставались сравнительно маленькими (10–100 г), пока в экосистеме доминировали динозавры и прочие гигантские рептилии. Мел-палеогеновое вымирание (65 млн лет назад) не обошло стороной млекопитающих, но всё же они не исчезли полностью, а выжившие обладали рядом черт, которые помогли им адаптироваться к новым условиям: обычно это были небольшие всеядные зверьки, жившие в норах.

Масштабное исследование ископаемых останков на всех континентах показало, что вскоре после великого вымирания млекопитающие стали очень быстро увеличиваться в размерах, достигнув своего первого пика в олигоцене (ок. 34 млн лет назад) в Евразии, а второго — в миоцене (ок. 10 млн лет назад) в Евразии и Африке.

Некоторые млекопитающие остались маленькими и заняли экологические ниши, принадлежавшие другим существам таких же размеров. Что же касается тех животных, которые «решили» расти, то их рост продолжался непрерывно вне зависимости от диеты и предков на всех континентах. Именно это обстоятельство и позволяет учёным говорить о том, что млекопитающие увеличивались благодаря вымиранию других гигантских видов, то есть освобождению экологических ниш.

И всё же млекопитающим не удалось сравниться с динозаврами. Родственник современного носорога Indricotherium transouralicum достигал в высоту 5,5 м, а весил при этом 15–17 т. Аргентинозавр мог вымахать на 40 м и весить 110 т! Руководитель исследования Фелиса Смит из Университета Нью-Мексико (США) видит причину в теплокровности млекопитающих. Около 90% потребляемой нами энергии идёт на поддержание температуры тела, что ограничивает возможности роста.

Гигантские млекопитающие окончательно исчезли с лица земли в результате плейстоценового вымирания. Большинство специалистов сходятся во мнении, что его причиной стала прежде всего человеческая деятельность.

Результаты исследования опубликованы в журнале Science

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Согласно гипотезе российских ученых, бактерия чумы появилась из псевдотуберкулеза в позднем плейстоцене в Ценнтральной Азии. Видообразованию помогло похолодание. И оригинальный способ, которым грызуны защищались от холода.

Тарбаган (монгольский сурок) В последнее время появилось много попыток реконструировать распространение по миру возбудителя чумы и дать биологическое объяснение пандемиям, поражавшим человечество. Напомним, что наиболее сокрушительными оказались три эпидемии: «юстинианова чума» (551–580 гг), возникшая в византийской империи, «черная смерть» (1346−1351 гг), которая унесла треть населения Европы, и пандемия конца XIX – начала XX века. Сегодня ученые располагают молекулярно-генетическими методами, позволяющими анализировать древнюю ДНК и сравнивать различные популяции бактерий по всему миру. Чуму изучают и российские ученые. Виктор и Нина Сунцовы из Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН на основании результатов многолетнего исследования природных очагов в популяциях грызунов предложили модель возникновения чумной палочки (Yersinia pestis ) из бактерии псевдотуберкулеза (Yersinia pseudotuberculosis) в позднем плейстоцене около 20 тысяч лет назад.

Разные подходы к одному явлению

То, что предком чумной бактерии стал возбудитель псевдотуберкулеза, вызывающий дальневосточную скарлатиноподобную лихорадку, доказано бесспорно. Но дискуссионным остается вопрос, где и как это могло произойти. Как объяснил корреспонденту Infox.ru Виктор Сунцов, молекулярные генетики считают, что в основе преобразования псевдотуберкулезного микроба в возбудителя чумы лежит горизонтальный перенос генов. Это явление, когда микроорганизмы, соседствуя в популяциях, могут обмениваться между собой генами. Таким способом, предполагают ученые, бактерия псевдотуберкулеза приобрела со стороны специфические плазмиды (дополнительные кольцевые фрагменты бактериальной ДНК), генные блоки и многочисленные мобильные генетические элементы. Плазмиды pFra и pPst в большой мере обеспечивают вирулентность и патогенность бактерии. Но, подчеркивает доктор Сунцов, никто из молекулярных генетиков не описывает, откуда взялись эти генные элементы и при каких условиях в природе мог произойти процесс их горизонтальной передачи. С точки зрения российских ученых, молекулярно-генетический подход, при многих его преимуществах над классическими, рассматривает возникновение нового вида в отрыве от окружающей среды. Особенность работы российских ученых состоит в опоре на классический экологический подход.

Чумная бактерия живет не только от эпидемии к эпидемии, а постоянно сохраняется в природных очагах, включающих два компонента – популяции грызунов и блох. Возбудитель паразитирует в крови грызунов и передается от одного зверька к другому через блох, у которых микроб сохраняется в пищеварительном тракте. Бактерия чумы – паразит крови и лимфы. Но интрига в том, что бактерия псевдотуберкулеза, прямой предок возбудителя чумы – кишечный паразит. Гипотеза российских ученых объясняет, как могло произойти такое изменение паразитической природы возбудителя инфекции.

Как сурок и блоха вывели чуму

Виктор Сунцов и его коллеги работали в центральноазиатском природном очаге чумы в Туве. Здесь живет монгольский сурок-тарбаган (Marmota sibirica), на котором паразитируют блохи (Oropsylla silantiewi). В этой паразитарной системе и циркулирует исходная, наиболее древняя чумная бактерия (Yersinia pestis). Биологи считают, что условия для ее появления сложились в конце позднего плейстоцена (сартанский период в Азии, 22−15 тыс. лет назад). Это время характеризуется максимальным за весь период кайнозоя похолоданием, когда в Центральной Азии сложился ультраконтинентальный климат, при котором почва зимой промерзала до двух метров, включая зимовочные гнезда сурков. При такой холодной зимовке личинки блох, обычно живущие в выстилке гнезда и питающиеся органическим субстратом, переходят на тело спящего сурка. Перемещаясь в его шерсти, некоторые из них оказываются в ротовой полости и начинают питаться тканью слизистой оболочки ротовой полости, при этом наносят микротравмы. Эти микротравмы и становятся теми воротами, через которые бактерия псевдотуберкулеза попадает в кровь. Кровь спящего сурка не свертывается, и ротовые раны кровоточат длительное время.

А в ротовой полости бактерии оказываются из-за особенности поведения монгольского сурка. Перед началом зимовки эти грызуны затыкают вход зимовочной норы пробкой, сделанной из лепешек собственных экскрементов и из смеси фекалий с камешками и щебнем. Для этого они накапливают экскременты в специальных «туалетных» камерах. Поскольку строительный материал они переносят во рту, туда же попадают бактерии из фекалий.

Итак, бактерия попадает в кровь монгольского сурка, откуда она уже не может выйти во внешнюю среду (только в пищеварительный тракт блохи и обратно в кровь хозяина при укусах блох). Таким образом, микробы оказываются в изолированной популяции, а это, если следовать постулатам эволюционной теории, благоприятствует появлению изменений. К тому же, в этой системе складывается своеобразный температурный режим. Температура крови глубоко спящего сурка составляет около 5 градусов. Но животные часто просыпаются, при этом температура их тела постепенно в течение суток поднимается до 37 градусов. Сурки зимуют группами до 20 зверьков, и просыпаются неодновременно. Так что в любой момент времени блоха может кусать зверьков с самой разной температурой крови. Ученые считают, что именно такая среда создала условия для постепенной эволюции бактерий, поскольку микроб псевдотуберкулеза хорошо переносит холод, а чумной микроб наиболее ярко проявляет свои видовые свойства в организме теплокровных хозяев, имеющих температуру тела 37 градусов.

В этой замкнутой системе, согласно гипотезе, бактерия видоизменилась и через промежуточные формы постепенно приобрела все видоспецифические генетические элементы, то есть, превратилась в высоковирулентную и высокопатогенную бактерию чумы. В промежуточной среде, начиная с 26 градусов, бактерии чумы начинают синтезировать антибиотик пестицин, который убивает конкурентов – таким способом новый вид отделился от своего предка.

Виктор Сунцов считает, что новообразованного возбудителя чумы следовало бы отнести к новому роду или даже семейству, так как микроб полностью сменил образ жизни. Но для сохранения привычной системы обе бактерии, старую и новую, относят к одному роду Yersinia.

Чума завоевала мир благодаря крысам

Дальнейшее распространение возбудителя, по мнению российских биологов, происходило по принципу «масляного пятна», медленно расползающегося из Центральной Азии с участием других систем «грызун-блоха». «В результате в течение голоцена граница естественного природного ареала чумы охватила обширные пространства с востока на запад – от Маньчжурии до Кавказа и Иранского Курдистана, и с севера на юг – от Южной Сибири, северного Казахстана и северного Прикаспия до юга Индостана», — пояснил Сунцов. В процессе этого распространения формировались разные подвиды микроорганизма. А затем в дело вступил человеческий фактор, и чумная бактерия передавалась уже в антропогенных очагах при помощи крыс. С крысами на кораблях чума преодолела моря и океаны и завоевала Африку и Новый Свет.

По мнению Виктора Сунцова, данный сценарий соответствует современному эволюционному учению – синтетической теории эволюции. Российские биологи подчеркивают, что стоят на позициях дарвинизма. С этих позиций видообразование происходит путем постепенного накопления изменений в изолированной популяции в условиях определенной окружающей среды. Один вид дает начало другому виду через отделившиеся популяции промежуточных форм, а не скачком. Биолог считает, что предложенный сценарий возникновения чумного микроба может служить наглядной иллюстрацией дарвиновского принципа видообразования.

Источник: Infox.ru

На западе Индии ученые нашли уникальный янтарь. Он образован смолой деревьев семейства диптерокарповых. В янтаре ученые обнаружили множество насекомых, растений и грибов. Особые свойства янтаря позволили аккуратно выделить эти включения, совершенно не повредив их.

Месторождение янтаря подарило биологам 100 видов древних жителей Земли Международная группа исследователей под руководством профессора Йеса Руста (Jes Rust) из Университета Бонна обнаружила в камбейских сланцах в штате Гуджарат на западе Индии 150 кг янтаря. Этот камбейский янтарь, возраст которого составил, по подсчетам ученых, примерно 50 млн лет, оказался удивительно богат ископаемыми останками животных, растений и грибов. Проанализировав их видовой состав, палеобиологам удалось сделать несколько важных открытий относительно происхождения индийской флоры и фауны.

Путешествие Индийской плиты

Биота Индии всегда считалась уникальной. Ведь, как думали ученые, Индия долгое время находилась в изоляции — после того, как произошло ее отделение от Африки, и до момента присоединения к Азии. «У Индии богатая геологическая история. Индийская плита вместе с Мадагаскаром отделилась от Африки в середине юры примерно 160 млн лет назад, Индия же отделилась от Мадагаскара в середине мелового периода, примерно 90 млн лет назад. И тут же Индийская плита начала стремительное движение в сторону Азии (со скоростью 15−25 см в год). Момент столкновения двух плит, который привел к образованию крупнейшего горного массива Гималаев, произошел примерно 50 млн лет назад», — напоминает Руст.

Камбейский янтарь

Анализ химического состава янтаря позволил ученым выяснить, что он образован смолой деревьев семейства диптерокарповых (Dipterocarpaceae), которые, по словам авторов, доминировали 50 млн лет назад в лесах Индии, впрочем, так же, как и сейчас. Этот янтарь отличается невысокой степенью полимеризации, его поверхность часто может быть мягкой и даже липкой. Но что особенно важно, он растворим в хлороформе. Это свойство камбейского янтаря очень помогло исследователям. Опустив находку в растворитель, они смогли выделить все включения биоты, абсолютно не повредив их. «Насекомые прекрасно сохранились. Это все равно, что обнаружить целого динозавра, а не только отдельные его кости. Мы могли увидеть все детали. Это просто поразительно», — говорит Руст.

Всего из камбейского янтаря ученые достали 700 особей членистоногих, которых отнесли к 100 видам и 55 семействам. Прекрасная сохранность образцов позволила ученым провести их филогенетический анализ. Как утверждают авторы, все виды имеют близкое родство с азиатскими и даже европейскими представителями. По мнению профессора Руста, по мере того, как индийская плита двигалась к Азии, ее осколки формировали небольшие острова, через которые виды из Европы и Азии попадали на Индийскую плиту. «Мы считаем, что до того, как произошло столкновение Индии и Азии, образовался целый архипелаг. Наше исследование показывает, что именно тогда началось перемешивание европейской, азиаткой и индийской флоры и фауны», — подчеркнул Руст.

Статья профессора Руста и его коллег Biogeographic and evolutionary implications of a diverse paleobiota in amber from the early Eocene of India опубликована в последнем номере журнала PNAS.

Источник: infox.ru